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９話「動画の視聴者は店主の娘でした」

　翌朝、目を覚まして最初に動画アプリを確認する。

「増えてる……」

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　再生回数：１１７回

　登録者数：１９人

　コメント：１１件

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　眠っている間にも、動画を見てくれた人がいたらしい。

　新しいコメントへ目を通す。

『初心者向けなのに、ちゃんと注意点まで説明していて助かる』

『鉄鉱石って一層にもあるんですね』

『声がかわいい。女性探索者さん？』

『身元保護の音声変換だと思う』

『でも元の声も高そう』

『結局、男性と女性のどっちなんだろう？』

　素材や探索方法より、声について話している人のほうが多くなっていた。

「そこまで女性っぽいかな……」

　身元を隠すという目的は果たせている。

　性別まで勘違いされるとは思わなかったが、動画内で個人情報を明かす必要もないだろう。

　少し考え、コメント欄へ短く返信する。

『ご想像にお任せします』

「これなら、嘘は言ってないよな」

　男だと明かせば、それだけで身元が特定される可能性を少し上げてしまう。

　視聴者が楽しんでくれているなら、このままでもいい気がした。

　身支度を整え、新しいボディレコーダーとピッケルを持って探索者協会へ向かった。

　◇

「おはようございます」

「おう、兄ちゃん。昨日の動画はどうだった？」

　探索者ストアへ入ると、店主がすぐに尋ねてきた。

「再生回数が百回を超えていました。登録者も十九人です」

「初投稿なら上出来じゃねえか」

「ただ、声のせいで女性だと思われているみたいです」

「ははっ！　確かに加工後の声は高かったからな」

　スマートフォンを取り出し、返信したコメントを見せる。

「それで、『ご想像にお任せします』と返しておきました」

「兄ちゃん、分かってるじゃねえか」

「何がですか？」

「分からない部分があったほうが視聴者は気になる。配信者に向いてるかもな」

「そうなんでしょうか……」

　苦笑していると、店の入口が勢いよく開いた。

「お父さーん！」

　明るい声と共に、若い女性が店内へ入ってくる。

　肩まで伸びた栗色の髪を、後ろで一つに束ねている。

　腰には、半透明の青い刃を持つ短剣。

「あっ……」

　昨日、レッドスライムを倒していた女性探索者だ。

　戦闘中の鋭い表情と、短剣を手に入れて飛び跳ねていた姿を覚えている。

　女性はスマートフォンを片手に、店主のところまで駆け寄った。

「お父さん、昨日すごく分かりやすい動画を見つけたの！」

「朝から元気だな」

「初心者ダンジョンの新着動画を見てたら、おすすめに出てきたんだよ」

　女性がスマートフォンの画面を店主へ向ける。

　そこに映っていたのは、昨日投稿した俺の動画だった。

「……え？」

　思わず声が漏れそうになる。

　店主は画面と俺の顔を交互に見ると、意味ありげに口元を緩めた。

　その笑い方はやめてください。

　視線で訴えるが、店主は何も言わない。

「この人、素材をスマホで画像検索してるんだよ。初心者でも真似できるように説明してて、すごく丁寧なの」

「へえ、そいつは参考になりそうだな」

「でしょ？　お父さんも見てみてよ」

　店主は昨日、編集を手伝っている。

　それでも初めて見たような顔で、娘の話へ頷いていた。

「そういや、紹介してなかったな」

　店主が俺へ顔を向ける。

「こいつは娘の美咲だ。同じく探索者をやってる」

「初めまして。佐伯(さえき)美咲です！」

　女性＿＿＿美咲さんが、明るい笑顔で頭を下げる。

「一城陸斗です。よろしくお願いします」

「一城さんも探索者なんですね」

「はい。始めたばかりです」

「それなら、この動画がおすすめですよ！」

　美咲さんは俺へスマートフォンを差し出した。

　自分で投稿した動画を、本人だと知らない相手から勧められている。

「そ、そうなんですね……」

「第一層で採れる素材を分かりやすく説明してくれるんです。声もかわいいし」

「声も……」

「女性なのか男性なのか、コメント欄で話題になってて。本人は『ご想像にお任せします』だって！」

　美咲さんは楽しそうに笑っている。

　隣では、店主が肩を震わせながら笑いを堪えていた。

「ちなみに私、『探索者ミサキ』って名前でコメントしました」

「あのコメントは、美咲さんだったんですね」

「え？」

「あ……」

　口に出してから、自分の失言に気付く。

　美咲さんが不思議そうに首を傾げた。

「もう動画を見たんですか？」

「さ、先ほど検索した時に、コメント欄で見掛けまして」

「そうだったんですね！」

　どうにか誤魔化せたらしい。

　店主は顔を背け、声を出さないよう必死に笑いを堪えている。

「私も動画を投稿してるので、初心者向けの説明は勉強になります。一城さんも、ぜひ見てみてください」

「はい。参考にします」

「それじゃあ、お父さん。私は探索へ行ってくるね」

「おう、気をつけろよ」

「はーい！」

　美咲さんは俺にも頭を下げ、店を出ていった。

　姿が見えなくなった途端、店主が噴き出す。

「はははっ！　自分の動画を勧められるって、どんな気分だ？」

「物凄く恥ずかしかったです……」

「悪い悪い。兄ちゃんが正体を隠してるから、俺からは言わないでおいた」

「ありがとうございます。そのまま黙っていてください」

「ああ。本人が話すまでは秘密にしといてやる」

　店主はひとしきり笑ったあと、俺のショルダーバッグへ目を向けた。

「そうだ。採掘するなら、そろそろ探索者ベルトを使ったほうがいいぞ」

「探索者ベルト？」

「ピッケルや素材鞄を身体へ固定できる。肩掛け鞄より動きやすい」

　勧められた初心者用ベルトと、小型の素材鞄を購入する。

　鉄ナイフは腰。

　ピッケルは背中。

　素材鞄は手の届きやすい位置へ固定された。

「お、少しは探索者らしくなったな」

「動きやすいです」

「装備に慣れるまでは無茶するなよ」

「分かりました」

　店主へ頭を下げ、ダンジョンへ向かった。

　◇

　第一層へ入り、昨日と同じように『解析鑑定』を使いながら探索する。

　希少区域は、出現までまだ十時間以上ある。

　今日は薬花草と鉱脈を探しながら、二本目の動画に使える場面を撮るつもりだった。

　スライムを数体倒し、通路の奥へ進む。

　その途中、何となく右側の岩壁が気になった。

「……ん？」

　揺らいでいるわけではない。

　鉱石が露出しているわけでもない。

　見た目は、周囲と変わらない普通の岩壁だ。

　それでも、そのまま通り過ぎる気にはなれなかった。

　壁へ近付き、『解析鑑定』を発動する。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『隠し通路』

　『現在の状態：封鎖』

　『開放条件：壁の左側にある窪みへ接触』

　『内部危険度：低』

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「隠し通路……？」

　壁の左側へ手を伸ばす。

　指先が、僅かにへこんだ場所へ触れた。

　その瞬間、地面の奥から低い音が響く。

　目の前の岩壁がゆっくりと横へ動き始め、その奥に人一人が通れるほどの暗い通路が現れた。

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