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『夢操の檻』　第2章：白い門と黒い影（後編）

4. 偽りの安息

その夜、アキトはニューシティの賓客エリアにある、個室を与えられた。

清潔なシーツ、機能的な家具、そして窓から見える満天の星……が映るスクリーン。かつての島での、隙間風が吹く粗末な宿舎とは比べ物にならない贅沢だ。

食事も運ばれてきた。

栄養バランスの完璧な、色鮮やかな料理。

アキトはそれを無感情に胃に流し込んだ。味はいいはずなのに、どこかプラスチックを噛んでいるような、非現実的な感覚があった。

ベッドに大の字になり、アキトは窓の外の月を見つめた。

身体が、浮き上がるように軽い。

（……僕は間違っていない）自分に言い聞かせる。

……レオン。

あいつは「自分を犠牲にする」なんて格好いいことを手紙に書いていた。

だが、結局は僕たちを裏切り、一人で勝手に新しい目標を見つけた。

なら、俺も好きにさせてもらう。この秩序の力を利用し、レオンを追い越し、あいつが何をしようとしているのかを暴いてやる。

そして、今度こそ僕が、あいつを「磨りガラスの向こう」へ引きずり出してやるんだ。

アキトは、かつての仲間たちへの罪悪感を、レオンへの憎悪という燃料で焼き尽くそうとした。「あいつらだって、いずれわかるはずだ。この檻の方が、ずっと幸せだってことを……」

呟いた声は、空調の音にかき消された。

ふかふかのベッドに沈み込みながら、アキトは眠りについた。それは、彼が人生で初めて手に入れた「誰にも脅かされない眠り」であり、同時に、二度と目覚めることのない「長い夢」の始まりでもあった。

翌朝、彼はデオによって乱暴に叩き起こされることになる。

少年としての死、そして、裏切りの死に神への新生が、本格的に始まろうとしていた。