Vtuberをしていたら、美形生徒会長が僕のガチ恋ファンだった

最５章 「ガチ恋オタク」と、恋人になりました！？

５－１

　夏休みが明けて、初日の全校集会。

　クーラーの効いた講堂では、生徒たちのざわめきが響いていた。

　新学期を迎え、一か月ぶりに登校する生徒たち。そんな彼らに言葉を送るのは、壇上にいる湊だった。

『みなさん、夏休みはいかがお過ごしでしたか。いよいよ新学期が始まりましたが——』

　生徒会長として挨拶をする彼は、いつもの爽やかで完璧な笑顔——ではなく、落ち着きがなく、なにかを探すかのように、視線を泳がせていた。

「湊くん、どうしたんだろ？」

「なんか様子がおかしいよね……？」

　湊の異変は、みんなにも伝わっているらしい。僕もそわそわしながら、湊を眺めていた。

　すると彼は、こちらに視線を向けて——目が合った途端、ふわ、と幸せそうに目を細めた。まるで、やっと見つけたとでも言うように。

「……ッ！？」

　——今の、僕に向かって……！？

　今までなら、自意識過剰だと否定していただろう。

　だけど、それから彼の視線が一切動かなくて、僕に語りかけているみたいだった。

　激しくなる鼓動を押さえつけるように、制服の胸元を握る。

　彼の甘すぎる笑顔に釘付けになったまま、僕は視線を逸らせなかった。

　全校集会が終わり、教室に入ってすぐのこと。戻ってきた湊は、まっすぐに僕のもとへと駆け寄った。

「渉、おはよう」

「あっ、お、おはよう……！」

　湊に声をかけられた途端、声が裏返る。

　なんともいえない気恥ずかしさが込み上げてきて、顔が熱くなった。

　——夏休みの間、僕たちはついに「恋人」になった。

　もちろんそれから、頻繁に連絡を取り合っていた。けれどお互いに委員会が忙しくて、まともに外出する時間はとれなかった。

　委員会の合間のわずかな時間に、会って話をする。それだけで精一杯だったんだ。

　だからこうして学校で顔を合わせると、どんな風に接したらいいのかわからない。

　——今まで通り、学校では「友人」として接すればいいんだよね……？

　そうだ、そうしよう。

　きっと湊も、そのつもりでいるはずだ。

　僕はそう決意して、ぱっと顔を上げる。しかしそれと同時に、湊は僕の手を取った。

「夏休み中、本当はもっと会いたかったんだ」

「……えっ？」

　湊は両手で僕の手を包み込み、瞳を潤ませて訴えかける。

「毎日毎日、渉のことだけを想ってたよ。もちろん配信で声を聴いて癒されてたけど、それだけじゃ我慢できなくなってきて、寂しくてどうにかなりそうだった。俺って、本当に我儘だよね……」

　湊は熱に浮かされたように、とめどなく言葉を紡いでいた。

　それはまるで、画面の中の「ミシロさん」の熱量そのものだ。

　——学校では友人として振る舞うと思ってたのに、違うの……！？

　どう反応したらいいのかわからず、身体が固まってしまう。

　ちょうどそのとき、朝のチャイムが鳴り響いた。

　湊はしぶしぶといった様子で手を放す。けれどその顔は、まだ名残惜しそうに眉を下げていた。

　——朝のホームルームが終わり、授業が始まっても、僕の心は落ち着かないままだった。

　なぜなら、隣席から肌が焦げつきそうなほどの熱い視線が、常に注がれているから。

　ちら、と横目に見ると、湊は頬杖をつき、僕をうっとりと眺めていた。

「……っ！」

　それに、見られているのは湊からだけじゃない。

　こっそり周囲を見回すと、他の生徒たちも、こちらの様子を窺っているように見えた。

　それは間違いなく、いつもは品行方正な湊が、あきらかに授業そっちのけで、僕のほうを見つめているからだろう。

　——一体僕は、どうすれば……！？

　僕は視線に気づかないふりをして、ただ机に向かうことしかできなかった。

　＊＊＊

　熱い視線に翻弄され続け、ようやく一息つけたのは、放課後のことだった。

　二学期最初の、文化祭の実行委員会。

　僕が特別教室に入ると、名雲くんがすぐに駆け寄ってきた。

「鵜月！　生徒会長となにかあったのか！？」

　顔を合わせて、開口一番がこれだった。

　名雲くんはずっと聞きたかったんだといわんばかりに、興味津々といった様子だ。

　僕はひとまず近くの席に着き、おずおずと口を開く。

「えっと……、なんか、気になることでもあった？」

　我ながら、白々しい質問だった。名雲くんは勢いよく頷き、前のめりになる。

「いや、気になることだらけだって！　朝から生徒会長が変だって、クラスで話題になってるからな！？」

「そ、そんなに……？」

「そりゃあもう！　それに俺も気になって観察してたら、生徒会長がずーっと鵜月のほう眺めてるし、鵜月にびっくりするくらい早口でずっと喋ってるし、なんかキャラ変わってね！？」

　図星を突かれて、思わず両手で顔を覆った。

　——やっぱり気づかれてる……！！

　ずっと僕を見ているのも、早口で捲し立てるように喋るのも、「ガチ恋オタク」であるミシロさんそのものだ。

　きっとみんなからしたら、憧れの生徒会長がいきなりおかしくなったと思うに違いない。しかも今度は、生身の僕に向けられてるわけで……！

「ていうか生徒会長って、鵜月のことめっちゃ好きだよな？」

「……えっ？」

「前も俺が鵜月に話しかけたとき、生徒会長にすげー睨まれたし。あのときは、まじで心臓止まるかと思った……」

　名雲くんは顎に手を当てながら、ぶつぶつと呟く。そうしてなにかを閃いたように、ぱっと目を見開いた。

「もしかして、鵜月って生徒会長と付き合ってんの？」

「——っ！？」

　驚きすぎて、息が詰まる。

　すっかり思考が停止してしまって、口をパクパクしたまま、なにも言葉が出なかった。

　名雲くんはそんな僕をじっと眺めてから——はは、と大きく笑った。

「冗談だよ！　そんな驚いた顔すんなって！」

「じょ、冗談？」

「うん。女子たちが『湊くんに恋人ができたんじゃないか』って騒いでたから、適当に言ってみただけ！」

　名雲くんは爆笑しながら、僕の肩を叩いた。

　どうやら本当に、冗談で言ってみただけのようだった。

　——た、助かった……！

　ほっと胸を撫でおろし、小さく息を吐く。

「湊が変なのは……えっと、なんかいいことがあったみたいで」

「あー、テンションが上がってたってこと？」

「う、うん。僕も詳しくは知らないけど……」

　フォローになっているかはわからないが、適当にその場を凌ぐ。

　そのとき、とある考えが頭を過ぎった。

　——湊は「完璧な生徒会長」として過ごしてたのに、このままでいいのかな……？

　湊は意図的に、人との深い関わりを避け、自分の本来の姿を見せないようにしていた。このままだと、彼のイメージが崩れてしまうことになる。

　湊は意外と、少し……いや、かなり盲目なところがあるから、今は周りが見えていないだけかもしれない。

　——今度、湊に聞いてみよう……！

　僕はこっそりと決意し、小さく拳を握りしめた。