悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

第51話 侯爵令嬢、舞台女優に会う

　広間が、凍りついていた。

　誰も動かなかった。誰も声を出さなかった。

　床に、まだ、へたり込んでいる貴族が、「禍々しい……禍々しい……」と、小声で、繰り返していた。

　セヴェリーニ侯爵が、広間の向こうで、固まっていた。

　コルソ侯爵が、何か言おうとした。口を開いたが、言葉が詰まった。

　律子は、令嬢の笑みを、保ってはいたが、良い考えは浮かばなかった。

　……どうしましょう。

　……この場を、どう、収める？

　……魔法の暴走はカリスト殿下が、無効化してくださった。

　……でも、この凍り付いた場は、——魔法では、解けない。

　カリストも、広間を見渡していた。公太子の顔で。しかし、——次の手が、出ない。

　燭台の炎が、揺れた。

　その時。

　広間の、反対側から。

　歌声が、した。

　◇

　一声。

　ただの一声が、凍りついた広間の空気を、——一瞬で、溶かした。

　透き通った、しかし芯のある声。——鍛えられた、本物の歌声。

　全員の視線が、そちらに向いた。

　広間の中央に、一人の女性が、立っていた。

　深い赤のドレス。金の刺繍。豊かな黒髪。盛りを知っている女の、自信に満ちた立ち姿。

　彼女は、歌いながら、歩いていた。

　床を滑るように。炎の光の中を。まるで、この広間が、初めから自分の舞台だったように。

　歌詞は、即興だった。

　しかし、完璧だった。

　◇

「——さあ閣下、手をお取りになって」

　女性は、へたり込んだ貴族の前で、膝を折った。優雅に。笑みを浮かべて。

「——今夜は踊る夜、立ち上がる夜」

　男は、呆気に取られて、女性を見ていた。

「——転んだなら、また立てばよろしい」

　女性は、片手を、男に差し伸べた。

「——それが、貴族というものでしょう」

　広間の、どこかで、くすり、と笑いが漏れた。

　男は、——女性の手を、取った。

　立ち上がった。

　女性は、立ち上がった男を、くるり、と一回転させた。踊りの動作で。自然に。

　男は、——なぜか、踊っていた。

　広間の笑いが、大きくなった。

　◇

　女性は、男を解放すると、広間の中央へ、向き直った。

　視線が、カリストとプルデンティアへ、向いた。

　歌声が、高くなった。

「——見よ、この夜の、最強の二人を」

　カリストが、少し、背筋を伸ばした。

「——影の魔法と、無効化の御力」

　女性は、両手を広げた。

「——盾と矛が、並び立つとは」

「——これぞ、天が結んだ、縁というもの」

　広間に、拍手が、起きた。

　カリストは、称えられていた。しかし、主役を持っていかれて、——どこか、微妙な顔つきだった。

　律子は、令嬢の所作のまま、内心で、そっと、笑った。

　◇

　女性は、くるり、と広間全体に、向き直った。

「——さあ皆様、今夜こそ好機」

　歌いながら、招待客の間を、縫うように、歩いた。

「——アルカディアの御方と、お近づきになるなら、今ですよ」

　招待客の一人が、笑った。隣の人も、笑った。

「——ご挨拶は、お早めに」

　ある夫人の前で、ひらりと一礼した。夫人が、笑った。

「——今夜だけの、特別席」

　ある老紳士の前で、目配せした。老紳士が、破顔した。

　広間全体が、——笑っていた。

　拍手が、広がった。

　◇

　律子は、扇子を持ったまま。令嬢の所作のままで立っていた。

　……。

　……すごい。

　律子は心の中でつぶやいた。

　……場の全員を、——一瞬で、掴んだ。

　……凍りついた空気を、——歌一つで、溶かした。

　……腰を抜かした男を、笑いものにせず、——踊らせた。

　……これは、度胸だけではない。

　……技術だ。

　……本物の、舞台の人。

　隣で、キアラが、口を開けていた。

　ぽかん、と。完全に。

　律子が「キアラ」と呼んでも、気づいていないようだった。

　◇

　広間の奥で、セヴェリーニ侯爵が、胸に手を当てていた。

　ほう、と息をついた。

　コルソ侯爵が、侯爵の隣に寄った。

「——助かりました。まさか、あのような方が」

　セヴェリーニ侯爵は、女性を見ながら、言った。

「……あの方は」

「ヴィオラ・ダルコ、と申します」

　コルソ侯爵は、少し声を低くした。

「——かつての、舞台女優で。今は、男爵夫人でいらっしゃいます。ただ、先年、ご夫君を亡くされて」

「舞台女優……そうですか」

　侯爵は、もう一度、女性を見た。

　ヴィオラは、まだ、広間を歩いていた。招待客の間を縫いながら。笑みを振りまきながら。

　その背中を、侯爵は、静かに、見つめていた。

　◇

　晩餐会は、再び、動き出していた。

　ヴィオラの歌が終わると、招待客たちは思い思いに話し始めた。笑い声が、広間に戻った。

　腰を抜かした貴族の男は、いつの間にか、姿を消していた。

　コルソ侯爵が、セヴェリーニ侯爵の隣に、戻ってきた。

「——セヴェリーニ侯爵、——よろしければ、ヴィオラ夫人をご紹介いたしましょう」

　セヴェリーニ侯爵は、短く、頷いた。

　◇

　コルソ侯爵が、ヴィオラに、歩み寄った。

　ヴィオラは、招待客の夫人と、話していた。笑いながら。自然に。まるで、——先ほどの即興の歌など、なかったかのように。

「ヴィオラ夫人」

「コルソ閣下」

　ヴィオラは、コルソ侯爵に向き直った。

「——先ほどは、助かりました。おかげさまで、場が、救われました」

「まあ」

　ヴィオラは、扇子で、口元を隠した。

「——お役に立てたなら、幸いでございますわ」

「ぜひ、——セヴェリーニ侯爵に、ご紹介を」

　コルソ侯爵が、セヴェリーニ侯爵に手を向けた。

「クラウディウス・セヴェリーニ侯爵。法王国元老院の、法務担当でいらっしゃいます」

「ヴィオラ・ダルコでございます」

　ヴィオラは、礼をした。舞台女優の礼儀は、完璧だった。

「先ほどは娘を助けていただきましてありがとうございました」

「お嬢様は魔法の才能がおありですわね」

　侯爵は

「——いや。ご迷惑を、おかけしました」

「まあ、とんでもない」

　ヴィオラは、扇子を、軽く動かした。

「——あの壁一面の影、——見事でございましたわ。あれほどの魔法は、なかなか見られません」

「……友達のことで——少し、むきになったようで」

「それが、また、よろしかった」

　ヴィオラは、笑った。舞台で磨かれた、人を引き込む笑みだった。

「——完璧な魔法より、少し手に余る魔法の方が、——見ていて、面白うございます」

　侯爵は、その言葉を、少し、意外そうに聞いていた。

　……律子は、キアラに声をかけながら、少し離れた場所から、その二人を、見ていた。

　……お父さまが、——珍しいお顔をしていらっしゃる。

　◇

「お嬢様の晴れの舞台に——奥様は同席されておりませんの？」

「ええ、先立たれまして」

「まぁ」

　ヴィオラは、少し、声のトーンを変えた。

「——お嬢様が公太子とご婚約。——奥様が見たらどんなに晴れがましかったか」

　侯爵は、短く、頷いた。

「……ええ」

「——私も、夫を亡くしました。昨年のことでございます」

「……そうでしたか」

「いいえ」

　ヴィオラは、扇子を閉じた。

「——暗い話は、今夜は、なしにいたしましょう。今夜は、踊る夜、でございますから」

　侯爵は、——驚いたように顔を上げた。

　そして、笑った。

　律子は、それを、見ていた。

　……お父さまが、——笑っている。

　◇

「——いつか、お礼をさせていただければ、と思うのですが」

　侯爵が、珍しく、自分から、言った。

　ヴィオラは、扇子を開いた。その目が、侯爵を、一瞬、見た。

「——まあ」

　それから、扇子の陰で、微笑んだ。

「——それは、楽しみでございますわ」

　まんざらでもない、温度だった。

　コルソ侯爵が、二人の横で、満足そうに、頷いていた。

　◇

　律子は、その場面を、令嬢の笑みで、見ていた。

　……お父さまと、ヴィオラが笑っている。

　隣で、キアラが、律子の袖を、そっと、引いた。

「——プルー」

「ええ」

「あの方、——すごくない?」

　律子は、令嬢の笑みで、答えた。

「——ええ。世界が違う感じね」

　キアラは、もう一度、ヴィオラを見た。

「——どんな方なの」

「——かつての、舞台女優だそうよ」

「……舞台女優」

　キアラは、しばらく、ヴィオラを見ていた。

　それから、小声で、言った。

「——なんか、分かる気がする」

　律子は、その言葉を、静かに、受け取った。

　……キアラには、見える。

　……舞台に立つ人間の、本物の力が。

　足元の影は、ただの影として、燭台の炎に、静かに、揺れていた。