悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

アルカディア・賢者学府編

第95話 悪役令嬢、判例の地図を作る

「お嬢様、八冊目です！」

　ジーナが、油紙の包みを、抱えてきた。

　解くと、いつもの字が、現れた。定規のように正確で、それなのに冷たくない字。余白に、几帳面な注記。「原本、この頁、虫損有り。判読可能な範囲で、写す。不明字は、空欄とし、推定で、埋めない」。

　……推定で、埋めない。

　……ええ。それでいいのよ。分からないところを分からないままにできるのは、——誠実の、技術ですもの。

　九冊のうちの、八冊。判例の地図は、もう、描ける。

　その夜、律子は、机の上に、大きな紙を、広げた。

　横軸に、年代。縦軸に、争点。印を、打っていく。効果不発、白。測定争い、白。手数料、白。同意の瑕疵、白。——契約の有効性そのものを正面から争った大型事件だけ、黒。

　打ち終えて、律子は、紙を、眺めた。

　白い印には、判決が、ある。勝ちも、負けも、ある。ばらばらに、散っている。紛争というのは、本来、ばらばらなものだ。

　黒い印は、百年の層に、二十件余り。

　古い層には、——判決が、ある。勝ちも、負けも。核心を争って、きちんと、裁かれている。

　ところが。

　直近の数十年。十七件だけは、全部、判決が、ない。

　和解、六。取下げ、七。仲裁移行、四。提訴から、どれも、数ヶ月以内に、消えている。まるで、同じ手順書で、畳まれたように。

　……昔は、この争点を裁けた。

　……ある時期から、裁けなく、なっている。

　……いつから？

　……線を引きたいけれど、——標本の精度が、足りない。境目は、まだ、ぼやけている。

　……落ち着きなさい、律子。まず、偶然である可能性を、検証しましょう。

　……一つ。大型事件は、和解の金額も大きいから、和解しやすい？　——いいえ。白い印にも、大型はあるわ。あちらは、判決まで、行っている。

　……二つ。有効性の争いは、法的に筋が悪いから、原告が諦める？　——いいえ。筋が悪いなら、そもそも、十七件も、提訴されない。

　……三つ。記録の欠落？　——いいえ。記録は、ある。綺麗に、残っている。「取下げ」られた案件まで、几帳面に。

　偶然である可能性は、三つとも、死んだ。

　律子は、ペンを置いて、窓の外の、青白い灯を、見た。

　……周辺は、裁かせる。

　……核心だけ、裁かせない。

　……これは、癖でも、傾向でも、ない。

　……これは、誰かによる、運用よ。

　目録を、開いた。数週間前に書いた行を、探す。「——偶然か、設計か。標本を増やすこと」。

　その下に、書いた。

　「標本：十七件。偶然の可能性：三案、全て棄却。——結論：設計。管理する手が、存在する」

　手の、正体は、書かなかった。まだ、書けることが、ない。ただ、手は、ある。数十年、判決の手前で、事件を、静かに、畳んできた手が。

　◇

　翌朝、お父さまからの手紙が、届いた。

　三枚の大作だった。長い手紙には、長い返事が、返ってくるらしい。

　アウレリオが、無事に、着いたこと。着いたその日のうちに、屋敷の警備の図面を、引き直し始めたこと。改めて使用人の面談を、一人ずつ行い、皆が怖がっていたこと。「あの男は、挨拶より先に、屋根に登った」と、少し、呆れたように、書いてあった。

　庭の薔薇のこと。ロドリゴの自動車が、また、新しい音を出し始めたこと。そして、末尾に、一行。

　「学問は、逃げない。だが、季節は、逃げる。——たまには、庭を、歩きなさい」

　……はい、お父さま。

　……庭は、歩いておりますわ。礼拝堂の、埃も、見ておりますけど。

　◇

　その週、監察棟から、呼び出しが、届いた。

　書面いわく——「分類保留の確認に、ご来棟いただきたく。先般の登録更新の際の押印の不備を訂正するため、半期の確認を早めて実施します」。

　……半期確認。ええ、伺っていたわ。仮免許の、更新ね。

　……押印の不備。——ああ、あの、逆さの判。

　……直す気に、なったのね。

　窓口には、あの若い女性官吏が、いた。鑑定室で「かわいい」と呟いた、彼女である。律子を見ると、緊張と、嬉しさが、半々の顔をした。影のウサギ以来、この人だけは、律子の名前に、匙を落とさない。

「お、お呼び立てして、申し訳ございません。確認は、すぐ、済みますので」

　問診は、書式の棒読みだった。発現に、変化はありませんか。制御に、変化は。副作用に、変化は。

「ございません」

　……変化の有無なら、誰より、私が、見ているわ。

　……毎朝、濃さを、確かめているもの。約束だから。

「では、台帳を、お持ちしますね」

　官吏は、奥の棚へ、走って行った。

　律子は、待ちながら、いつもの癖で、部屋の奥を、眺めた。

　台帳の棚。年代の、揃っていない背表紙。緩んだ綴じ紐。背表紙の上に、それぞれの月日ぶんの、埃。

　……あら。

　律子は、目を、細めた。

　……埃の浅い綴りが、——二冊。

　……一冊は、私の。先月から、照合だ、更新だと、出ずっぱりですものね。

　……もう一冊は。

　棚の位置。綴りの厚み。背の金文字は、ここからでは、読めない。読めないが、あの一角は、——公家関係の棚だ。

　……ふうん。

　……よく動く綴りが、公家と、私、と。

　官吏が、綴りを、抱えて、戻ってきた。律子の特殊例外記録の、綴りだった。押印の頁を、探して、めくっていく。

　律子は、卓の向かいから、何とはなしに、その手元を、見ていた。

　頁が、繰られていく。鑑定の記録。分類保留の経緯。発現は常時。制御は可能。副作用は、影の濃度の低下、詳細、継続観察中——

　その頁の、右上の角が。

　——折れていた。

　小さな、三角の折り目。一度折って、戻した跡。頁に、目印を、つけた跡だった。

　……あら。

　……頁の端を、折る人間が、触ったのね。

　……しかも、折られたのは、この頁。「常時発動」「制御可能」の項。

　……読んだ方が知りたかったのは、私の魔法が、どこまで使えるか、ということ。

「……よく、閲覧される綴りなの？　これ」

　なにげない声で、聞いた。

「え？　いえ、特殊例外の記録は、めったに——あ、でも、そういえば、先日」

　彼女は、押印の位置を、確かめながら、悪気なく、続けた。

「写しの、ご要望が、ございました。その頁を含めて、何枚か」

「あら。私の更新の、確認かしら」

「いえ、更新とは、別で。ご依頼が、その、——上の方から、ございまして」

「上の方」

「はい。ええと、——どなたのご指示だったか、私は、その、書面が回ってきただけで」

「その書面は、こちらに、綴じてあるの？」

「あ、いえ。回付のお書面は、写しをお付けして、上へ、お戻しする決まりで」

　……紙は、ある。

　……ちゃんと、手続きの形も、ある。

　……ただし、還る先は、上。——追える形はあって、追う権限が、私に、ないだけ。

「いつ頃の、お話？」

「ええと……歓迎会の、あった週です。覚えてます、わたし、あの週は——」

　官吏は、そこで、少し、頬を染めた。歓迎会の影絵の話が、監察棟にも、届いていたらしい。

　……歓迎会の、週。

　……模擬裁判は、ご覧になっていないのね。

　……興味のあるのは、——影絵の方。

　律子は、待つ間に、手前の机の、閲覧簿に、目を、落とした。日付、氏名、閲覧の目的。行儀よく、並んでいる。先月から、——一行も、増えていない。

　……閲覧簿は、きれいなまま。

　……なのに、写しは、出ている。

　……正面の帳簿を、通らない通路が、ある。この役所には。

「お待たせしました。——判、押し直します」

　官吏は、恐縮しながら、逆さの判の隣に、正しい向きの判を、押した。それから、申し訳なさそうに、笑った。

「この綴り、最近、出し入れが多くて。……うちで、よく動くのは、あとは、公家様の綴りくらいなんですけど。あちらは、——昔から、なんです」

「あら。お役所も、大変ね」

「はい。……あ、いえ、大変では、ないです。お仕事なので」

　……公家の綴りは、昔から、よく動く。

　……私の綴りは、先月から、その仲間入り、と。

　……ああ、なるほど。読めてきたわ。

　……公家に嫁ぐ娘の、身辺調査。——嫁入り道具の、鑑定ね。

　……不快だけれど、あり得る話。婚約は、公のことですもの。

　……ただ。

　……嫁の調査で、折る頁かしら、ここ。素行や、健康なら、分かるけれど——性能の頁を、折る？

　……まあ。役人の癖かも、しれないけど。

　……それから。

　……魔法の副作用まで、読まれたかしらね。

　押し直された判を、確かめた。今度は、上下、正しかった。

「ありがとう。——お手数を、おかけしましたわ」

　立ち上がりかけて、律子は、棚を、もう一度、見た。

　……そういえば。

　……この棚には、あの方の綴りも、あるのよね。「忘れない」の、分類。

　……副作用の欄も、あるのなら。あの魔法の、代償も——

　……。

　……やめなさい、プルデンティア。

　……自分の仕様書が、誰かの机にあるのが、こんなに、嫌なのよ。

　……なら、あの方の仕様書を、私の机に、置かないことね。

　……知りたければ、ご本人に、伺うの。伺える間柄に、なってから。

　律子は、棚から、目を、外した。

「ごきげんよう」

　官吏が、嬉しそうに、深々と、礼をした。

　帰り道、律子は、歩調を、変えなかった。振り返りも、しなかった。

　……気づいたことを、気づかれないこと。

　……これも、前世の、職業の技術よ。

　◇

　昼、律子は、旧礼拝堂の前を、通りかかった。

　今日は、バイオリンの音は、しなかった。扉を少し押すと、埃と、石の匂い。壁際の燭台の受け皿に、蝋の垂れが、見えた。層が、一つ、増えている気がした。夜の客は、また、来たらしい。

　……気には、なるのよ。

　……でも。

　律子は、扉を、そっと、戻した。

　……監察棟の写しと、礼拝堂の蝋を、同じ糸で、結びたくなる。——それは、飛躍よ。

　……関連性を示すものが、何一つ、ないもの。

　……関連のない事実を、事件の記録に、綴じないこと。前世からの、決まりよ。

　……蝋は、蝋の頁へ。学園の不思議の、雑記の頁へ。

　……綴じ先を、間違えないの。それが、地図を、正しく保つ、唯一の方法。

　◇

　夜、貴賓区画で、律子は、目録の、調査の頁を、開き直した。

　頁の頭に、線を引いて、書き改める。

　「一：判例を管理する手。周辺は裁かせ、核心のみ判決前に畳む。運用歴、数十年。開始の時期、未特定（標本の精度不足。要精査）。正体、不明」

　「二：記録の写しを取った者。当職の特殊例外記録の写しを、正規の回付書面・帳簿外の経路で取得（書面は評議会内部へ還流。当職に、追う権限なし）。時期：歓迎会の週。関心の所在：影の運用性能（折られた頁より推定）。写しの範囲：不明（代償の頁を含むか、未確認）」

　「二の読み筋。A：縁組の身辺調査（不快。ただし、あり得る）。B：——保留。いずれであれ、当職の影の仕様書が、他人の机にあることに、変わりなし」

　二行を、並べて、眺めた。

　……百年の手と、私を読む目。

　……同じものなのか、別のものなのか。——まだ、書かないわ。

　……推定で、埋めないの。

　それから、頁を、後ろの方へ、めくった。雑記の頁に、一行だけ。

　「旧礼拝堂：蝋、八層目。以上」

　……ただ、一つだけ、分かったことが、ある。

　律子は、ペンを、置いた。

　……私、この学園で、ずいぶん、いろいろなものを、見てきたつもりだった。

　……判例の地形も。台帳の綴じ紐も。頁の、折れ目も。

　……でも。

　……こちらが見ている間に、——向こうも、見ていたのね。

　窓の外で、丘の下の街が、青白く、瞬いていた。あの灯りのどこかに、私の記録の写しを、机に置いている誰かが、いる。折られた頁の先を、読んでいる、誰かが。

　床の上で、影が、動いた。

　いつもの、遊びの耳では、なかった。二本の耳が、ぴん、と、張って、扉の方を、向いていた。何もいない扉を、じっと、見ていた。警戒の、耳だった。

「……ええ」

　律子は、静かに、言った。

「あなたも、そう思う？」

　耳は、動かなかった。張ったまま、扉を、向いていた。

　律子は、蝋燭の火を、見た。それから、火を消す前に、目録の頁の余白に、小さく、もう一行だけ、書き足した。

　「——見られているなら、見返して差し上げましょう」