悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

アルカディア・賢者学府編

第85話 悪役令嬢、魔法を登録する

　律子の番になると、窓口の官吏が、名簿と、律子の顔を、二度、見比べて、——ペンを、落とした。

「セ、セヴェリーニ様。ええと、特殊例外の、既存登録の、照合を——だ、台帳を——」

　官吏は、奥の棚へ、走った。戻ってこなかった。別の官吏が、走った。

「申し訳ございません。台帳が、その、——綴じ間違いで、隣国の棚に、入っておりまして」

「まあ。それは、大変」

　待つ間、律子は、待合の椅子から、部屋の奥を、眺めていた。始めて来た場所を眺めるのは、癖だった。

　……台帳の、年代が、揃っていない。

　……綴じ紐が、緩んでいる。あれでは、ページの抜き差しが、後から、できてしまう。

　……手前の閲覧簿。署名の欄が、——三行、空いたまま。

　……特殊例外の台帳と、いえば、魔法の国の急所でしょうに。

　……この管理では。

　……書類を抜き取ろうと思えば、——取れるわね。誰でも。

　……覚えて、おきましょう。

　ようやく戻った官吏が、書式を三枚、並べた。仮登録の継続。分類保留の更新。

「それでは、その、——鑑定を、行いますので。……特殊例外の方は、奥の、個室で」

　案内された廊下の途中で、隣の広間が、見えた。

　新入生の、属性鑑定の広間だった。鑑定官の前で、一人ずつ、属性を、小さく、実演していく。水の輪が、宙で、くるりと回る。指先に、火花が、ぱちりと咲く。小石が、ふわりと浮いて、そっと、降りる。小さな旋風が、机の書類を——慌てて、押さえられる。広間は、縁日のように、賑やかだった。

　……いいわね。

　……魔法学院だわ、とても。

　……で、私はといえば、個室。

　……特殊例外は、こちら。はいはい。

　……半径三歩の、制度版ね。

　個室の手前で、扉が開いて、——マルクスが、出てきた。

　目が合って、互いに、会釈をした。

　……あちらも、個室組。

　……特殊例外が、一学年に、二人。珍しい年なのじゃないかしら、私たち。

　鑑定室は、廊下の突き当たりの、小さな部屋だった。中央に、傾いた書見台が一つ。周りに、用途の分からない真鍮の器具が、三つ。うち一つには、埃が、積もっていた。

　書見台の上に、紙が、一枚、載っていた。

　灰色のローブの鑑定官が、抑揚のない声で、言った。

「特殊例外の、更新の誓紙です。——ご本人が、この場で、ご記入を。代筆は、紙が、受け付けませんので」

　律子は、書見台の前に、立った。ペンを取る前に、——紙に、指を、置いた。

　指が、止まった。

　……漉き目が細かい。上等の紙だ。

　……そして、気配を感じる。

　……しっかりと、魔法がしみ込んでいる。

　足元で、影が、紙に向かって、ほんの少し、身じろいだ。

　……あなたも、気づいた？

　……これが、殿下の仰った、誓紙(せいし)。

　……嘘を書くと、染みになって、消える紙。

　……本物だわ。

　ペンを、取った。指先が、少しだけ、冷たかった。

　書式の欄は、古かった。属性の時代の様式の、ままらしい。

　「発現の別（常時・随意）」——常時、と、書いた。

　インクは、乾いて、残った。

　「制御の可否」——可能、と、書いた。

　残った。

　「作用の概要」

　ペンが、一度、止まった。

　……さて。

　……分離。写し。

　……正直に全部並べる欄には、見えないけれど。

　……そもそも、書く欄が、ないのよね。分離の。

　……属性時代の古い様式は、こういう時、便利だわ。

　「影に、働きかける魔法」——と、書いた。

　……形も変わる。写しも取れる。離れも、する。

　……全部、「働きかける」の内側。

　……嘘は、一文字も、ない。

　インクは、静かに、乾いて、——残った。

　「副作用の有無・概要」

　ペンが、また、止まった。

　……あるわよ、そりゃあ。等価交換の世界ですもの。

　律子は、書いた。

　「影の濃度の低下（用いた量に、応ず）。休めば、回復」

　インクは、——少し、ゆっくり、乾いた。

　……あら。

　……「回復」のところ、いま、粘らなかった？

　……気のせいね。毎朝、戻っているもの。私の、信じている通りよ。

　続けて、書いた。

　「その他、観察の途中」

　……知っているのは、濃くなったり、薄くなったり、するところまで。

　……その先は、知らない。知らないことは、書けない。

　……そして、この紙は、——書かなくて、いいと、言ってくれる紙なのよね。

　インクは、乾いて、残った。

　「本人以外への、危害の事例」

　ペン先が、紙の上で、半秒、迷った。

　……晩餐会。

　……刺客は、影が、押さえただけ。怪我人は、出ていない。

　……嘘では、ないわ。

　「なし」——と、書いた。

　インクが、乾くまでの、一呼吸が、長かった。

　——残った。

　律子は、息を、細く、吐いた。

　最後の行に、定型の文言が、刷られていた。

　「以上、知り、かつ信じるところに、相違ありません」

　……この一文が、全部の仕事をしているのよね。

　……知らないことは、書けない。信じた通りなら、誤りでも、嘘ではない。

　……起草なさった方、——分かっていらっしゃるわ。

　署名した。

　インクは、残った。

　鑑定官が、書見台の誓紙を、手元に、引き取った。目を通して、判を、一つ、押した。

「では、——何か、動かして、いただけますか。分類の欄は、当方で、記入しますので。——実物との、照合になります」

　部屋の空気が、少しだけ、張った。窓口から付いてきた、若い女性の官吏が、扉の側で、半歩、下がった。

　……ええ、ええ。噂の影よ。

　……でも、お見せするのは、お遊びの範囲だけ。

　……分離は、しない。写しも、しない。

　……お行儀のいいところを、見せてあげて。

　律子は、足元の影に、頼んだ。

　……ウサギ。

　影が、するり、と、形を、変えた。長い耳が、二本、立った。影のウサギは、床の上を、一跳ね、二跳ねして、——書見台の脚の陰から、耳だけを、ぴこん、と、傾けた。

「…………」

「…………」

　鑑定官の、ペンが、止まっていた。

　扉の側で、若い女性の官吏が、小さく、呟いた。

「————かわいい」

　鑑定官が、咳払いをした。女性官吏が、姿勢を、正した。

　鑑定官は、誓紙の、分類の欄に、ペンを、下ろした。

　「闇」——と、書いた。

　インクが、——にじんだ。

　字が、ゆっくり、黒い染みに、崩れて、——紙に、吸われるように、消えた。

　鑑定官の、眉が、動いた。彼は、床のウサギと、誓紙を、二度、見比べた。ウサギは、耳を、傾けたままだった。

　鑑定官は、ペンを、握り直した。

　「光」——と、書いた。

　こちらは、少し、粘った。字の形が、しばらく、紙の上に、留まって、——それから、灰色に、沈んで、消えた。

　……あら。

　……「光」は、少し、粘ったわね。

　鑑定官は、ペンを、置いた。それから、また、取った。

　「分類保留、継続観察」——と、書いた。

　インクは、——残った。

　紙が、受け入れた、唯一の分類だった。

　押された印は、上下が、逆さだった。

　……先生。

　……紙も、迷っておりましたわ。

　鑑定官は、誓紙を、綴りに、挟みながら、抑揚のないまま、言った。

「継続観察の分類は、半期に一度、ご本人の、確認出頭が、要ります。追って、呼び出しの書面が、参りますので」

「承りました」

　……半期に一度の、様子見、と。

　……仮免許の、更新みたいなものね。分かりやすいこと。

「それと、その、特殊例外の方は、誓紙が、特別性になりまして。——手数料が、千リルに、なります」

　……特注用紙ね。

　……真実しか残らない紙。前世の法廷に、一束、欲しかったわ。

　……でも、この値段では、依頼者には、勧められないけれど。

　手数料は、リル建てだった。評議会には、五カ国から、人が来る。

　控えていたジーナが、財布を、差し出した。律子は、千リル札を、一枚、抜いた。

　札の中央で、男が、悪戯っぽい目で、笑っていた。肖像の周りに、小さく、三つの肩書——ウィスキーの父。製紙の父。近代金融の父。

　……エアルの、偉人ね。教科書で、見たわ。

　律子は、少しだけ、眉を、寄せた。

　……この目が、なんとなく、気に入らないのよね。

　……理由は、ないのだけれど。

　……何もかも、見透かして、——こちらを、馬鹿にしているような、目。

　札を、窓口に、置いた。官吏が、恭しく、受け取った。