第21話 幕張
神稲一家は廃屋に地下蔵を設けており、ここに盗品を溜め込んでいた。
彼らは窃盗を働いた日より二回の月替わりを待って盗品を捌くことにしているからだ。
駿河町の越後屋から六千両を盗み出した今、当番月である南町奉行は血眼になって捜索するであろう。迂闊には動けない彼らは関八州に散らばって潜伏する。
月替わりして北町奉行の当番月になると南町の町方は探索を手仕舞いするが、今度は北町の町方が（南町の鼻を明かせてやれ）とばかりに探索に注力するので、彼らは潜伏を継続。
二回目の月替わりを迎えて再び南町の当番月となれば、北町の探索は空振りに終わったことになる。こうなると、メンツの守られた形を得た南町の町方が改めて探索に注力することは稀。被害を被った商家は堪ったものではない。
徳次郎はその緩み具合を確認した後に神稲一家を幕張に集結させ、公儀御用達を偽装した荷車で盗品を動かし、骨董ならば売り捌き、小判であれば山分けにしていた。
（火盗が屁とも思われてねぇ。掘っ立て小屋呼ばわりされるわけだ。）
平蔵より二代前、三年も火盗改方長官を務めた前任者の名は掘帯刀。それを文字っての江戸っ子らしい罵倒は、江戸の治安を守るべき火盗改方が何の役にも立っていなかったことの証左である。
金四郎の調査を元に、神稲一家の犯行手口の全容が解明されたことにより、もはや彼奴らは袋の鼠ではあるけれども、火盗がまったく警戒されていないことが平蔵を憤らせていた。
雉の宮にて神稲一家の企みが発覚して半年、彼奴らを泳がせている間に平蔵は火盗改方の陣容を整え直していた。
まず、南北町奉行による月当番制の壁に燻っていた武断派の町方与力や同心を火盗に勧誘し、その交換要員として荒事の苦手な文官型の火盗与力と同心を町方に移籍させた。
このような大規模な組替えは異例ではあるが、町奉行所の仕事は半分以上が政務であり、火盗は刑事専門であることを考えれば双方両得の人事であるため、南北の両町奉行も歓待してくれた。
次に、与力や同心が個人的に抱えていた密偵を組織化し、平蔵の直属とした。
町方が公認する十手持ちのような権限は与えられない代わり、所帯持ちなら店持ちの小商い、独り者なら内職や行商をさせて彼らの生活を安定させることで、密偵の仕事を高めさせた。
これにより火盗の密偵に鞍替えする十手持ちが増えてしまって南北町奉行から苦情が届いたが、平蔵は無視している。
このような動きに徳次郎ならば気付きそうなものだが、その頃の徳次郎は雉の宮に移した盗品の茶器骨董を箱根の関を超えた先で売り捌くのに注力しており、江戸での町方と火盗の動きに気付かなかった。
それが徳次郎の不運であったとも言えるが、雉の宮以降の徳次郎の動向は平蔵に筒抜けであった。
「これより神稲の徳次郎ならびにその配下、総勢十七名を捕縛する。一人たりとも取り逃すな。」
「「「「「は！」」」」」
長谷川平蔵と火盗改方与力同心二十余名は菊田神社より徒で出立、神稲一家の潜む廃屋を音も無く取り囲むと、その囲みをジリジリと狭めていった。
天明8年（1788年）
長谷川 平蔵 (43)
遠山 金四郎 (24)
