悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

セルヴィア・法曹予備学院編

第74話 侯爵令嬢、告白する

　夕方。

　二人は、浜に、いた。

　祭りの音が、遠くに、聞こえる、静かな浜だ。

　キアラが、先に、靴を、脱いだ。

「プルーも、脱ぎなさいよ」

「あら、——はしたない」

「誰も、見てないわ。ジーナさんだけ」

「わたしも見ません!」

　ジーナが、宣言した。彼女は既に、裸足だった。

　律子は、周りを、見た。それから、靴を、脱いだ。

　砂が、——温かかった。

　波が、寄せてきて、三人の足首を、洗った。

「冷たっ」

「ふふ」

「きゃーっ! お嬢様、次の、大きいです!」

　波が、来た。三人が、逃げた。スカートの裾を、両手で、持ち上げて。

　波が、引いた。三人が、戻った。

　夕日が、海の上に、金色の道を作っていた。

　濡れた砂の上に、三人の影が、長く、伸びていた。

　律子の影は、二人の影と、並んで、静かに、波を、受けていた。

　……ねえ。

　……あなたも、海、初めてでしょ。

　影は、答えなかった。ただ、波が影の上を、通り過ぎるたびに、少しだけ、揺れた。気持ちよさそうに、——見えなくも、なかった。

　◇

　夜。別邸の、二階の部屋。

　窓の外で、波の音が、していた。祭りの名残の、遠い音楽と共に。

　ジーナは、一日中はしゃぎ疲れて、使用人部屋で、もう、眠っていた。

　卓の上に、オイルランプが一つ。

　寝衣の令嬢が、二人、長椅子に、並んで、座っていた。

「今日は、盛りだくさんだったわね」

　キアラが、言った。

「ええ」

「船と、賭けと、——碑と、海と」

「ええ」

「——あの子のこと、考えてた? さっきから、静かだから」

「——少しね」

　律子は、ランプの火を、見ていた。

　……今日が、——いつか、よ。

　……四年、待たせたものね。

　律子は、息を、一つ、整えた。

「キアラ」

「うん?」

「昼間の、碑の前で、——あなた、言ったでしょう。二人のキアラが、いるのね、って」

「言ったわ」

「一つの名前に、二人が、いた」

「ええ」

「——逆も、あるのよ」

「——逆?」

　キアラが、律子を、見た。

　律子は、キアラの目を、まっすぐに、見返した。

「一人の中に、——名前が、二つ、あることも」

　波の音が、一つ、二つ。

「——プルー?」

「私の中には、二人が、いるの」

　オイルランプの火が、揺れた。

「一人は、プルデンティア・セヴェリーニ。あなたの、お友達。——もう一人はね」

　律子は、その名前を、口に、乗せた。

　この世界で、初めて、声に出す、名前だった。

「——城山、律子」

「…………」

「シロヤマ・リツコ。ここではない、遠い世界の、日本という国の、名前よ」

　キアラは、動かなかった。

　目だけが、大きく、開いていた。

　律子は、続けた。止まったら、二度と言えない気がして、言葉を吐き続けた。

「その人は、——つまり、私は、その世界で、四十三年、生きたの。弁護士を、していたわ。人と人の、揉め事を、法律で、解く仕事。仕事ばかり、していた。それで、ある夜——」

　声が、少しだけ、掠れた。

「夜通し開いている、小さな、灯りの明るい店で、——刃物を持った男の人に、会った。説得、しようとしたのだけど。——しくじって、刺されて、死んだの」

「…………」

「気がついたら、赤ん坊だった。この世界の。——セヴェリーニ家の」

　波の音が響いた。

　ランプの火が揺れ続けている。

「十三歳までは、忘れていたの。プルデンティアとして、育ったわ。——思い出したのは」

「……お母さまの」

「ええ。——あの階段で」

　キアラの目に、水の膜が、張った。

「四年間。私の中に、二人が居るの。——ずっと、あなたに、言えなかった。お葬式の日に、あなたが、何も聞かずに、側にいてくれた、あの日から、——いつか言わなくちゃって、ずっと」

　律子は、そこで、言葉を、切った。

　言い終わって、初めて、自分の手が、膝の上で、固く、組まれていることに、気づいた。

　長い、沈黙があった。

　波が、三つか、四つ、寄せて、引いた。

　キアラが、——口を、開いた。

「言葉は、いらないでしょ、って」

「……え?」

「お葬式の日、私、そう言ったわね」

「ええ」

「あれ、——訂正する」

　キアラは、袖で、目元を、押さえた。それから、律子の両手を、膝の上から、取った。

「今日は、——言葉が、いるわ」

「……」

「話してくれて、ありがとう、プルー」

　律子の目から、堪えていたものが、落ちた。

「——ずるいわよ、四年も抱えていたのに。こんな、海のきれいなところで、そんなこと言うなんて、泣くに決まってるじゃないの」

「——ふ、ふふ」

「笑い事じゃないわよ、もう」

　キアラも、泣きながら、笑っていた。

　◇

　しばらくして。

　キアラが、涙をぬぐって、居住まいを、正した。

「——シロ、ヤマ」

「え?」

「シロヤマ・リツコ。——発音、合ってる?」

「——ええ。上手よ」

「シロヤマって、どういう意味?」

「城の、山。お城の建っている山、という意味」

「まあ。——貴女、向こうでも、お城の家柄なの?」

「ただの名字よ。日本には、お城の付く名字の人が、山ほどいるの」

「ふうん。——リツコは?」

「律の子。律は、——決まり、とか、法、とか」

　キアラが、目を、丸くした。

「——法の子?」

「——そうなるわね」

「向こうで法の子で、こっちで法王国の、賢慮の令嬢?」

「——偶然よ」

「偶然で、二回も、法律家に生まれる?」

「二回目は、まだ、なっていないわ」

「なるくせに」

　キアラは、笑った。それから、大真面目な顔に、なった。

「ね、それより、——一番、大事なことを、聞いていい?」

　律子は、背筋を、伸ばした。

　……来るわね。この子のことだから、核心を。

　……転生の仕組み? それとも、前世の記憶と今の私の——

「四十三年で、——お相手は?」

「……」

「恋人。いた? 向こうで」

「——いなかったわ」

「四十三年で!?」

「仕事が、忙しかったのよ!」

「お見合いは?」

「——三回、断ったわ」

「断った理由は?」

「……次の日に、調停が——仕事が、入っていたから」

「三回とも!?」

「三回とも、よ」

　キアラは、笑った。それから、ふと、笑いを、収めた。

「——ねえ、プルー」

「なあに」

「好きな人は、——いなかったの?」

　波の音が、二つ。

「……いた、かもしれない人なら」

　律子は、ランプの火を、見た。

「修習の——弁護士の見習いの頃の、同期の人。夜中まで、法律の議論をして、帰りに、二人で、あの店に寄るの。湯気の立つ、白くて丸い、蒸しパンのようなものと、苦い飲み物を、買って。並んで、歩きながら、食べて。——それだけ」

「それだけ?」

「それだけ。気が合うことは、分かっていたの。でも、——私なんかが、って、思っていたのよ。向こうも、踏み出さなくて。そのうち、その人は、——別の人と結婚したわ」

「——どんな人?」

「明るくて、——自分を信じる力の、ある人。私と、正反対の——」

　律子は、そこで、止まった。

　ランプの灯りの中の、キアラの顔を、見た。

「……プルー?」

「——あなたみたいな人よ、キアラ」

「——え」

「今、気づいたわ。あの人が選んだのは、——あなたみたいな人だった」

　キアラは、目を、丸くしていた。

「四十三年と十七年、生きてきて、——今、初めて、思えたわ。あなたみたいな人と一緒なら、あの人は、笑って暮らしている。——それなら、いいの。あの人の結婚に、悔いは、ないわ」

「——」

「悔いが残るのは、一つだけ。——私なんかが、って思った、私の方」

　キアラは、しばらく、黙っていた。

　それから、律子の手を、ぎゅっと、握った。

「——じゃあ、約束して」

「約束?」

「今度、誰かを好きになったら。——『私なんかが』は、禁止。一回でも言ったら、リミニから、怒鳴り込みに行くから」

「——ふふ。遠いわよ、アルカディアは」

「馬車で行くわよ、何日かけても」

「でも、誰かを好きになったらって」

「そうよ。賢者学府なんて、大陸中の、優秀な殿方だらけよ」

「私、婚約者が、いるのだけれど」

「——ああ。そうだったわ」

「忘れないで、ちょうだい」

　二人は、笑った。

「で、——実際、どうなの、殿下とは」

「どう、って」

「私も実物を拝見したのよ、晩餐会で。絵姿より、ずっと、お綺麗だった」

「ええ。アポロの胸像みたいでしょう」

「他人事みたいに、言って」

　律子は、少し、考えた。

「——いい方よ。お馬の話と、お洋服の話と、お庭の話を、なさるの。あとは、——私たちには点数表が、あるわ」

「点数表?」

「魔法は、殿下の勝ち。自動車の運転は、私の勝ち。法学も、私の勝ち」

「前に聞いた自動車遊びね」

「——向こうの世界で、運転していたから私の勝ち」

「——ああ、もう、そういうことが、聞けるのね、私」

　キアラは、少し、嬉しそうに、笑った。それから、真顔に、戻った。

「——ねえ、プルー。お好き? 殿下のこと」

　直球が、来た。

「——悪い方では、ないの。箱入りで、素直で。彼も、駒なのよ、私と同じ。——それは、彼の責任では、ないわ」

「それ、弁護士の答え」

「あら」

「聞いたのは、女の子の質問」

　律子は、——答えられなかった。

　キアラは、追わなかった。代わりに、ぱたぱたと、手を振った。

「ま、いいわ。学府で、確かめなさいよ。殿下、あちらの二年生で、いらっしゃるんでしょ」

　オイルランプが、二人を照らしていた。

　壁の上に、二人の影が、映っていた。

　寄り添って、座っているから、二つの影は、境目のところで、一つに、繋がっていた。

　一つの、大きな影の中に、二人、いた。

　◇

　寝台に、入ってから。

　律子は、暗い天井を、見ていた。

　隣の寝台から、キアラの、静かな寝息が、聞こえてくる。

　……言えた、わ。

　……お母さま。プリュは、今日、お友達に、全部、話しました。

　……四年、かかりました。

　窓の外で、波の音が、続いていた。

　寄せて、引いて。寄せて、引いて。

　……この世界で、私の名前を、知っている人が、——一人。

　律子は、目を、閉じた。

　その名前が、この後、どんな意味を持つのか。

　彼女は、まだ、知らなかった。