シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第３章

ゲーム・スタート ８

「ポーズ？　どういうことだ？　こころ」

　鉄心が訊ねる。

「そのままの意味だよ。鉄心さん」

　肩をすくめ、少女にしか見えない女性が鬼の頭領の隣に座した。

　元スパイで構成された影豚隊。彼らは優秀ではあるが、べつに世界有数とか、そういう形容詞はつかない。

　その影豚がキャッチした情報は、ある一定の範囲において流れていると考えた方が良い。

「つまり、掴ませるために流された情報ということかい？　こころくん」

「そういうことだね。高木さん」

　先回りして問う総務課長に頷いてみせるこころ。

　故意に情報が渡された可能性。

　マイナンバー流出事件がでっちあげられようとしているぞ、と。

「誰が？　なんのために？」

　沙樹が軽く頭を振った。

　あまり複雑な思考が得意ではない蒼銀の魔女である。

「その質問に対する答えは、たぶん二つあると思うよ。私はね」

「どういうことだい？」

　テーブルの上の煙草に手を伸ばし、暁貴が火をつける。

　万事飄々とした魔王も、さすがにストレスがたまってきたようだ。

「キャッチした情報は澪を害するもの。だけど、キャッチしたということ自体は澪を利すること。そういうことさ」

「わけがわからん」

「めんどくさい魔王だなあ。信二なら今の言葉だけで全部判ってくれたと思うよ？」

「アレと一緒にすんな。お前らの次元で話を進めたら、誰もついてこれねーだろうが」

「いえ。副町長。見えてきた気がします」

　下顎に手を当てた魔王の腹心。

　自説を開陳(かいちん)する。

　何かを企む者と情報を流した者、それらは別の人物ではないか。

　敵がいて、その敵がいる。

　この事態は、それを示しているのではないか。

「そういうことだね。高木さん。付け加えるなら、情報を流したというか、渡してくれたのは味方だよ。きっとね」

「どうしてそう言いきれる？」

「この策が成功したとき、誰が得をするのかって話」

　薄い笑いがこころの顔に刻まれる。

　発言を噛みしめる幹部たち。

　マイナンバー流出事件が大々的に報じられたとする。

　澪町幹部の信用は一時的に失墜するだろう。結果として観光客の減少に繋がるかもしれない。

　そして澪側の報復がある。

　事件を企図した人間に対して。

　そこまでは予想の範囲内だ。

「誰も得しねえな。たしかに」

　澪だって無傷では済まないし、事件の首謀者とその一党は命を落とすことになるだろう。尻馬に乗った一部のマスコミも。

　痛み分けの未来図だ。

「でしょ。だから情報を渡した人の思惑ってのは、その未来を回避したいってことだと思うんだよね」

「澪がどこかと争うのを避けたい陣営が情報を渡した。ということは、計画した連中は澪をどこかと戦わせたいってことか」

「はい。正解。よくできました。魔王さま」

「回りくどいことするじゃねえか……」

「苦肉の策なんじゃないかな？　もともと澪には諜報機関なんかないし、情報って部分では他の陣営に比べたら、めちゃくちゃ不利だからね」

　澪に諜報機関なり防諜機関なりを作らせるのが目的で、役に立ちそうな人材を派遣した。

　抱き込まれるというより、抱き込ませるために。

　一ヶ所からの派遣では容易に足がついてしまうから、複数の陣営が同時に仕掛けるように仕向けた。

「きたるべき戦いの日に備えてね」

　これを味方と呼ばないとしたら、たぶんこの世に味方なんていないんじゃないかな、と、苦笑混じりに付け加える。

「ぬう……」

　鉄心が腕を組む。

　裏の裏の裏の読み合い。

　積極攻撃型に属する鬼としては、ついていくのがやっとだ。

「シンプルに行こうぜ。こころちゃん。今後の対策は？」

　紫煙を吐き出し、魔王が問う。

「マイナンバー流出なんて、そうそう起きるものじゃないよ。どこだって取り扱いに気をつけてるんだからさ。となれば、発行した側が一枚噛んでるって考えるのが自然だろうね」

「日本政府か」

「そそ。どこかのお利口さんは、澪と日本政府を戦わせたい。だからこんな事件をでっちあげる。でもって別のお利口さんはそんな戦いを望まないから、事前に情報が渡るように手を打った」

「そこまで判れば話は早い。俺らとしては、このくだらない事件が起きない(・・・・)ように、先に圧力をかけるってことだな」

　唇を歪める魔王。

　応えず、員数外の軍師が微笑した。

「……影豚といったか。澪の防諜機関が動いたな」

　猛禽類を思わせる異相の男が呟いた。

　東京都内のホテルである。

　無個性なテーブルに置かれたありふれたノートパソコン。

　画面には淡々とした文字が表示されている。

「さすがに速い」

「まあ、何をするか、舵さえ切ってしまえばうちのは速いですかね」

　魚類を思わせる異相の青年が笑う。

「連中(・・)の息がかかっていた内務省職員が二人、辞表を出したよ。女がらみのスキャンダルで退官に追い込まれた」

「ほほう。なかなかえげつない返し手ですねぇ」

「これで流出事件は、起きない」

「起きもしない事件を防ぐってのは、奇妙なもんですがね」

「そこが情報戦の面白いところだ」

「俺には判りませんよ。その醍醐味は」

　平和なのが一番です、と付け加える青年。

　ふと男が笑う。

「それにしても、君らの機関、名称は何とかならなかったのかね？」

　影豚(かげとん)。

　センスの欠片もないネーミングだ。

「略してＳＰ。惜しかったですね。影豚フラッシュとかにすれば、ＳＰＦだったのに。ちょっと捻りが足りません」

　真剣に切り返してくる。

　ちなみにＳＰＦ豚というのは、特定の病原菌を持たない豚のことである。

　健康な豚を表す指標として有名だ。

　豚肉にこだわる澪としては、ＳＰよりＳＰＦの方がより望ましい。

「……聞いた私が愚かだったよ。君も澪の一員なのだな」

「なんでしょうか。非常に馬鹿にされた気がしますよ」

「気だけではないから安心しろ」

　くつくつと男が笑う。

　悪意のある笑みではなかった。

「なにしろ君の仲間たちは、この状況下で探検ごっこだ」

　なんとか澪に防諜機関を作らせることは成功した。

　奴らの第一撃は未然に防ぐことができた。

　だが、まだまだ小手調べという段階だろう。

　状況は予断を許さないのだ。

　金山跡地とやらで探検ごっこに興じている場合ではない。

「大丈夫。通常モードです」

　しれっと応える魚顔。

「信二。君は大丈夫という単語を、辞書で引き直した方が良い」

　行軍は遅々として進まない。

　道がないから。

　鬱蒼(うっそう)と茂る木々で視界もきかず、膝丈くらいまで伸びた下草に足を取られる。

　歩き始めて十分もしないうちに、実剛が根をあげた。

　疲れたとか、虫が顔に付いたとか、足元に蛇がいたとか。

　当たり前の話である。

　都会の遊園地ではないのだ。自然は人間に優しくなど作られていない。

「すまんな実剛。俺の剣では、完全に刈り取ることはできん」

　申し訳なさそうに言う御劔。

　謝るようなことでは、まったくない。

　むしろ謝るなら、次期魔王にではなく剣に対してだろう。

　バンパイアロードを打ち倒し、ロシアの装甲人形と斬り結んだ名剣が、草刈りガマや鉈(なた)と同じ使われ方である。

　柄頭で揺れるえべチュンのストラップだって泣いている。

「兄さんの体力と根性のなさは嘆かわしいけど、このままじゃお昼までに目的地にたどり着かないわね。どうしようかしら」

　ほてほてと歩きながら美鶴が呟く。

　すでに力に目覚めている彼女は、量産型能力者以上の体力がある。

　さすがに戦闘要員の特殊能力者には及ばないが、この程度の行軍でへばるようなことはない。

「絵梨佳姉さん。道を造れる？」

　それでもこんな提案をしたのは、情けない兄のためではある。

「道？　どうやって？」

　首をかしげる芝の姫。

　彼女の力は重力制御や回復力だ。土木工事に向いたものではない。

「とりあえず、視界が悪いのを何とかしたいから、こうまっすぐ、滅びの風で道を造れないかな、と」

　滅びの風。

　絵梨佳が使う特殊能力でも、最大級の力を持った攻撃である。

　音波振動によってすべてを塵にかえる力。

　御前との最終決戦では、わずか一撃で数百の敵兵を葬った。

　そんな大技を、第二軍師はこんなどうでも良い局面で使わせようというのか。

「いいよー」

　あっさり承諾しちゃう最強の戦士だった。