第20話 駿河町
春の駿河町は草木も眠る丑三つ時、黒装束に身を包んだ男達が道に落ちた桜の花びらを散らしながら向かう先は両替商・越後屋の勝手口。
その木戸をトントントトンと符丁打ちすると、内から戸締りの閂が外される音がして勝手口が開いた。
二年半ほど前より手代として潜入している男に（よくやった）と労ったのは神稲の徳次郎。手代に金蔵まで案内させるが、徳次郎も配下の者達も足音ひとつ立てない。
型を取って複製済みの鍵で金蔵の錠前を外して静かにその扉を開けると、内偵情報通りに千両箱が六箱山積みされていた。
徳次郎はニヤリと笑い配下達に合図を送ると、配下達は二人一組となって千両箱を運び出していき、音も無く闇夜の駿河町から姿を消した。
手代はそれを見送って勝手口に閂を掛けなおすと（さて、俺も頃合いを見てずらからねえとな）と自分の部屋に戻った。
「よう、うまくいったかえ。」
飛び上がって驚く手代、腹を殴りつけられて蹲ったところを拘束された。
◇
大川（隅田川）から海に出て、下総は幕張の浜へ向かう舟の中、六千両を手に入れた神稲一家の盗賊たちは大いに盛り上がっていたが、小寺兵衛の表情は冴えない。
「うまく行き過ぎている。」
「先生もそう思いますかい。」
徳次郎も天性の勘が警鐘を鳴らしていた。
しかし、石でも掴まされたかと思い検めた千両箱には確かに小判がぎっしりと詰まっており、囮とはとても思えない。
やがて夜明けを迎えて幕張の浜に降り立った神稲一家は、以前は網元の家だったという廃屋に千両箱を運び込んだ。周囲を警戒していた小寺兵衛が最後に廃屋の中に入る。
すると、その屋根に潜んでいた久作が外に向けて合図を送った。合図が連携されて届いた先の菊田神社には長谷川平蔵と火盗改方与力同心二十余名、神稲一家到着の知らせを完全武装で待ち侘びていた。
天明8年（1788年）
長谷川 平蔵 (43)
遠山 金四郎 (24)
