悪役令嬢の幸福論 ～異世界のリーガルロマンス～

アルカディア・賢者学府編

第102話 悪役令嬢、相手側を弁護する

　初夏の陽が、石畳に、照り返す季節になった。

　中庭の大樹は、葉の色を、濃くした。講義は、進み、律子の目録は、厚くなった。学府の暮らしは、三月目に、入っていた。

　その昼、クララが、貴賓区画に、駆け込んできた。

「セヴェリーニ様、あの、あのっ」

「落ち着いて、クララさん。お茶が、こぼれてよ」

「ティモくんが、大変なんです」

　クララは、息を整えて、話した。寮の食卓の、端の少年。魔法登録の日に貴族の学生に順番を譲らされていた、あの子である。

　曰く——ティモは、この春から、写本の仕事を、始めた。腕を見込まれて、二十二番地の古書店の下請けに入り、それとは別に、学生からの個人の請け負いも、受けるようになった。先月、三年生のバッソ様から、論文用の写本を、請け負った。こちらは、個人の仕事である。百枚あまり。口約束で、証文は、ない。納めたところ、バッソ様は、代金を、払わない。それどころか。

「写しが間違っていたせいで、論文の点を落とした、賠償しろ、って。ティモくん、寮で、真っ青になってて。来月の、生活費なんです、あれ」

「……なるほど」

「セヴェリーニ様なら、何とか、できるんじゃないかって。わたし、思って」

　クララの目が、まっすぐだった。先日、貴賓区でお茶をしてから、この子は、律子を、頼ることを、覚えたようだ。

　……頼られたものね。

　……そして、これは、——揉め事の型としては、教科書ものだわ。

「クララさん。これは、内緒で助ける類の話ではなくてよ。表の手続きに、載せるの。——契約法実習の、グラティアヌス教授のところへ行きましょう。学内の揉め事の、調停の窓口は、あちらよ」

　◇

　グラティアヌス教授は、話を聞き終えると、髭を、ひと撫でした。

「裁定所に、持ち込む前の、学内調停。——ふむ。受けよう。判定は、わしがやる」

　それから、教場を、見回すように、目を動かした。誰もいない教場を、である。

「代理人が、要るな。双方に」

「ティモくんには、どなたか——」

「カンディドゥス君だ。同業の、先輩だろう。写本の手ほどきは、彼と、聞いておる」

　……あら。ティモさんの写本のお仕事、あの方の、仕込みだったの。

「バッソ君の側は、——なり手が、おらん。奨学生いじめの片棒と、思われたくない者ばかりだろう」

　教授の目が、律子の上で、止まった。

「セヴェリーニ嬢。あなたが、やれ」

「……わたくしが、ですの」

「弁護士は、依頼人を、選べん」

　髭が、もうひと撫で、動いた。

「それに、だ。あちらに、あなたが付けば、——手心を、疑う者は、おらんだろう」

　……。

　……つまり、悪役令嬢が貴族側に付けば、出来レースを疑う者はいない、と。

　……使い方が、的確で、腹が立つわね、この髭。

「——お受けいたします」

　傍らで、クララが、固まっていた。

「え……セヴェリーニ様が、……あちら側の弁護人、ですか？」

「ええ。あちら側よ」

「で、でも、ティモくんは——」

「あの方が代理人なら大丈夫。それに、クララさん。相手方に、まともな代理人が付くことは、ティモさんの利益でも、あるのよ」

　クララの眉が、困惑のまま、寄っていた。

「……分からなくて、いいわ。終わりまで、見ていらっしゃい」

　……説明しても、この痛みは、伝わりにくいのよね。

　……見せる方が、早いの。

　◇

　依頼人、オラーツィオ・バッソは、三年生だった。よく仕立てられた上着と、よく仕立てられた不機嫌。

「怪談の令嬢どのが、僕の代理人とはね」

　律子は、イニシアティブを取りたいだけ、の挨拶を無視した。

「ごきげんよう。事実の確認から、始めますわ。——論文と、写本と、教授の指摘を、拝見」

　書面を、並べさせた。論文の、減点された引用。写本の、該当の一節。採点の朱筆——「引用、原典と、相違」。

　……ふうん。減点は、事実。引用と写本の一節の一致も、事実。

　……本物の不満の種は、あるわけね。踏み倒しの言い訳では、なく。

「先に、申し上げておきますわ、バッソ様。賠償までは、手を伸ばせません。減点の損害を立証するのは、砂の城ですもの。——ですが、写しに誤りがあるのなら、代金の話は、別。そこは、削れます」

「……ふん。やれるものなら」

「やりますわよ。お引き受けした以上は」

　◇

　調停は、教場で、開かれた。見物は、入れない。当事者と、代理人と、判定席の教授。それから、当事者側の席に、青い顔のティモと、付き添いのクララ。

　想定外の再戦の場を用意された、マルクスと律子は、互いに静かに会釈した。

「——始めよう」

　教授の言葉で、律子は、立った。

「請求は、写本の代金、九十リル。当方の答えは、こうですわ。——支払い義務、なし。当該写本には、瑕疵(かし)が、ございます。現に、依頼人は、写しの一節を信じて引用し、原典との相違を、指摘され、減点されました。写本の、唯一の効用は、正確さです。誤りのない写本、というのが、そちらの売り文句と、伺っておりますけれど」

　律子は、ティモの側を、見た。

「ならば、まず、写しの正確を、証明なさい。代金の請求は、その後ですわ」

　ティモの顔から、残っていた血の気が、引いた。立証責任を、投げられたのだ。百枚の写本の、全行の正確さを、どうやって——

「——証明します」

　静かな声が、響いた。

　マルクスは、書類を、持っていなかった。机の上には、一枚の紙きれだけが、あった。

「ただし、この教場では、できません。原本は、古文書庫から、持ち出せませんので。——検証の期日を定めていただくよう、求めます。場所は、古文書庫。全員で、原本を、見に行きます」

　グラティアヌス教授の髭が、面白そうに、揺れた。

「よかろう。——明日の午後、書庫でだ」

　◇

　古文書庫の閲覧机に、三つのものが、並んだ。原本。写本。論文。

　書庫番の老人が、少し離れて、腕組みしながら見ている。閉架の原本を、こんな人数で囲む閲覧は、久しぶりなのだろう。

「問題の一節は、原本の、この行です」

　マルクスの指が、原本の頁の、一行を、指した。

　律子は、覗き込んだ。——覗き込んで、止まった。

　その行には、二つの字が、あった。本文の字。そして、行間に、細い別の手で、書き込まれた、訂正の字。

「——後筆です。本文より、数十年は、新しいインク。誰かが、後の時代に、原本に、訂正を、書き込んだ」

　マルクスは、写本を、開いた。該当の頁。本文の写し。その行間に、小さな注記の字。そして、挟み紙が、一枚。

　「原本、この行、後筆の訂正あり。本文と訂正、両様を写す。採否は、読み手に委ねる」

「写本は、原本に、忠実です。本文も、訂正も、両方、写してある。注記も、してある。——バッソ様が論文にお引きになったのは、訂正の側です。指摘された『原典との相違』は、写しの誤りではなく、原本の中の、二つの選択肢の問題です。そして、選択は」

　マルクスは、挟み紙を、静かに、指した。

「——読み手に、委ねてあります」

　教場が——書庫が、静かになった。

　バッソの顔が、赤くなって、白くなった。挟み紙を、読んでいなかったのだ。

　……。

　……負けたわ、これ。

　……書面の上では、私が、攻めていた。現物で、ひっくり返された。

　……記録に対する誠実は、——最強の防御なのね。

　……ティモさん、あなた、いい仕事の流儀を持っているわ。誰に教わったかは、——聞くまでもないけれど。

　律子は、背筋を、伸ばした。転進である。

「——写しの正確は、認めますわ。お見事」

「では——」

「ですが、履行は、正確だけでは、完成しませんのよ。次の問題は、時期です」

　律子は、受注の経緯に、切り込んだ。注文は、いつか。論文の提出日は、告げられていたか。納品は、いつか。

　答えは、こうだった。目的は、告げてあった。納品は、——提出の、二日前。

「二日で、百枚を検分し、注記を確かめ、引用を選べ、と。写本の性質上、無理がございますわ。よろしくて、皆さま。——祭りの翌朝に届いた祝い菓子に、満額を払う方が、いらして？秋祭りのために、あつらえた菓子ですのよ。味は、完璧。ただし、屋台は、もう、畳まれておりますの」

　クララが、思わず、というふうに、小さく、頷いてしまって、慌てて、止めた。

「履行は、目的に、間に合ってこそ。遅れの分は、——割り引いて、いただきます」

　マルクスは、すぐには、答えなかった。それから、ティモの方を、一度、見て、言った。

「——遅延は、事実です。この春、古書店からの下請けが、立て込んでいた。個人の請け負いにまで、手が、回らなかった。……受けすぎたのは、こちらの、事情です」

　……店の下請けが、立て込んでいた。

　……あら。

　……この春の、二十二番地の立て込みの、正体は——

　……私の、九冊だわ。

　……常連の職人が、私で、埋まって。店で溢れた分が、新人に、回って。——押し出されたのが、この個人のお仕事、というわけ。

　……。

　……弁論には、使わない。というか、使えないわ、これは。私の依頼人の、利益じゃないもの。

　……でも、覚えておくのよ、律子。私の大口注文が、この子の納期を、遅らせたの。

「それから、——一つ、認めます」

　マルクスは、挟み紙を、見た。

「注記は、正確でした。ただ、——届いては、いませんでした。表紙に、注記の存在を、記すべきだった。正確と、伝わるは、別のことです。……以後、写本の表紙に、注記の一覧を、付けるべきです」

　……。

　……この方、自分の完璧にすら、注文をつけるのね。

　◇

　和解は、その場で、まとまった。

　一。写しの正確を、双方、確認する。瑕疵の主張と、賠償の請求は、取り下げる。

　二。代金九十リルは、認める。ただし、納期の遅れにつき、一割五分を、減じる。

　三。写本側は、以後、注記の存在を、表紙に、明示する。

　署名の前に、律子は、依頼人を、廊下に、連れ出した。

「バッソ様。まだ、争えます。争えますけれど——この先、勝ちを拾いに行けば、あなたは『挟み紙を読まずに職人を訴えた方』として、記録に、残ります。ここで菓子折り一つ持って手を打てば、『納期の遅れをきちんと割り引かせた、目端の利く方』で、済みますの。——お選びなさいな。どちらが、安くて？」

　バッソは、しばらく、黙って、それから、署名した。

　◇

　書庫の出口で、ティモが、マルクスに、頭を下げていた。何度も、何度も、下げていた。減額はされたが、来月の暮らしは、立つ。仕事も、続く。二十二番地は、立て込んでいるのだ。

「いえ」

　マルクスは、当然のことを言う声で、言った。

「……職業上の、知識が、あっただけです」

　……出たわね。

　……魔法込みの、次は、職業込み。

　……あなた、また、自分の勝ちを、値切ったわ。

　ティモとクララが、連れ立って、帰っていく。書庫番が、原本を、うやうやしく、閉架へ、戻していく。夕方の光が、書架の森に、斜めに、落ちていた。

「——ときに、カンディドゥス様」

　律子は、言った。

「一つ、伺いたいのだけれど。あなたは、写本のお代を、お返しにならないの？」

　マルクスが、こちらを、見た。

「……と、いうと」

「あなたの写本は、魔法で、書かれているわ。忘れない魔法。職業の知識も、込み。——それで書いた九冊のお代を、あなた、お受け取りになったでしょう。でも、お返しには、ならなかった」

「……仕事の、対価ですから」

「ええ。仕事の対価。あなたのもの。当然ですわ」

　律子は、一歩、近づいた。

「では、伺うわね。同じ魔法と、同じ知識で、今日、あなたは、後輩の暮らしを、守った。その勝ちだけ、どうして、あなたのものでは、ないの」

「————」

「魔法が寄与したものは自分のものではない、というのが、あなたの理屈でしょう。なら、写本のお代も、お返しにならないと、辻褄が、合いませんわ。でも、お返しには、ならない。ならなくて、いいのよ。あの九冊は、あなたの仕事で、あのお代は、あなたのものだもの。——なら、点数と勝ちだけを割り引く理屈は、どこから、来ますの？」

　マルクスは、答えなかった。

　答えられない、顔だった。隠す訓練を受けたことのない顔に、問いが、そのまま、刺さっているのが、見えた。

　……ええ。刺さりなさい。

　……あなたのやましさはね、論理じゃ、ないのよ。論理なら、いま、崩れたもの。

　長い、沈黙の、あとで。

「……持ち帰ります」

　マルクスは、言った。模擬裁判の廊下と、同じ言葉を。ただし今度は、——法学の問いでは、なかった。

「ええ。ゆっくり、どうぞ」

　律子は、令嬢の礼をして、書庫を、出た。

　◇

　夜。貴賓区画の、灯りの下。

　目録に、和解の条項を、写した。それから、別の頁に、今日の覚え書き。

　「検証の型：書面で攻め、現物で返される。記録への誠実は、最強の防御（写本師の流儀、弟子まで、通っていた）」

　「祝い菓子の弁論：採用。クララさんに、効いた模様」

　「当職の大口注文が、新人の納期を押した件：弁論不使用（利益相反）。——ただし、記憶しておくこと」

　ペンが、止まった。

　……「持ち帰ります」。

　……模擬裁判では、私が、法学の問いを、持ち帰らせた。

　……今日のは、——あの方自身の、問い。

　……答え合わせは、急がないわ。ああいう問いはね、持ち帰った先で、時間をかけて、効くのよ。

　……ふふ。

　……効きなさいな。

　床の影は、静かだった。濃さは、いつも通り。

　律子は、蝋燭を、消した。