悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

第56話 侯爵令嬢、現場を押さえる

　律子の自室。

　影の視界が、変わった。

　暗い、廊下。古い木の床。ランプの光。

　二階へ上がる、階段。

　影は、階段を、上った。

　廊下を、進んだ。

　一つの扉の前で、止まった。

　扉の隙間から、光が、漏れていた。

　声は、聞こえない。影には、聴覚がない。

　しかし、影は、扉の隙間から、部屋の中へ、するりと、入った。

　◇

　律子は、寝台の上で、目を閉じたまま、——その光景を見つめていた。

　影の視界に、部屋の中が、映っていた。

　テーブルの上に、二つの、グラス。

　ワインのボトル。

　そして、ヴィオラが座っている。屋敷で見せる顔と少し違う。もっと華やかな笑み。もっと少女のような、——燃える笑み。

　その向かいに、若い男性が座っていた。

　律子の内心がカチリ、と反応した。

　……出ました。

　二十代半ば。長身。整った顔立ち。黒い、舞台衣装のような上着。髪を少し長めに、後ろで束ねている。

　律子の前世の頭が一瞬で判定した。

　……役者ね。

　……ヴィオラの元同業者か、後輩。

　ヴィオラが男の顔に手を当てた。男がヴィオラの髪に指を絡めた。二人が顔を寄せ合って笑った。

　ヴィオラの声は届かない。しかし、音は要らなかった。

　律子の内心のファイルがカチリ、と確定した。

　……映像だけで十分、ね。

　……肩の距離、身体の近さ。

　……目線の絡み、夫婦のそれではない。

　……手の置き方、「お友達」、ではない。

　律子は確信した。

　しかし、男の口元が時々、同じ動きを繰り返しているのが気になった。

　律子は首を傾けた。

　……あら、あの人、同じ言葉を繰り返しているわね。

　……何て、おっしゃっているの?

　律子は影に頼んだ。

　……唇に集中できる?

　影が男に近づいた。律子の頭の中に口の動きの形が映った。

　最初のひと音。Mio。

　次のひと言。Tesoro。

　三つ目。Splendido。

　律子の息が一瞬、止まった。

　……ああ。

　律子が呟いた。

　……「Mio tesoro splendido」。

　……「私の素敵な、宝物」。

　……愛の言葉。

　律子の心の中で、——口元が少しだけ歪んだ。

　……前世で、私が一度も掛けられなかった類の言葉。まぁ、日本人は、あんまりこういうこと言わないか。

　律子は、軽く肩をすくめた。

　……でも、貴重な情報を、——頂戴いたしました。

　……あの男は、「素敵な宝物」と言った。

　……これは「お友達」の言葉、ではない。

　……「愛人」の言葉、ね。

　……しかも、繰り返している、——継続的なご関係。

　……一夜限り、ではない。

　律子の内心のファイルが確定した。

　……証拠、確定。

　……「Mio tesoro splendido」、三単語で十分。

　律子はもう少し観察を続けた。二人のお互いを見つめになる目線。ヴィオラが男の頬に触れる手。

　……これ以上は、——悪趣味ね。

　律子は影を部屋の外に出した。

　◇

　律子は、寝台の上で、目を開けた。

　天井を、見上げた。

　……見た。

　……ヴィオラ。

　……あなたの、本当の舞台は、——あそこなのね。

　……お父さまの前では、完璧な女優だった。

　……でも、あの部屋では、——女優では、なかった。

　……作られていない、笑み。

　……あれが、本物。

　律子は、静かに、息を、ついた。

　……証拠が、揃った。

　……さて。

　……どうしましょうか。

　足元に、影は、まだ、ない。

　律子は、寝台の上に、寝転んだまま、——天井を見ていた。

　◇

　数時間後、扉が、勢いよく、開いた。

「お嬢様！！！」

　ジーナが、飛び込んできた。修道女の頭巾が、ずれていた。

「——見ましたか！！！」

　律子は、寝台の上で、体を起こした。

「ええ」

「あの男の人！！！　あの距離の近さ！！！　これはもう、絶対に、怪しいです！！！」

「……ジーナ、あなたは、外で待っていたの?」

「はい！　影さんが中に入っていったので、わたしは外でお祈りしていました！　修道女ですから！」

　律子は、令嬢の笑みで、答えた。

「後で、二人が連れ立って出ていくのをバッチリおさえました」

「——よく、やりました」

「お役に立てましたか！！！」

「ええ。——十分に」

　ジーナは、ぱあっと、顔を輝かせた。

　律子は、少し、首を傾けた。

「ところで」

「はい」

「どうやって馬車に乗ったの？」

「神のお告げ、——と言いました」

「——神のお告げで、通したの?」

　ジーナは、頭巾を、直しながら、笑った。

「——だって、本当に、お告げがあったみたいなものでしょう！　乗らなきゃ、追いつけませんでしたから！」

　律子は、今度は、令嬢の笑みより、少し、本音に近い笑みで、答えた。

「——そうね」

　影が、ジーナの影から、するりと、戻ってきた。

　律子の足元に、静かに、収まった。

　律子は、影を、見た。

　……お疲れさま。

　……あなたも、よく、やってくれました。

　影は、律子の足元で、静かに、揺れた。

　◇

　それから、数日間、律子は作戦を練った。多数の家事事件を扱って来た頭が、状況を整理した。

　……ヴィオラと若い男の継続的な関係、確定。

　……お父さまの側にいらっしゃる、その目的は、——

　……お父さまへの情熱、ではない。

　……それは、屋敷での様子からも、明らかだった。

　……目的は、おそらく、侯爵夫人の地位。

　……お父さまをお財布として利用する計画。

　……そして、若い男との愛を、育み続ける計画。

　……これは、前世の調停で、よく見た、「典型的な二股、タイプ」。

　……お父さまの尊厳を傷つける。

　……お父さまの家をお護りする必要がある。

　……家事事件のベテランとしての、——私の仕事。

　……しかし、相手は、あの手練れの女優だ。

　……頭も良いし、機転も効く。

　……そして、あの度胸。

　……言い逃れさせずに、追い込むことが出来るのか。

　律子は立ち上がった。令嬢の所作で。しかし、内心は別の人物だった。

　……そちらがベテラン女優なら、

　……私は、家事事件の調停で、何十人もの愛人案件を扱って来た城山律子。

　……調停の女王が相手だ。

　……やる以上、全力で当たらせていただきます。

　律子は母の扇子を握りしめた。この扇子は、私の武器。次の対峙は、これを開く時。

　◇

　数日後の午後。

　律子は応接間に一人で座っていた。

　お父さまは、王宮へのお出かけ。夕方までお戻りにならない。

　ロドリゴとマルチェッラたちには前もって伝えておいた。

「本日は、ヴィオラ様と私がお話をいたします」

「お茶をお運びいただきましたら、あとは皆様、お下がりくださいませ」

　マルチェッラは少しだけ何かを悟ったようだったが、「承知いたしました」と一礼して引き下がった。

　律子の膝の上にお母さまの扇子。まだ、閉じている。今日は、——開く。

　律子の弁護士の頭が整理した。

　……対峙の構造の十段階。

　律子は内心、頷いた。

　……お母さま。

　……プリュ、参ります。

　……お母さまのお屋敷をお護り申し上げます。

　扉が叩かれた。

「お嬢様、ヴィオラ様がお見えで、ございます」

「お通しして」

　律子は立ち上がった。令嬢の所作で。しかし、左手の扇子は握ったまま。