シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第３章

ゲーム・スタート ９

　変なポーズを取る絵梨佳。

　ぐっと左腕を伸ばし、右手を引き絞り。

　細密に観察すれば、弓を構えているように見える。

　見えない弓だ。

「滅びのー　風ー」

　右手が見えない弦を弾き、見えない矢が射(う)ち出される。

　音もなく、光もなく、ただ何かが駆け抜けてゆく。

　跡には何も残さず。

　枝の一本、葉の一枚すら。

　鬱蒼とした茂みの中に、ぽっかりと空いた穴。

　幅五メートルほどの道だ。

「歩くためってことで、下はたいらにしてみたよー」

「相変わらずとんでもない威力ね。いまさらだけど」

　美鶴が笑う。

　子供チーム最強の呼称は伊達ではない。

　音波振動による消滅能力。時の波にさらわれるように、すべてが無に帰してゆく。

　それが滅びの風。

「でもこれだけじゃ歩きにくいから、いっかい重石をしたほうが良いかもー」

　えい、と絵梨佳が右手を振る。

　次の瞬間、生まれたばかりの道が三センチほど沈んだ。

　重力制御による転圧(てんあつ)だ。

　まずは滅びの風によって地面をならし、その後に圧力をかけて、沈まないようにしたのである。

　ようするに道路舗装工事の最初の段階、路床(ろしょう)の作成だ。

　ブルドーザーやロードローラーの仕事である。

「土木課にスカウトされそうな能力ね」

　硬くなった地面に降り立ち、第二軍師が笑う。

　他のメンバーも続いた。

　重機いらずは特殊能力者たちの本領であるが、能力でこういうことをしてしまうと人間が必要なくなってしまう。

　雇用の確保、という点からみて、あまり褒められた話ではないのだ。

　世の中にはちゃんと土木業者がおり、そのための機械もあるのだから、それらを活用しないと、社会が回らなくなる。

　特殊能力に頼った町づくりは、澪の望むところではない。

「まあ、状況にもよるけどね」

　婚約者と手を繋ぎ、歩き出す実剛。

　要塞の建築とか、急を要する場合には原則にこだわってもいられない。

　背に腹は代えられない、というやつである。

「あと、あのままじゃ死んじゃうし。おもに僕が」

　ブッシュを掻き分けて進むには、次期魔王は体力がなさすぎるようだ。

「実剛兄ちゃんは、もう少し鍛えた方が良いぜ？」

　全員分の昼食を背負った風使い。

　べつに重そうな素振りも見せず、ちっちっちっと指を振っている。

　彼は美鶴の守人であり、最優先の護衛対象は巫の姫であるが、その兄だってあんまり簡単に怪我をしてもらっては困るのだ。

「いくら絵梨佳姉ちゃんが守ってるっていっても、最低限、自分の身くらいは守れるようにしとかねーと」

　珍しく正論である。

「判ってはいるんだけどね」

　将来の義弟に苦笑を向ける実剛だった。

「義兄上さま。斥候のため先行するでござる」

　もう一人の義弟、仁が宣言し、すたたたと駈けてゆく。

　速い速い。

　ニンジャボーイの本領発揮だ。

　十人パーティーの配置は、前衛が仁、御劔、紀舟陸曹長の三人。中段には琴美、実剛、絵梨佳、美鶴、光の五人。殿軍(しんがり)を光則と佐緒里が固める。

　二・五・三という超攻撃的な布陣だ。

　サッカーだったら、バックスの数がおかしいといわれるだろう。

　もちろんおかしいのは数だけではない。

　光則はともかくとして、佐緒里に後衛が務まるわけがない。ボールを持ったら一直線に敵陣に斬り込み、ゴールが見えたらすぐにシュート。

　虎ショットならぬ鬼ショットとか打っちゃいそうな勢いだ。

　明らかにフォワード向きな鬼姫だが、今日は攻撃性より恋人の隣にいることが優先なようで、光則と雑談などを楽しみながら歩を進めている。

「仁にござる。前方六百メートル地点にてヒグマを発見。手負(てお)いにてそうろう」

　全員が耳にはめたイヤホンから響くニンジャボーイの声。

　前衛の御劔と紀舟陸曹長が視線を交わす。

　絵梨佳のチカラで傷を負ったヒグマだろう。何の前触れもなく発動したため、敏感な野生動物でも回避しきれるものではない。

　幸か不幸か直撃しなかったため、手負い状態となってしまった。

　こうなると、完全に息の根を止めるしか方法はない。

　手負いとなった獣は凶暴性を増すからである。ひとたび傷を負わせたら確実に仕留める。狩りの鉄則だ。

「実剛。俺と紀舟で仕留める。ここで待っていてくれ」

「三人だけで？　あと何人かいったほうが良くないかな？」

　勇者の言葉に首をかしげる次期魔王。

　野生というのは侮れない。

　昨年秋、光則がヒグマと一騎打ちを演じて勝利をおさめたが、けっこう大きな傷を負っている。

　辛勝、というあたりが、正当な評価だろう。

　特殊能力者である砂使いが、である。

　常人が単身でヒグマと戦った場合、ほぼ百パーセントの確率で負けて食われるだけだ。

　それを回避するための銃器であり、罠である。

「大丈夫だ。心配してくれてありがとう。実剛」

　軽く少年と掌(てのひら)を打ち合わせ、勇者と自衛官が駆け出す。

　量産型能力者の中でもエース級の実力を持つ二人だ。

　加えて仁である。

「あいかわらずラブラブですね。御劔どの」

「お前までそういうこと言うのか。陸曹長」

　げっそりと御劔が呟いた。

　彼の戦友のせいで、剣の勇者と次の魔王の間に、あらぬ噂が立っている。より正確には、そういうの(・・・・・)が好物の腐った人々の間で、おもしろおかしく語られている。

　ひどい話だ。

　実剛には絵梨佳という婚約者がいて、人も羨まない(・・・)バカップルぶりを常日頃から披露しているし、御劔には特定の恋人はいないものの、ごく普通に、ノーマルに、女性の方が好きである。

　倒錯した性的嗜好(しゅみ)は、残念ながら持ち合わせていない。

「ぜったい薄だよな……いいふらしてるの……」

「良いじゃないですか。主君と部下の許されない恋。いろいろ捗(はかど)るってものですよ」

「くそ。思い切り他人事だな」

「だって他人事ですもん」

「陸曹長と薄の噂を流してやろうか……」

「いいですよ？　五十鈴さんを嫁にもらえるなら、むしろ望むところです」

　くすくすと笑う紀舟。

　料理上手で気配りができ、優しいしっかり者で芯も強い。

　澪の大シェフは、お嫁さんにしたい女性ナンバーワンである。

　紀舟でなくとも奥さんにしたいと思うだろう。

　問題は、紀舟と五十鈴が同性だという点だけである。

「肉があれば性別なんてっ」

「何を言っているか判らないな」

　くだらない会話を繰り広げるうちに、仁の報告にあった場所が近づいてくる。

　六百メートルなど、彼らにしてみれば距離のうちには入らないのだ。

　大暴れするヒグマ。

　かなり怒っているようだ。

　左前脚が大きくえぐれて、骨が露出している。

「半端に当たったらしいな」

「然り。苦しませるのもふびんゆえ、一撃で仕留めたくおもいまする」

　インカムを通じて仁の声が響く。

　姿は見えない。

　何処かに隠形(おんぎょう)しているのだろう。

「了解よ。仁くん。こっちで注意ひく」

　言うがはやいか、腰のホルスターから拳銃を抜き、立て続けに発射する女性自衛官。

　一弾のハズレもなく山親父の巨体に吸い込まれるが、怯んだ様子はない。

　拳銃の弾丸ごときでは、分厚い毛皮を貫けないのだ。

　怒りの咆吼をあげ、一直線に紀舟へと向かってくる。

　オートバイ並みの初速を誇るヒグマだが、すでに傷を負っているため突進は速くない。

「すまんな」

　すっと自衛官の前に立った勇者。

　短い謝罪と同時に振るわれる長剣(ロングソード)。

　陽光を浴びて、軌跡が深紅にきらめく。

　どさりと落ちる両前脚。

　苦痛の声を、ヒグマが発することはなかった。

　背後から心臓と頭を光の槍で同時に貫かれ、絶命したからである。

　地響きをたて、山親父が崩れ落ちる。

　背に乗る格好で姿を現す仁。

　左右の手にはＰＫランスの眩い輝き。

　宣言通り、一撃で片を付けた。

　投擲(とうてき)ではなく刺突(しとつ)で。

「お見事。仁くん」

　女性自衛官が親指を立ててみせた。