悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

アルカディア・賢者学府編

第81話 侯爵令嬢の、希望に満ちた学園生活

　国境を越えて、四日目の朝だった。

　馬車の窓の外で、世界の色が、変わっていった。

　セルヴィアの、麦と土の平野が、終わった。道は、ゆるやかに、登り始め、両側に、灰色の岩肌と、針葉樹の深い緑が、増えていった。谷を渡る橋の下を、雪解けの水が、白く砕けながら、流れていく。

「お嬢様、お嬢様、山の上に、街が!」

　ジーナが、窓に、張り付いた。

　斜面に、白い建物が、鱗のように、連なっていた。朝だというのに、幾つかの窓に、青白い灯りが、点っているのが見えた。熱のない、魔法の灯。

　……アルカディア。

　……魔法使いの、国。

　街道の先で、騎馬のアウレリオが、片手を上げた。異常なし、の合図だった。

　◇

　城門をくぐると、街は、坂で、できていた。

　石畳の道を、胸に魔法使いであることを示す刺繍をつけた人々が、歩いていく。ひとり。またひとり。刺繍。刺繍。

「……みんな、魔法使いなんですね」

　ジーナが、声を落とした。

「ほとんどは、小さな魔法だそうよ。染みを消すとか、火を点けるとか」

「それでも、魔法使いです」

「ええ。——それでも、魔法使い」

　馬車と、荷運びの自動車が、同じ坂を、登っていた。工場の煙は、街の外の低い方に、まとまっていて、坂を上るほど、空気は静かになった。

　坂の途中に、小さな古書店があった。店先の台に、店主が本を積み上げていた。その掌が子供のようにつやつやしていた。

　律子は、それを、見るともなく、見た。

　馬車は、通り過ぎた。

　一番高い丘に、細い塔が立っていた。評議会の塔。その隣の、なだらかな丘の上に、白い建物の群れが、朝日を受けて、光っていた。

「あれが、賢者学府、ですね……」

　ジーナの声が、少し、震えていた。きっと武者震いの類だろう。

　◇

　正門は、街のどの建物よりも、古い石の門だった。

　アーチの上に、古代語が刻まれている。

　Schola Sapientium　……賢者たちの、学び舎。

　門の内側で、黒いローブの老人が、待っていた。白髪。長身。目元は穏やかで、しかし顔の線は、厳格だった。

「セヴェリーニ嬢。——ようこそ、賢者学府へ。学監の、ベルナルド・コンティです」

「プルデンティア・セヴェリーニで、ございます。本日より、お世話になります」

　律子は、令嬢の礼をした。

「侯爵閣下より、かねて、お話は伺っております。——ご案内いたしましょう」

　門の内側の学府は、時代の層で、できていた。

　外周には、新しい白亜の建物。彫刻を飾った講義棟。広い窓の並ぶ本館。その華やかな輪の内側に、古い石の建物が、囲われるように、残っている。新しい石が古い石を守っているのか、閉じ込めているのか、——見る者によって、違う景色になりそうだった。

「学府は、外から新しく、内から古い、と申します」

　コンティが、歩きながら、言った。

「中心に、参りましょう」

　◇

　中央の中庭は、静かだった。

　石畳は、角が取れるほど摩耗し、古い噴水が、細い水音を立てていた。そして、中庭の真ん中に、一本の大樹が、立っていた。幹は太く、枝は空へ広く伸びて、若葉が朝の光を、透かしていた。

「学府で、最も古い場所です。——創設より前から、この樹は、ここに」

　北側に、像があった。

　法服をまとった、女性の立像。

「アリアドネ・テミス。百年前の、魔法評議会、第十二代議長です。本学府の通称——テミス・アルカナ学院は、この方のお名前から」

「百年前の、——染み抜き事件の頃の、議長でいらっしゃいますね」

「よく、ご存知だ」

　コンティの目元が、少しだけ、緩んだ。

「晩年は、立法に、心血を注がれた方です。——志半ばで、あられたが」

　律子は、像を、見上げた。

　……モンタナーリ先生の声を、思い出す。

　……「アリアドネは、法案を持っていた。法典を、持たなかった」

　……初めまして、議長。

　……あなたの求めていた法典は、——私が。

　中庭を渡る時、風が、少しだけ、強くなった。

　大樹の葉擦れの音の中に、何か、別の音が、混じった気がした。鈴のような。小さな笑い声のような。

　律子は、足を止めて、枝を、見上げた。

　何故か、既視感があった。

　……気のせい、ね。

　少し離れた校舎の、二階の窓辺に、紺のローブの女性が立って、外を見ていた。

「どうしたんですか、ルシア先生。ずっと固まって」

　同僚の声に、女性は、穏やかに微笑んだ。

「いいえ。——なんでもありません」

　窓の外で、彼女にしか見えないものたちが、新しく入学した一人の令嬢の周りを、光の粉のように、舞っていた。

　◇

　コンティの案内は、丁寧だった。

　中庭に面した、石造りの離れ。

「古文書庫です。今は図書館の別館の扱いですが、——もともとは、創設期の本館でしてな。古い判例集は、大方、あちらに眠っております」

　……判例集。

　……これから、ここに通うことに、なりそうね。

　渡り廊下の先の、小さな建物。

「裁定所。学生同士の紛争を扱う、学内の小さな法廷です。法学部の実習も、あそこで行います」

　……法廷。

　……あら。いいじゃないの。

　寮は、二つに分かれていた。従者の同伴できる貴族寮と、相部屋の奨学生寮。律子にあてがわれたのは、貴族寮の中でもさらに独立した、貴賓区画だった。セルヴィア侯爵家の使節団、という扱いらしい。

「お嬢様、この居間、お屋敷のわたしの部屋の、六つ分あります!」

「あなたの部屋も、三つ分くらいには、していただきましょうね」

「三つ分も要りません。夜、広いと、怖いので」

　アウレリオは、荷を降ろすなり、屋根の勾配を確かめに、外へ出て行った。どこへ行っても、まず高い所を見る人だった。

　◇

　その夜、荷解きの済んだ自室で、律子は、目録を、開いた。

　新しい土地に着いたら、まず、目標を書く。前世からの、癖だった。

　……調査のことは、調査の頁に。

　……それにしても、

　……本当の、——魔法学園か。

　乙女ゲーム百五十本の猛者にとって、感慨深かった。

　……この世界は乙女ゲームとは違う。

　……並みいる攻略対象と恋愛を楽しむだけ、の世界じゃない。

　……積み上げられた歴史と、厳格な魔法制度、そして法律。

　……この世界の人々は、——生きている。

　……そして、私もこの世界の一員。

　……私には重い使命がある。

　……でも、

　……少しくらい、学園生活を楽しんでも良いよね。

　……憧れ続けた魔法学園で、勉強と調査ばかりでは。

　……そうなると、

　……まず、これよ。

　律子は、新しい頁の頭に、書いた。

　「お友達を、作る。目標——さしあたり、三人」

　……魔法学院。学園生活。同じ年頃の、生徒たち。

　……ふふ。

　……私の配役は、十三のときから、もう、分かっている。

　……乙女ゲームのヒロインは、平民の、奨学生の女の子。私は、侯爵令嬢。だから、主人公では、ない。

　……多分、主人公を応援する、優しいお友達の貴族令嬢。よくいる、サブキャラ。

　……いい役よ。気楽で。

　……ヒロインみたいな子が入学してきたら、お友達になって。お茶会をして。試験の前には、一緒に、夜更かしをして。

　……お友達も。お茶会も。夜更かしも。

　……前世では、あまり出来なかった。

　……今度こそ、——青春を楽しむの。

　ペン先が、少し、弾んでいた。

　窓の外で、丘の下の街が、青白い灯を、ちらちらと、瞬かせていた。