第19話 虎々
一方、平蔵のいる奥座敷は虎々で盛り上がっていた。
屏風を隔てて平蔵と芸妓の対戦。
負けた方が盃を空ける遊びが普通だが、平蔵が尋常ではなく酒が強いことは知られているので、芳によって平蔵が負けた場合は謡うことにされた。
若い時分の放蕩で芸事にも通じている平蔵だが謡だけは苦手で『平蔵の謡、聴かぬは損だが、二度聴くは間抜け』と言われるほど。芳も芸妓達も聴いたことがないので聴きたいのだが、聴かせたくない平蔵は真剣勝負。
〽とらと～らと～らとら
〽千里～走るよ～な～
〽藪の中を皆さん覗いてごろうじまっせ
〽金の鉢巻きタスキに和藤内が
〽えんやらやっと～捕らえし獣は
謡を経て『〽とらと～らと～らとら』の合いの手を繰り返すこと三回目、屏風に隔てられた平蔵と芸妓は、槍を持って突く和藤内、杖を使う腰の曲がった老母、食い掛からんとする大虎、三者いずれかの姿形で同時に屏風から出て対面する。
和藤内は老母を突けないので負け
老母は大虎に喰われてしまい負け
大虎は和藤内に槍で突かれて負け
ジャンケンと同じ要領による三すくみの遊戯なのだが、和藤内に扮した平蔵の槍突きを喰らったとして大仰に転がったのは、謡の合間に芸妓と入れ替わっていた、幇間の姿形をした金四郎だった。
「わっはっは。金坊の幇間かえ。噂には聞くが、俺は初めて見るよ。こいつは楽しみだ。」
実は金四郎、市川ゑび蔵仕込みの踊り、三遊亭可楽仕込みの落ち噺、幾弥仕込みの三味線に都都逸、芸という芸を片っ端から玄人跣の域まで修めており、その行き着いた先が幇間芸で、宴席を操ること自由自在という芸達者である。
まずは、謡いたくない平蔵に代わって金四郎が虎々を引き継ぐ。
謡の中で金四郎も舞うのだが、芸妓の舞に対し、屏風を軸にした左右対称となるように見事に合わせ、観る者を感心させた。
金四郎が負けると素直に盃を頂く。酒が強くない金四郎はすぐに顔が紅潮して舞が乱れる。その様が芳や芸妓達には可愛いと映るらしい。
芸妓が負けた場合、芸妓の舞に滑稽な所作を一手加えることにした。芸妓が襟足まで真っ赤になるほどに羞恥を覚える所作を金四郎が加えるので、芸妓は負けたくない一心で本気の勝負。座は大いに盛り上がった。
その盛り上がりを冷ますことなく、金四郎は芸妓の舞の合間に足芸や屏風芸を披露して座を温める。
時には三人の芸妓と即興で三味線を共演。廓噺でお座敷に芸妓や雛妓の嬌声を響かせたかと思えば、世相を皮肉る都都逸をうならせる。留めに矢継ぎ早に滑稽噺を連発して平蔵はもちろん芸妓達が仕事を忘れて腹を抱えるほどに笑わせた。
「金坊、ごめん、もういい、私が悪かった、お願い、もう黙って」
金四郎に芸を強請った芳が息も絶え絶えに降参した頃、松林の影から覗き見ているのが馬鹿馬鹿しくなった神稲の徳次郎は舌打ちしながら品川宿を後にし、雉の宮へと向かった。
天明7年（1787年）
長谷川 平蔵 (42)
遠山 金四郎 (23)
