Vtuberをしていたら、美形生徒会長が僕のガチ恋ファンだった

第４章 ありのままの「僕」で向き合いたい！

４－３

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　最近、湊の様子がおかしい。

　僕が委員会活動を始めてから、その違和感は日に日に大きくなっていた。

「渉。俺、これから生徒会の予定があるんだけど……すぐに終わらせてくるから、教室で待ってて」

　昼休みのチャイムが鳴ってすぐ、彼は立ち上がってそう言った。

　――たぶん、今日こそお昼を一緒に食べようということなんだろう。

「わ、わかった」

　僕は言われるがまま頷く。

　だが、なぜか湊は眉間に皺を寄せたままだった。

　湊はいつも『旭　ルイ』のことになると変だけど、それとはまた別の……どこか焦ったような、ヒリヒリとした空気が滲み出ている。

　僕は彼が教室を出るのを見送ってから、お弁当を机の端によけた。

「とりあえず、湊が戻るまで待とうかな……」

　手持ち無沙汰になり、スマホを手に持って俯く。

　――一人きりのお昼は、久々だった。

　スマホの画面をただ流しているだけで、内容が頭に入ってこない。代わりに耳に飛び込んでくるのは、クラスメートたちの会話だった。

『夏休みどうすんの』『海行こ！』と――間近に迫った夏休みの話題で、盛り上がっているのがわかる。

　そんな渦の真ん中で、ぽつんと取り残されている。

　――僕も湊と遊びにいきたいけど……今の気持ちのままじゃ、無理だよな。

「はあ……」

　堪えきれず、ため息が漏れる。

　――夏休みを挟めば、少しは気持ちが落ち着くんだろうか。

　夏休みまで、あと三日。

　彼と会えなくなるのは寂しいけど、この感情を抑えつけるにはいい時間なのかもしれない。

　そうやって自分を納得させて、大きく息を吐いた。

「鵜月ー、ちょっといい？」

　そのとき、頭上から声がした。

　ぱっと顔を上げると、名雲くんが立っていた。彼はきょとんとした顔のまま、小首を傾げる。

「さっきから、すっげーため息ついてんじゃん。大丈夫？」

「あっ、うん……！　大丈夫」

「そう？　あのさ、この前のゲームの攻略で聞きたいことがあって――」

　彼は喋りながら、湊の席に座った。僕と向かい合い、スマホの画面を見せてくる。

「これ、この前俺が調整したパラメーターなんだけど。どうもしっくりこないんだよねー。鵜月はどうしてるのか聞きたくて」

　僕は彼のスマホを覗き込み、質問に答える。

「このキャラね……。僕は攻撃力に特化させて、スキルを割り当ててるよ」

「あー、やっぱりそうかあ。最近このキャラ使ってんだけど、変にバランスとろうとしないほうがいいのか？」

「うん、そうだと思う。僕も均等にスキル振ってたら、全然使いこなせなかったよ」

「マジかー、ありがとう！　やっぱりゲームのことは、鵜月に聞くのが一番だな！」

　そんなにおだてられると、ちょっと照れくさい。

　ただ配信でもプレイすることが多かったから、リスナーさんからのアドバイスを実践しているだけだ。

「そ、そんなことないよ。初見だと全然ダメだし……」

「いやいや、自信持てよー！」

　名雲くんは僕の肩を軽く叩いた。

　スマホをポケットにしまい、ふと思い出したように言う。

「あ、そうだ。今度、リアルで協力ミッションやらない？」

　彼の誘いに、思わず目を丸くした。

「えっ……、僕でいいの？」

「当たり前じゃん！　師匠、お願いしますよー！」

「……師匠？」

「だって、高難易度のクエストも全クリしてるじゃん！　夏休み、空いてない？」

　スケジュールを見るまでもない。配信以外、予定はガラ空きだ。

「だ、大丈夫だよ」

「お、やったー！　すげー楽しみ！」

　名雲くんが弾けるように笑うので、僕もつられてしまう。その場が一気に明るくなり、心が弾む。

　胸を占めていたモヤモヤが、彼の笑顔に溶かされていくような気がした。

「僕も、楽しみ」

　頬を緩ませながら答えた――その瞬間。

　名雲くんの背後に、すっと人影が差した。

「――渉。なんの話してるの？」

　張り詰めたような、冷たい声が響く。

　名雲くんはびくりと肩を震わせて、ゆっくりと振り返った。

「あ、あれ……？　生徒会長？」

「生徒会が終わったから、急いで戻ってきたんだけど。二人で盛り上がってるから、気になっちゃった」

　湊はぎこちなく口角を上げた。けれど目の奥は笑っていなくて、僕をまっすぐに見据えている。

　――湊、怒ってる……？

　肌にぴりぴりと刺さるような視線に晒されて、身体が固まってしまう。名雲くんも異様な雰囲気を感じ取ったのか、焦ったように立ち上がった。

「あっ、悪い！　ここ生徒会長の席だったよな！　すぐに退くから！」

　名雲くんは湊と目が合った途端、頬を引き攣らせた。彼はそそくさと立ち去ってしまい、その場には僕と湊だけが残る。

　長い沈黙のあと、湊は僕の腕を掴んだ。

「渉、一緒に来て」

「……えっ！？」

　突然のことに、呆然としたまま引っ張られる。僕はなにもできず、彼についていくしかなかった。

　無言のまま湊に連れられたのは、階段の踊り場だった。

　壁際まで追い込まれ、ようやく彼と向き合う。抗う間もなく、ぐっと身体を寄せられた。

「名雲くんと、ずいぶん楽しそうだったね」

　いつもの優しく、穏やかな雰囲気はどこにもない。湊の眉間には深い皺が刻まれ、綺麗な唇は苦々しく歪んでいた。

「俺が誘ったときは嫌そうだったのに。名雲くんに言われたら、あんなに嬉しそうにするんだ？」

「そ、そういうわけじゃ……！」

　こんな風に感情を剥き出しにした湊なんて、見たことがない。

「この前遊んでから、ずっと様子が変だよね？」

　色素の薄い瞳で射貫かれて、なにもかも見透かされているような気がする。彼はすっと目を細めて、掠れた声で問いかけた。

「渉。――俺のこと、避けてる？」

　決定的な言葉を言われて、大きく目を見張った。

「ち、ちちが、違うよ……っ！」

　視線を泳がせ、ただ狼狽えることしかできない。湊は一度吐息を零すと――そっと僕の顔に手を伸ばした。

「渉、こっち見て」

　指先で顎を持ち上げられて、強引に視線が交わる。

「湊……！？」

「だって、全然目が合わないから」

　吐息が肌を掠めるほどの距離に、頭が真っ白になる。

　掴まれている手から熱が伝わってきて、耳まで茹で上がっていくような感覚がした。

「……渉は、俺だけと話してくれればいいのに」

「えっ……？」

「他の友達なんか作らなくても、俺が……」

　彼の言葉が信じられなくて、思わず息をのむ。

　――どうして。どうしてそんなこと言うんだ。

　それじゃあまるで、湊が嫉妬しているみたいじゃないか。

「……俺、なにか嫌われるようなことした？」

　――嫌いじゃない。むしろその逆だ。

　そのせいで、いつものように話せないんだ。

　小さく首を振って、口を開く。

「僕は、湊のことが……」

　――「好き」だと頭に浮かんで、すぐに口を噤む。

　同時に胸に湧き上がったのは、大きな不安だった。

　――僕の感情が、湊に知られてしまったらどうしよう。

　きっと湊は、僕を大切に想ってくれている。そうじゃなきゃ、嫉妬したりなんてしないだろう。

　だけどそれは、友達としての気持ちだ。

　彼が好きなのは――僕じゃなくて、『旭　ルイ』なんだから。

「渉、俺は…………」

　湊は眉根を寄せ、手の力を強めた。煮え切らない態度の僕に、苛立っているようにも、苦しんでいるようにも見える。

　彼はそれでも、僕の言葉を待っていた。急かすように手の力を強めて、さらに距離が縮まって――

「ご、ごめん！」

　声を張り上げて、大きく後ずさる。

　湊は僕の手を放し、そのまま立ち尽くしていた。

「じゅ、授業始まるから……！」

　急いで顔を隠し、その場しのぎの言葉で繕う。

　僕の反応がおかしいのはわかっている。けれど、真っ赤になっている顔を見られるわけにいかなかった。

「渉……」

　湊の声が、ひどく切なげに聞こえた。

　振り返ることすらできなくて、ただ胸が痛い。

　僕を特別に想ってくれている彼に、こんな態度しか取れないなんて。

　だけど僕は……これからも「友達」として、彼と向き合える自信がなかった。