Vtuberをしていたら、美形生徒会長が僕のガチ恋ファンだった

第１章 完璧生徒会長はガチ恋オタク！？

１－３

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　白鷺くんの受け答えを参考にして返すようになってから、一週間。

　あれだけ考えていたのが嘘だったかのように、ミシロさんの熱意あるメッセージに戸惑わなくなった。

　ファンとしての「ノリ」なんだと思えば、応援のメッセージも純粋に嬉しくてたまらない。

　ミシロさんも僕の返信に喜んでくれて、彼とやりとりする頻度は増えていた。

　そんなある日の昼休み。僕は自席でお弁当を広げながら、いつも使ってるＳＮＳ――通称『ツブヤキ』を開く。

　短い文章が並ぶタイムラインをスクロールすると、『＃旭ルイ』というハッシュタグと共に、とある投稿が見えた。

『ルイくん、愛してる。世界で一番大好きだよ』

　もちろん、こんなことを言うのはミシロさんだけだ。

　きっと推しのアイドルのライブに行って、うちわに「大好き」と書くようなノリなんだろう。

　――ひとまず、今日の配信の告知文を作らないと。

　新しい投稿を作って、送信ボタンを押す。無事に表示されているのを見て息を吐くと、隣から「あっ」と小さな声が聞こえた。

「……ごめん。うるさかった？」

　どうやら声を上げたのは、白鷺くんのようだ。

「ぜ、全然……」

　僕が口ごもりながら伝えると、彼はイヤホンをつけなおし、背中を丸めた。

　――そういえば白鷺くんって、昼休みはいつも一人集中してるよな……？

　白鷺くんは長い睫毛を伏せ、どこか緊張したような面持ちで、スマホを握りしめている。

　彼は学校一の人気者なだけあって、常に人に囲まれている。けれど昼休みの時間だけは、こうして一人でイヤホンをつけ、スマホをじっと見ているのだ。

　物凄い勢いで文字を打っているから、生徒会の連絡で立て込んでいるのかもしれない。

　――真剣に仕事をしてるのに、じろじろ見るのはよくないよな……！

　いつも温和な彼だが、なぜかこのときだけは、人を寄せ付けない雰囲気がある。クラスのみんなもその空気を察してか、遠巻きに眺めているだけだった。

　僕はようやく視線を外し、お弁当に箸をつけた。

　バイブ音と共に、スマホが震えている。ミシロさんがさっきの投稿にコメントをくれたのかな、と思いながら、今日の配信の段取りを考えていた。

　放課後を告げるチャイムが鳴り、生徒たちがぞろぞろと席を立つ。

　部活動や委員会、はたまたアルバイト……次の予定があるのか、せわしなく教室を出ていく生徒も多かった。

　僕は座ったまま、頬杖をつく。

　帰宅部の僕には、急いで帰る理由がない。人が多い中で帰るのも苦手だから、いつもこうして、人がいなくなるのを待っていた。

　みんなの背中を眺めている最中、ふと思い出す。

　――そういえば、まだミシロさんに返事してなかった。

　早速スマホを取り出し、『ツブヤキ』を開く。二件ほど追加のメッセージがきていたが、どれも今日の配信に関してのコメントだった。

　まずはお昼に見たメッセージに返信しないと。

　僕は『ルイくん、愛してる。世界で一番大好きだよ』と書いてある投稿を開き、返信ボタンを押す。

『ありがとう！！　オレもミシロさん、大好き！！』

　一瞬迷ったが、他のメッセージは「いいね」のボタンで返すことにした。

「……よし」

　返事もしたし、そろそろ帰ろう。

　ほとんど人がいなくなり、がらんとした教室で席を立った。白鷺くんの前を通りかかって、扉に向かった、そのとき――

「返信きた！！」

　すぐ近くで、叫ぶような声が聞こえた。

　――まさか……今の声、白鷺くん？

　この教室には、僕と、白鷺くんしかいない。

　だから必然的に、彼が叫んだということになるのだが――いまいち脳が処理できていなかった。

　普段の彼は、とても落ち着いていて、穏やかな人で……突然叫び声をあげるようなタイプではなかったから。

「うわ、やばい。どど、どうしよう、俺のこと好きって！？　これってもしかして、両想いなんじゃ……」

　白鷺くんはもはや周りが見えなくなっているのか、一人でぶつぶつと呟いていた。

「お、落ち着け……。今日は生徒会もないし、帰ってスクショ印刷して、神棚に飾って……。あ、配信は八時からだよな。それまでに…………」

　きょろきょろと目を泳がせながら、ふらふらと立ち上がる。もし今の様子をクラスの女子が見たら、きっと体調でも悪いのかと心配するだろう。

　そして彼は机にかけていた鞄を手に取り、一度机の上に置いた――

「えっ！？」

　その瞬間、思わず声が出てしまった。

　白鷺くんの鞄には、とあるキャラクターのアクキーが、三つもついていた。

　金髪の男子高校生キャラ。弾けるような笑顔に、八重歯がのぞいている。

　それは、ここにあるはずがないもの……

　鞄のキーホルダーを見つめながら、僕は呆然と立ち尽くしていた。

「…………鵜月くん？」

　白鷺くんはついに僕の存在に気がついて、声をかけてきた。

　彼は僕の視線を辿り、その先にキーホルダーがあるのをみて、はっと息をのむ。すぐに目を逸らしたが、もう遅かった。

「もしかして鵜月くんも、ルイくんを知ってるの？」

　さっと血の気が引いて、冷や汗が頬を伝う。

　――こんなこと、あるわけない。

　自分で否定しながら、動揺のあまり目を泳がせる。だが視線を落とした先で、白鷺くんのスマホ画面が見えてしまった。

「――……ッ！？」

　すんでのところで声を抑える。しかし彼のスマホに映っていたものは、僕を驚愕させるのに十分だった。

　そこには、『ツブヤキ』の画面が映っていた。書きかけのリプライ、アカウント名には『ミシロ＠旭ルイくんが生きがい』の文字。

　――もしかして白鷺くんって、ミシロさん……！？

　しん、とその場が静まり返る。

　その合間にも、白鷺くんはじりじりと距離を詰め、いきなり僕の両肩を掴んできた。

「ひっ！？」

「どうしよう、まじで嬉しい！！　リアルでルイくんを知ってる人なんて初めてで！！」

「えっ、あの……っ、僕は……！　Vtuberとか、よく知らなくて……！」

「なんで隠すの！？　ルイくんがVtuberってわかるなら、絶対知ってるよね！？」

「……あっ」

　――僕は馬鹿だ！

　いきなり墓穴を掘ってしまい、言葉を失ってしまう。

　白鷺くんは力を強めて、興奮したように目を輝かせる。

「俺、実はルイくんの超古参リスナーでさ！　配信は一日も欠かさずリアルタイムで見てるし、動画は最低百回は再生するようにしてるんだ！　なんていうか、生きる希望っていうのかな、ルイくんがデビューしてくれてから人生が変わったというか！」

「えっ、あっ……」

「ああ、ごめん！　俺、ルイくんのことになると止まらなくなっちゃって！　あ、ちなみに鵜月くんはどれくらい配信見てるの！？　さすがにガチ恋ではないよね！？　ガチ恋だったらそれはそれで俺のライバルっていうか――」

　とんでもない早口で捲し立てられ、頭が真っ白になってしまう。

　――いや、ちょっと待って。今、とんでもないことを言ってたような……？

「が、『ガチ恋』……？」

　恐る恐る口に出すと、白鷺くんは当然のように「そうだよ」と頷いた。

「ガチ恋って、あの……『旭　ルイ』のこと、す、好きってこと？」

「うん、好きだよ。――本気で愛してるんだ」

　彼は美しく透き通った瞳で、真剣に告げる。その表情には、嘘偽りは一切ない。

　――好きって、「ノリ」じゃなかったの！？

　というか白鷺くんって、こんな人だった……！？

　僕の中の白鷺くんのイメージが、音を立てて崩れていく。激しい動悸がして、汗が噴き出てきた。

「鵜月くんはどうなの？」

　しばらく黙るしかなかった僕に、白鷺くんは目を細めた。瞳の奥には、僕を試すような鋭さがある。

　――まさか僕も、「ガチ恋勢」だと思われてる？

　本能的な恐怖を感じ、急いで口を開く。

「ぼ、僕はただ、たまたま配信を開いたことがあって！　ガチ恋ではないよ！」

　――中の人なんだから、それ以前の問題だけど！

　自分自身にツッコミを入れながら、たどたどしく言葉を連ねる。

　白鷺くんはようやく納得したのか、安堵したように表情を和らげた。

「そっか、よかった！　今はゆるく見てる感じなのかな？」

「あ、あはは……。そう、だね……」

　気づけば、僕もリスナーの一人ということになってしまった。

　――なにこの状況……

　絶望に浸る僕とは裏腹に、白鷺くんは鼻歌でも歌いだしそうなほど上機嫌だ。

　彼は「あ、そうだ」と呟く。自身の鞄をまさぐると、未開封のアクキーを取り出した。

「同志に出会えた記念に！　布教用のルイくんのアクキー、あげるよ」

　その瞬間、『布教用に分けたほうがいいのかな』と――ミシロさんの言葉が、頭の中を駆け巡った。

　――実はそれ、僕が作ったんだ。

　こんなこと、口が裂けても言えない。

「席も隣だし、これからはルイくんのことをたくさん語れるね！」

　彼の瞳は、見たことがないくらいキラキラと輝いていた。それと同時に、意識が遠のくような感覚がする。

　――まさか白鷺くんが、僕の「ガチ恋」ファンだなんて……

　僕はおずおずとグッズを受け取り、ぎこちなく笑った。