第31話 侯爵令嬢、置換魔法を学ぶ
「——あ、お嬢様、——もう一つ、——ついでに、——お話しときますね」
「はい」
「等価交換の話で、——思い出したんですけど」
「ええ」
「——普通の属性魔法って、いま、ほとんど、使われないんですよ」
「えっ?」
律子の、——内心の、——前世のゲームの記憶が、——疼いた。
「炎とか、雷とか、光とか、——」
「ええ」
「どれも、術者の、——体力とか精神を、——ごっそり、削るので」
「ごっそり」
「炎を、起こすと、——術者の体温が、下がります。雷を、起こすと、——術者は、数日、意識が、戻りません」
「——」
「光と、治癒は、——一番、対価が重いです。——術者の、——精神と健康を、削ります」
……あら。
……光と、治癒。
律子の、——内心が、——ゲームの記憶に、——一気に、——流れた。
……前世のゲームの、ヒロイン。
……光属性で、——毎話、——攻略対象を、治癒していた。
……戦闘でも、——光の魔法で、——敵を、——薙ぎ払っていた。
……代償は、——一切、——描かれなかった。
……え。
……あのヒロイン、——毎回、精神と健康を、——削っていたの?
……お光のヒーリング、——連発、——してたよ?
……あれって、——毎回、——情緒不安定に、——なってたの?
……攻略対象を、救う度に命を、削っていた?
……ゲーム、——黙ってたよね、それ。
律子は、——内心の、自分に、——軽く、ツッコミを、入れた。
……いえ、——あれは、ゲーム。
……ここは、——別の世界。
……ゲームの嘘が、——もう一つ、——剥がれた。
「——軍事面でも、——」
サントーニは、続けた。
「以前は、攻撃魔法部隊、——というものが、——ありましたが、——」
「ええ」
「いまや、銃と大砲の方が、——安いです」
「お安い」
「魔法使いを、一人、育てるのに、——何年も掛かります。——銃と大砲は、——工場で、量産できます」
「——」
「対価のない装備の方が、——軍隊としては、——使いやすいんです」
……前世なら、——人件費と、設備投資の、——比較。
……魔法使いの方が、コストが高い。
……これは、——産業革命と、——同じ構造。
……職人が、機械に、押し出されていく、——あの過渡期。
「——だから、——いま、——属性魔法を、勉強する人は、ほとんど、いないです」
「なるほど」
「例外は、特殊工作員とか、——緊急時の医療、——とかですね」
律子は、——軽く、頷いた。
……ゲームの世界、ではない。
……魔法も、——それほど、都合の良いものではない。
……重い力は、——重い、——のね。
◇
「——で、お嬢様」
「はい」
「いま、——商業として、——ちゃんと、成り立っている魔法は、——一つだけです」
「お一つ?」
「——置換魔法、——と、申します」
律子の、——背筋が、——軽く、——伸びた。
「置換魔法」
「ええ」
「——どんな魔法ですの」
「等価交換の、——抜け道、——みたいな魔法、ですね」
「抜け道」
「術者が対価を負うのではなく、——置き換えることで、等価交換を成立させるんです」
「……」
「等価交換は、対象になる二人の間で、完結します」
「——お二人の間で」
「術者は、——その外に、——立ちます」
律子の、——内心の、——前世の頭が、——カチリと、起動した。
……外に、立つ。
……術者は、副作用の、外側に、いる。
……「仲介者の責任、限定」、という、構造。
……場を、提供しただけ、——という、立場。
「あ、面白い例があるんですよ」
サントーニが、——少し、楽しそうに、——身を、乗り出した。
「錬金術の魔法、——って、ご存じです?」
「あら、——そんな素晴らしいお魔法が」
「素晴らしくは、ないです」
「えっ」
「銅と金を、用意すると、——銅は、金になりますが、——金も、銅になります」
「——」
律子は、一気に白けた。
「それを、お使いに、なる方は、——いらっしゃいますの」
「いないです」
「——」
「誰得な、魔法ですよね」
二人で、——軽く、笑った。
……先生が、——わざと可愛らしい話を、——選んでくれている。
……いえ、観察、止めて、私。
「——でも、原理としては、これが、置換魔法です」
「——」
「物と物は、魔法を使わなくても交換できますが、——」
サントーニは、——少し、声を、整えた。
「もっと、——魔法にしか、交換できないものがあります」
「——例えば?」
◇
「——まずは、美容ですね」
「美容」
「ご年配の貴婦人方が、——よく、お使いに、なります」
「まあ」
「シミを、——肌の見えない場所に、移したり、——」
「ほう」
「白髪を、目立たないところに、まとめたり」
「それは、便利ですわね」
「らしいです、——僕は、やったこと、ないんですけど」
サントーニは、——軽く、頭を、掻いた。
……あら。
……先生らしい、言葉。
……「やったことない」、——という、——距離感。
「で、——美容より、もう少し、踏み込んだ、置換も、ありまして」
「ほう」
「目が悪くなった、老学者が、——若い人と、視力を、——交換します」
「視力を？」
「老学者は、——よく、見えるように、なります」
「ええ」
「若い人の方は、——その分、目が、悪くなります」
「——」
律子の、——指先が、——少しだけ、——固まった。
……あら。
……若い方の、——目が、——悪くなる。
……貸し借りでは、——ない。
「——元には、戻らないのですか」
「あ、——理屈の上では、もう一度、置換魔法を、かければ、戻ります」
「それなら安心ですね」
「——でも、それ、もう一回、ものすごい契約書と、ものすごい手間が、要るので」
「——」
「実際には、——ほとんど、戻されません」
「ほとんど」
「——置換は、基本、行ったきり、です」
「行ったきり」
「はい」
……行ったきり。
……一方通行。
「——若い方は、——どうして、そんな交換を引き受けに、なりますの」
「お金です」
「お金」
「目を、売ると、——まとまったお金が、入ります」
「……」
「貧しい方が、——売ります」
……前世の、——臓器売買の、ロジック。
……「同意」は、ある。
……でも、——「他に選択肢がない人の、同意」。
……それは、——「自由意志」、と、——呼んで、——いいのか。
◇
「——目だけ、ですか」
「いえ、——色々、あるみたいです」
サントーニは、軽く、頭を、掻いた。
「声を、売る方も、いますし」
「声」
……声。
律子の、——記憶が、——遡った。
……八歳の、——ある春の、音楽鑑賞会。
……どこにでもいる貴婦人の顔。
……でも、——歌うと、——天使のような声。
……お母さまは、——拍手を、——なさっていた。
……でも、——お母さまの、——目の色が、——違っていた。
『でもね——この歌を失った人が、いるかもしれないのよ』
……お母さま。
……あの時、——お母さまは、既に、気づいていらした。
……あのご婦人の美しい声は、——どこかで、歌うことを、お止めになった方の、お声。
……お母さまは、——八歳の私に、——「美しさの、後ろ側」を、——お教えくださった。
……お母さまは、——もう、——あの時から、——闘って、いらした。
律子は、指の震えが伝わらないように、——茶器を握る指の力を、意識的に、緩めた。
表情は、——変えなかった。
「——お続け、ください、サントーニ先生」
「はい。——歌うのが得意な料理人が、仕事と関係の無い美声を、売る、——とか」
「……」
……料理に美声は必要ないかも知れない。
……でも、料理人が家に戻れば、家族は、その歌を楽しみにしていたかも。
……それを失うことは、個性を失うということではないのか。
「あとは、——内臓の強さ、とか、——手先の器用さ、とか、——」
「身体の、機能、そのものですね」
「ええ」
「——買う方は、上流の方ですね」
……上流の方。
……あの音楽鑑賞会に集っていた、——皆様。
……あのご婦人の声を、——お楽しみになっていた人々。
