悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

アルカディア・賢者学府編

第92話 悪役令嬢、好敵手に会う

　反駁(はんばく)の応酬は、短く、鋭かった。

　マルクスは、崩れなかった。先例を、もう二件、積んだ。第九年度、第二号。第十六年度、第十一号。どちらも、正確だった。憎らしいほど、正確。

　律子は、最後に、一つだけ、問いを投げかけた。

「代理人。その、第十六年度、第十一号。——なぜ、裁定所は、そう判じたのだと、お考えになりますか？」

　マルクスが、止まった。

　ほんのわずかの空白。

　法廷が、そのわずかな時間を、聞いた。

「……文言に、従ったからです」

「文言は、なぜ、そう、書かれたのでしょう」

「————」

　次の空白は、長かった。

　彼の顔に、何かが、滲み出た。隠す訓練を、受けたことのない顔だった。出たのは、——硬いものだった。

「……暗記だと、仰りたいのですか」

　声に、初めて、温度が、乗った。低い方の、温度だった。

「私の引用が、ただの——」

「両代理人」

　グラティアヌス教授の、乾いた声が、割って、入った。

「弁論は、判定席に、向けたまえ。——双方、最終弁論は、あるかね。……なし。では、判定に、入る」

　◇

「判定を、述べる」

　教授は、髭を、ひと撫でした。

「カンディドゥス君。君の引用に、誤りは、一つも、なかった。条文、先例、論文——一字も、違わん。わしは、五十年、教壇に立っておるが、あれほど正確な弁論を、聴いたことが、ない」

　マルクスは、頭を、下げなかった。判定は、まだ、途中だった。

「セヴェリーニ嬢。君は、——法が、生きて動くものだと、示した。条文が、なぜ、そこにあるのか。誰のために、あるのか」

　そこで、グラティアヌス教授は、一人、顔を伏せた。表情を読ませないために。そして言った。

　「……本件、被害学生側の主張を、わずかに、優勢と、判定する」

　傍聴席が、沸いた。

　律子は、礼をした。勝った。

　……勝った、のに。

　……なにかしら、この。

　……勝った、実感のなさは。

　◇

　裁定所の外の廊下で、追いつかれた。

「——セヴェリーニ様」

　振り返ると、マルクスが、立っていた。姿勢を正して、一礼した。

「お礼を、申し上げます」

「……あら。負けた方が、礼を？」

「はい、勉強させていただきました」

　当然のことを言う、いつもの声だった。ただ、その下に、まだ、何かが、燻っていた。

「先ほどは、——声を、荒らげました。失礼を」

「いいえ。私も、あなたの論文の使い方に、腹を、立てておりましたから。おあいこですわ」

「……腹を」

「ええ。見事な引用過ぎて、——大変、不快でした」

　マルクスが、瞬きをした。褒められたのか、叱られたのか、分からない顔だった。両方だと、気づくには、もう少し、かかるだろう。

「最後の、問いを」

　彼は、言った。

「なぜ、と、問われました。——考えたことが、ありませんでした。文言は、覚えるものでしたから。……あの問いを、持ち帰ります」

「どうぞ、お持ち帰りになって」

　律子は、扇子を、開いた。

「それから、カンディドゥス様。一つ、申し上げておきますわ。私、五年間、あなたを、お見落として、おりました。——同じ学院に、あれほどお上手にご論をお張りになる方がいらしたのに。……心外ですの。私の目は、良い方だと、思っておりましたのに」

「……それは」

「あなたのせいですわ。教室の、奥に、いらっしゃるから」

　理不尽な物言いだった。承知の上だった。

「それと、もう一つ。入学式の日、あなた、仰ったでしょう。魔法込みの点だ、と。——今日のご弁論、どこまでが魔法で、どこからがあなたか、私、最後まで、区別が、つきませんでした」

　律子は、扇子の縁の上から、彼を、見た。

「区別のつかないものは、実力と、呼ぶ、違いますか」

　マルクスの顔に、何かが、出かかった。

　彼は、それが、出てしまう前に、深く、一礼して、——踵を返した。長い足で、速やかに、廊下の向こうへ、歩き去った。ほとんど、行軍だった。

「……逃げたわ」

　律子は、扇子の内で、呟いた。

「セヴェリーニ様〜！」

　入れ替わりに、クララが、駆けてきた。

「かっこよかったです！　最後の、『石は、誰も、守りませんもの』のところ、わたし、鳥肌が！」

「あら、ありがとう」

「あと、途中の『悔しいけれど』も、胸が締め付けられました」

　律子は、胸の前で手を組み、目を伏せたクララから目をそらして、呟いた。

「……あれは、忘れてちょうだい」

　◇

　夜、貴賓区画で、律子は、目録を、開いた。

　「模擬審理：勝訴（僅差）。——但し、勝った気が、しない（不服）」

　「カンディドゥス氏の引用先例：第七年度十四号、第十二年度三号、第十九年度八号、第九年度二号、第十六年度十一号。——全件、未読。要至急、確認」

　書きながら、届いたばかりの写本を、引き寄せた。一冊目に、ちょうど、古い年度の裁定例が、含まれている。頁を繰ると、——あった。第七年度、第十四号。

　あの正確な、急がない字で、写されていた。

　律子は、しばらく、読んだ。

　……不思議ね。

　……同じ判例なのに。

　……この字で読むと、癪に、障らないのよ。

　それから、配役表の頁を、開いた。

　「カンディドゥス様：攻略対象と推定（平民の秀才系）——」

　ペンが、止まった。

　……いえ。

　……違うわね。

　……攻略対象というのは、もっとこう、——きらきらと、して。

　……あの方、きらきらというより、条文と先例で、殴ってくるし。

　……手ぶらで法廷に来るし。

　……礼を言いに来て、逃げるし。

　……分類が、——できないわ。

　律子は、書きかけの行に、線を引いて、書き直した。

　「カンディドゥス様：分類、保留。（該当項目なし）」

　「同氏：好敵手。——次回、未読先例を潰してから、再戦のこと」

　床の影が律子の頭からウサギの耳をの伸ばした。ぴこぴこ、頁の上で、揺れた。楽しげだった。

「……なによ」

　ぴこぴこ。

「うるさいわね。——不服なだけよ。僅差、だなんて」

　ぴこ。

　律子は、蝋燭を、消した。

　暗がりの中で、次の法廷のことを、もう、考え始めている自分に、——律子は、気づかない振りを、した。