悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

セルヴィア・法曹予備学院編

第59話 侯爵令嬢、影を見送る

　聖ルチア孤児院への訪問は、それから三日後になった。

　律子はその日、自分の部屋に一日こもることを決めた。

　マルチェッラにそれを伝えた。

「マルチェッラ」

「どうされました、お嬢様」

「お母さまが生前に用意していた寄付用の物資を見つけたので、今日はロドリゴとジーナにお願いして孤児院へ届けてもらいます。」

「ええ、お聞きしております」

「私は読書に専念いたします」

「畏まりました」

「お部屋にどなたもお通しにならないで」

「畏まりました」

「お食事も朝に簡単なものをお持ちいただければ結構」

「畏まりました、お嬢様」

　マルチェッラは一礼した。

　◇

　空は薄曇り。夏の終わりの陽が雲の隙間から射している。

　ジーナが馬車で出立した。絹のおくるみを抱えて。ロドリゴが御者頭として馬車を出した。

「お嬢様のお遣い、お任せください」

「ありがとう、ロドリゴ。行ってらっしゃい、ジーナ」

「行って参ります、お嬢様!」

　律子は玄関で二人を見送った。ふと見上げると、屋根の上からアウレリオが馬車を見ていた。

　昨日、ジーナたちの護衛が必要か聞かれたが、律子が断った。

　孤児院を警戒させてはいけない。あくまで善意の寄付者を装う。

　馬車が屋敷の門を出ていった。

　◇

　律子は自室に戻って、扉に鍵をかけた。寝椅子に身を横たえた。目を閉じた。

　……影さん。

　……お願いします。

　律子は「人から見られない」、ことに慣れていた。その感覚が蘇る。

　影がお屋敷を離れていく気配。律子の身体の片側が少しだけ軽くなる。影は馬車のジーナの影に潜んでいる。

　しばらく、何も流れてこなかった。律子は目を閉じたまま待った。

　馬車の揺れの感覚。ジーナの影の揺れ。だんだんと外の景色が流れ始めた。

　……見える。

　◇

　馬車が、王都の石畳を、ゆっくりと、進んでいた。

　秋の朝の光が、窓から、斜めに入ってくる。

　ジーナは、膝の上に両手を置いて、背筋を伸ばしていた。見学のご婦人の格好。薄い青のドレス。律子が選んだ。「孤児院の訪問者として、目立たない色が良いわ」と言った。

　ジーナは、足元を見た。

　影が、床の上に、静かに、落ちていた。

「お嬢様。見えていますか」

　影が、少し、動いた。床を、するりと、動いた。

　ジーナは、頷いて、そして小声で、言った。

「——お嬢様、わたし、少し、緊張しています」

　影は、動かなかった。

「——お嬢様は、緊張しませんか」

　影が、少し、首を傾けるような動きをした。

「緊張しない、——ということでしょうか。さすがお嬢様です」

　影が、また、少し動いた。

「——違うのでしょうか。影さんは、表情がないから、困りますね」

　影は、動かなかった。

　ジーナは、窓の外を見た。石畳が、流れていく。荷車。露店。朝の人波。

「——今日は、うまくやれますか、わたし」

　影が、床を、少し、伸びた。ジーナの靴先に、触れるくらいまで。

「——励ましてくれているのですか。お世辞がうまいですね、影さん」

　影は、また、動かなくなった。

　ジーナは、少し、笑った。

　◇

　律子は自室の寝椅子の上で、目を閉じたまま、影の視界を、受け取っていた。

　馬車の床。秋の朝の光。ジーナの靴先。

　……見えている。

　少し視点を上げた。影がわずかに伸びて、ジーナの全体が見えるように動いた。

　……あら。

　律子の心が、少し、和んだ。

　……薄い青のドレス。なかなか似合っている。

　……元気なご婦人に、見える。

　……うん、あの色で正解だったわ。

　ジーナが、窓の外を見ていた。それから、また足元を見た。

　口が、動いた。

　……あれ。

　……何か、言っている。

　……聞こえない。

　……説明した、はずなのだけれど。

　……影の視界には、聴覚がない、と。

　……筆談用の紙も、渡した、はずなのだけれど。

　ジーナの口が、また、動いた。

　……まだ、言っている。

　……一生懸命に、何かを。

　律子は、影越しに、ジーナの顔を見た。深刻な顔ではない。眉が、少し、下がっている。——笑っているような、困っているような。

　……重要な話では、ないと思う。

　……たぶん。

　……たぶん、ね。

　ジーナの口が、また、パクパクと動いた。

　……まだ、喋っている。

　……ジーナ。

　……紙。

　……紙に、書いて。

　影を、少し、動かした。馬車の座席の脇——ジーナの隣に置いた小さな紙束の方に、影を伸ばした。

　ジーナが、視線を追った。

　紙束を見た。

　それから、また、律子の方を——影の方を、見た。

　口が動いた。

　……また、口で言っている。

　……だから、聞こえないんだって。

　律子は、少し、息をついた。

　……まあ、いいわ。

　……ジーナのことだから、深刻な話ではない。

　……たぶん。

　律子は、寝椅子から天井を見た——目は閉じたまま——そして影の視界に、また意識を戻した。

　ジーナが、窓の外を見ていた。

　朝の光の中で、薄い青のドレスが、きれいだった。

　……うん。

　……やっぱり、あの色で、よかった。

◇

　馬車が、石畳から、砂利道に入った。

　少し、揺れが大きくなった。

　ジーナは、背筋を伸ばしたまま、足元を見た。

「——影さん」

　影が、動いた。

「今日、何か危ないことがあったら——すぐ、わたしのところへ戻ってきてください」

　影は、少し、止まった。

「——あなたに何かあったら、お嬢様がずっと、影なしになってしまう」

　影は、また、止まったままだった。

「だから、無理をしては駄目ですよ」

　影が、少し、動いた。

「分かったということですね」

　影は、しばらく静止していた。

　それから、ジーナの靴先に、また、少し、触れた。

　ジーナは、小さく、頷いた。

「——よろしくお願いします、影さん」

　影は、答えなかった。

　でも、ジーナの足元に、静かに、寄り添っていた。