Vtuberをしていたら、美形生徒会長が僕のガチ恋ファンだった

第２章 リアルで仲良くなるなんて聞いてない！

２－４

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　白鷺くんの「布教」が始まってから、もうすぐ一週間が経とうとしていた。

　結局僕は、彼を拒むことができなかった。それどころか、気づけば登校が楽しみになっている。

　学校にいる時間はあれだけ長く感じられたのに、彼といると、あっという間に過ぎていくんだ。

「鵜月くん、昨日の配信見た？」

　今日も白鷺くんは、僕を昼食に誘ってくれた。

　もちろんスマホを片手に持っているけど、その目は画面ではなく、僕のほうを向いている。

「たしか、雑談配信だったよね」

　僕は頬を掻きながら、ぽつりと答える。

　雑談配信――話すのが苦手な僕にとって、ゲームの力を借りずにトークするのは勇気がいる。

　何度もやって、ようやくコメントを拾ってトークができるようになったけど、まだまだ緊張が解けない。

　――正直、白鷺くんの感想も気になる……！

　ミシロさんからのコメントでは「楽しかった」って言ってくれたけど、実際はどうだったんだろう。

　期待と不安を抱えながら、白鷺くんをちらりと見た。

　彼はぱっと表情を明るくして、身を乗り出してくる。

「俺、ルイくんの雑談配信すっごい好きで。最初はゲーム実況がほとんどだったけど、最近は日常のことも語ってくれるようになったよね？」

「う、うん。そうだね……」

「やっぱり、ルイくんをより身近に感じられるのがいいよね……。それに、雑談も面白いし！」

　白鷺くんは恍惚とした表情で、口元を綻ばせる。

　妙に熱の籠った言い方が気になるところだけど、楽しんでくれたのは本当みたいだ。

　それに、僕のこと『面白い』って……！

　コメントはもちろん嬉しい。でもこうやって直接言われるのは、また違った破壊力を持っていた。

　表情を変えないようにしていたのに、だんだんと頬が緩んでしまう。

「雑談配信、僕も、好きだな」

　心の中の弾みが、そのまま言葉になって滲んだ。

　その瞬間、白鷺くんは大きく目を見開き、息をのんだ。彼は咄嗟に口元を手で塞ぎ、目を逸らす。

「……白鷺くん？」

　彼の耳は、なぜかほんのりと赤く染まっていた。

「……鵜月くんの笑った顔、初めて見た」

「えっ……！？」

「あの、なんていうか…………すごく、いいと思う……」

　白鷺くんは目を泳がせながら、たどたどしく呟いた。

　壇上で自信に満ち溢れていた彼とは違う、少しだけ動揺したような表情で。

　――僕、今までそんなに無表情だった！？

　たしかに家族以外の前で笑ったのは、初めてかもしれない。

　今までは、そもそも人と喋る機会が少なくて……表情筋は凝り固まって、うまく笑うことができなかったんだ。

　恥ずかしくなって、目を伏せる。白鷺くんのスマホのロック画面には、『旭　ルイ』が弾けるように笑っていた。

　きっと今の僕とは、似ても似つかない笑顔だろう。

　だけどルイをやっていたおかげで、リアルでも自然と笑顔を見せられるようになったのかもしれない。

「鵜月くん、あのさ」

　しばらく黙り込んでいると、白鷺くんがおもむろに口を開いた。

　顔を上げると、彼はわずかに頬の赤らみを残しながら、僕をじっと見つめていた。

「あ、あの……」

　しかしいくら待っても、白鷺くんから次の言葉は出てこない。

　――ど、どうしたんだろう……！？

　その視線から逃げられなくて、頬に熱が集まってくる。

　たまらず目を逸らして、スマホで時計を確認するふりをした。

「そ、そろそろ教室に戻らないとだよねっ」

　急いでお弁当箱を片付けて、腰を上げる。けれど白鷺くんは、なかなか立ち上がろうとしなかった。

「今日で『布教』期間……終わっちゃうね」

　白鷺くんは目を伏せ、ぽつりと呟いた。その表情は、どこか寂しげにも見える。

「あ……。そう、だね」

「鵜月くん、ルイくんに結構ハマってくれたよね？」

「え、それは……」

　なんて答えればいいのかわからず、口ごもってしまう。

　――そうだ。白鷺くんは、ルイを布教するために、僕と話をしてくれているんだった。

　最初は戸惑っていただけだったのに、胸の奥が空っぽになっていくような感覚に襲われる。

　僕への「布教」が終わったら、次はどうするんだろう。そもそも「布教」なんだから、僕だけじゃなくて、他の人にも広めようとしているのかもしれない。

　――それじゃあ白鷺くんとゆっくり話せるのは、これが最後？

　僕は胸のあたりを押さえながら、小さく問いかけた。

「白鷺くん、次は他の人に『布教』するの？」

　僕の質問が意外だったのか――彼は瞠目し、瞳を揺らした。

　一度息を吐き、どこか諦めたような様子で答える。

「……しないよ。本当に好きなものを伝えても、いいことってないから」

「え……？」

「ううん、なんでもない。そろそろ教室に戻ろうか」

　白鷺くんは繕ったように笑って、立ち上がった。

　――今、様子が変だったような……？

　僕は疑問に思いながらも、それ以上聞くことはできなかった。

　授業が終わり、掃除の時間になっても、僕は白鷺くんとの会話ばかりを反芻していた。

　渡り廊下をモップで拭きながら、小さくため息を吐く。

「楽しかったな……」

　配信を一緒に見るのも、普段の彼からは想像がつかないような熱弁を聞くことも。

　でもその日々も、今日で最後だ。

「やっぱり『旭　ルイ』は僕に合わなかった」と言って、ただの隣席のクラスメートに戻らないと。

　ルイの中の人が僕だと知られないためにも、明日からは関わらないほうがいい。

　それはわかっているのに……

「……あ」

　階段を一段ずつ拭き終え、教室前の廊下へ出る。目線の先には、掃除をしながらクラスメートと談笑する白鷺くんの姿があった。

　彼の笑顔を見ていると、なぜか胸が締めつけられる。

　――これからもほんの少しでいいから、話ができないだろうか。

　そんな不相応な願望が湧き上がってしまう。

　――駄目だ。変なことを考えるな。

　僕は急いで視線を逸らし、踵を返した――そのときだった。

「鵜月くん」

　呼び止められて顔を上げると、同じ掃除班の女子が立っていた。

　彼女は制服のポケットから、ごそごそとなにかを取り出す。掃除の用事かと思ったが、どうやら違うらしい。

「これ、鵜月くんに渡してって頼まれたんだー。はい、あげる」

　手渡されたのは、二つ折りにされたメモだった。僕は戸惑いながらも、ゆっくりと開く。

『放課後、化学実験室に来て！』

　用件だけで、名前すら書いていない。小さく丸っこい字だった。

「これ、誰から……？」

「秘密にしてって頼まれてるから。そういうことで、よろしくー」

「えっ！？　あ、あの……」

　彼女はひらひらと手を振って、階段を降りていってしまった。

　あっけなく取り残されてしまい、その場で立ち尽くす。

　――そもそも僕に、なんの用が？

　白鷺くん以外に学校で話す人もいないし、思い当たる節もない。

　ただ一つわかるのは、僕にとって良い内容じゃないということだ。こうやって人伝いで渡してきて、名前を明かさないくらいなんだから。

「なんなんだろう……」

　ずしんと心が重たくなって、息が苦しくなる。

　僕はメモを制服のポケットにしまって、胸のあたりをぎゅっと押さえた。

　――行きたくない。

　いくらそう思っていても、あっという間にその時はきてしまう。

　放課後を告げるチャイムが鳴る。クラスメートは席を立ち、ぞろぞろと教室から出ていった。

　一体、誰が僕を呼び出したんだろう。なにを言われるんだろう。

　不安が頭の中を支配して、なかなか立ち上がる気になれなかった。

　――でも、早く行かないと。

　これのせいで、配信が遅れてしまったら最悪だ。

「……よし」

　なんとか自分を鼓舞して、鞄を肩にかける。急ぎ足で教室を出ようとしたとき、背後から声をかけられた。

「鵜月くん」

　振り向くと、白鷺くんが不思議そうに僕を見ていた。

「……白鷺くん？」

　僕が小首を傾げると、彼は慌てたように答えた。

「呼び止めちゃってごめん。……急いでる？」

「す、少しだけ……」

「……そっか。じゃあ、また明日ね」

　彼は少しだけ躊躇うように間を置いてから、何事もなかったかのように手を振った。

　もしかして、配信のことで話し足りないことがあったんだろうか。

　こんな呼び出しさえなければ、もっと教室にいたかった。

　僕は少し悔しさを感じながら、白鷺くんにぎこちなく手を振って、化学実験室へと向かった。