悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

セルヴィア・法曹予備学院編

第70話 侯爵令嬢、最後の授業を受ける

　勉強の間に、戻った。

　サントーニは、お茶を、一口、飲んだ。それから、真顔に、戻った。

「——形の方は、もう、僕が言うことは、ありません。魔力も減らないみたいですし」

「ええ。遊んでいる分には、影は、薄くなりませんの」

「写しの方は、——今、どこまで?」

　律子は、少し、考えた。

「——本、一冊なら」

　サントーニの手が、止まった。

「——一冊」

「本気を出せば、で、ございますけれど」

「四年前は、表紙の輪郭で、精一杯でしたよ」

「毎晩、練習いたしましたから。——ただ」

「ただ?」

「高く、つきます。一冊写しますと、影が、しばらく、頼りなくなりますの。——ですから、紙で済むことは、紙で」

　律子は、机の上の、付箋の旗を、指した。

「写しは、切り札。付箋は、日常。——費用対効果、で、ございます」

「——」

　サントーニは、しばらく、律子を、見ていた。

「——お嬢様は」

「はい」

「力を持っていても、——使わない訓練を、なさったんですね」

「先生が、仰いました。『一度に、使う量を、決めておいてください』と」

「——覚えてらしたんですか」

「先生のお言葉は、全部、目録に、書いてありますの」

　サントーニは、頭を、掻いた。掻きながら、少し、笑った。照れた時の、掻き方だった。

　◇

　窓の外で、風が、動いた。白薔薇の枝が、揺れた。

　サントーニが、——眼鏡を、外した。

　律子は、背筋を、正した。

　……眼鏡を外す時は、——本題の時。

「——お嬢様」

「はい」

「最後に、一つだけ、——今までお話しなかったことが、あります」

「——」

「四年間、——一度も、口にしませんでした」

　サントーニは、眼鏡を、机に、置いた。

「お嬢様の影は、——一度だけ、人の影を、掴んだことが、あります」

　律子の指先が、——止まった。

　……劇場の大階段。

「——ご存じ、でしたのね」

「最初の授業の、前の日に、——閣下から、伺いました」

「——」

「刺客たちの影に、お嬢様の影が、絡みついて、——刺客たちは、動けなくなった、と」

　律子は、静かに、頷いた。

「私も、後から、聞きました。——私自身は、見ておりませんでした。その時は、——お母さまだけを、見ておりましたから」

「——ええ」

　サントーニは、少し、間を、置いた。

「——僕が、この家に呼ばれたのは、その事件が、あったからです」

「——」

「魔法の制御を教えるため。——本当は、あの魔法を管理するために、雇われたのだと、思っています」

「四年間、——そんなお話はなさいませんでした」

「必要が、なかったからです。お嬢様の影は、——優しかった」

　サントーニは、机の上の、自分の眼鏡を、見た。

「でも、間もなく、アルカディアへ、お発ちになる。——だから、今日、お話します」

　◇

「影は、——その人の、内側の光が、地面に落ちた、写しです」

　サントーニの声は、講義の声に、なっていた。四年間、聞いてきた声。ただ、いつもより、低かった。

「写しを、押さえられれば、——本体も、動けません」

「——」

「影を支配するということは、——その実体を、支配するということです」

　律子は、足元の影を、見た。

　影は、椅子の下で、静かに、していた。

「刺客たちが動けなかったのは、そのためです。お嬢様の影が、——彼らの、実体を、押さえていた」

「——あの時は、影が、勝手に」

「ええ。ご自分の意思では、なかった。——だから、まだ、いいんです」

　サントーニは、そこで、言葉を、切った。

　それから、まっすぐに、律子を、見た。眼鏡のない、素の、緑の目だった。

「あれを、ご自分の意思で、なさるなら、——内側の光を、恐ろしいレベルまで、燃やすことに、なります」

「——」

「写しの、比では、ありません」

「——」

「——使わないで、ください」

　部屋が、静かだった。

　窓の外で、薔薇の枝が、また、揺れた。

　……使えば、人を、支配できる。

　……刺客でも。魔法使いでも。

　……お母さまを殺した、ような、連中でも。

　……でも、先生は、言っている。

　……その度に、私は、私の光を、燃やす。

　律子は、令嬢の声で、——しかし、はっきりと、答えた。

「畏まりました」

「——」

「使いません」

　サントーニは、しばらく、律子の目を、見ていた。

　それから、息を、吐いた。眼鏡を、取り上げて、掛け直した。

　いつもの先生の顔に、戻った。

　◇

「——さて、それでは、湿っぽい話は、終わりにして」

「あら、まだ、何か」

「宿題です」

「宿題」

「アルカディアでは、入学と同時に、魔法の登録が、あります。評議会の、監察棟で」

「伺っております」

「お嬢様の魔法を、——評議会は、何と、分類するんでしょうね」

　律子は、少し、首を、傾けた。

「先生は、——何と、お考えですの」

　サントーニは、お茶を、飲み干した。

「初日に、——闇魔法と、申し上げました」

「ええ。覚えております」

「——あれは、誤診です」

「……あら」

「四年の間、見せていただいて、——考えが、変わりました」

　サントーニは、窓の外の、春の光を、見た。

「影は、内側の光から、生まれる。写しと、相性がいいのも、光の魔法だからです。音が届かないのも、——光の現象だからです。光は、音を、運びませんから」

「……」

「僕は、——光の魔法の、亜種だと、思っています」

　……光。

　律子は、足元の影を、見た。

　黒い影が、午後の光の中で、静かに、伸びていた。

　……影が、——光の魔法。

　……光の亜種。

　……実感はわかない。

　……でも、——嫌いじゃない。

「評議会が、何と、言いますか」

　律子が、言った。

「ええ。それが、宿題です。——登録が済んだら、手紙で、教えてください」

「畏まりました」

「僕の誤診が、——一つで済むか、二つになるか」

　二人で、笑った。

　◇

　玄関先。

　ロドリゴが、先生の馬を、引いてきた。栗色の馬。四年間、この屋敷に、通い続けた馬。

　サントーニは、鞍に、手を掛けて、——それから、振り返った。

「お嬢様」

「はい」

「四年前、——自分に嘘をつかないように、と、申し上げました」

「——覚えております」

「——守られましたね」

　律子の胸の、どこかが、——少しだけ、痛んだ。良い方の、痛みだった。

「先生の、お陰です」

「いえ。——僕は、見ていただけです」

　サントーニは、ひらりと、馬に、乗った。四年前と、同じ、身のこなしだった。

「では、お嬢様。——お元気で」

「先生も。——四年間のお運び、ありがとうございました」

　律子は、深く、令嬢の礼を、した。

　蹄の音が、遠ざかっていった。

　春の道の向こうに、栗色の馬が、小さくなって、——消えた。

　律子は、しばらく、門の前に、立っていた。

　足元で、影が、——道の方を、向いていた。