第11話 菜飯屋
第1話からの続きになります。
時と話は戻って、お江戸浜松町は中秋の候。
金四郎は妙に遅い足取りの平蔵が前を歩いているのに気付き、追い付いてその背中に声を掛けた。
「銕さま、歩みが遅うござんすね。思案事ですかぃ。」
金四郎は幼少の頃より「金坊」と呼ばれて可愛がられ、育つにつれての酒も喧嘩も悪所通いも平蔵仕込み。
今日も平蔵からの言伝で品川宿での気晴らしに誘われ、久々のお誘いに喜び勇んで品川へ向かう途中、平蔵に追い付いたのだった。
「金坊、早速で悪ぃがあの荷車の行先を知りてんだ、頼まぁ。」
「承知。」
振り向かずに指示を出す平蔵に金四郎は理由を聞くこともなく短く返すや、平蔵を追い越したかと思えば、荷車をも追い越していった。
金四郎の返事を自分に替わって追尾てくれるものと捉えていた平蔵は訝しむ顔になったが、芝の雑魚場への入り口にある菜飯屋に金四郎の姿が消えるのを遠目に見てニヤリと口角を上げた。
（金坊め、全て任せろと言うのかぇ。）
平蔵は追尾るのをやめて芝浜に入り、海沿いに潮騒を聴きながらゆったりと歩んで品川宿へ向かうことにした。
件の荷車が菜飯屋の前を過ぎると、棒手振りの魚屋が菜飯屋の暖簾を掻い出て荷車の後を追尾始めた。
金四郎はといえば、菜飯屋で名物の菜飯を掻っ喰らっている。高菜の辛みが効いていて実に美味い。
「金坊、菜飯を握っておいたから持っていきな。」
菜飯を掻き喰う金四郎が座る卓に、菜飯屋の親父が竹皮に包まれた握り飯をドンと置く。
菜飯を食い終わる頃になって魚屋が戻ってきた。
「金ちゃん、本芝四丁目の蝋燭問屋な。」
「おう、行ってくらぁ。親父っさん、握り飯ありがとうな。美味しく頂くよ。」
竹皮に包まれた握り飯を懐に入れ、金四郎は菜飯屋を後にした。
天明7年（1787年）
長谷川 平蔵 (42)
遠山 金四郎 (23)
