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８話「初投稿は３５回再生」

　レッドスライムが放った火球が、女性探索者へ迫る。

　だが、彼女は慌てなかった。

　火球が直撃する寸前、地面を蹴って横へ跳ぶ。

　赤い炎が背後の岩壁へ衝突し、激しい音と共に火の粉が飛び散った。

「躱した……！」

　女性探索者は着地と同時に体勢を整えると、レッドスライムへ向かって一気に踏み込んだ。

　腰の剣を抜き、赤い身体へ斬り付ける。

　一撃。

　二撃。

　レッドスライムが反撃するより早く、流れるような剣撃が浴びせられていく。

　赤い身体が大きく揺れた。

　女性は一度だけ距離を取り、剣を正面へ構える。

「これで、終わりっ！」

　鋭い踏み込みから放たれた一撃が、レッドスライムの中心を貫いた。

　赤い身体が細かな粒子へ変わり、霧のように消えていく。

「すごい……」

　危険度Ｄのボス個体を、ほとんど攻撃させずに倒してしまった。

　俺とは、動きの速さも戦闘経験もまるで違う。

「俺が戦ったら、一発で丸焦げだな」

　今の実力で挑む相手ではない。

　通路の陰から様子を見ていると、レッドスライムが消えた場所へ一個の魔石が転がった。

　さらに、その隣へ細長い何かが落ちる。

「あっ！」

　女性探索者が声を上げ、急いで駆け寄った。

　拾い上げたのは、半透明の青い刃を持つ短剣だった。

「やったぁ！」

　先ほどまでの冷静な戦いぶりが嘘のように、両手で短剣を掲げて飛び跳ねる。

「ついに出た！　何回倒したと思ってるのよ、もう！」

　スライムの短剣。

　ドロップ率三％の希少装備だ。

　あれほど喜んでいるということは、何度もレッドスライムへ挑んでいたのだろう。

「おめでとうございます」

　聞こえない声で祝福する。

　女性は短剣を大切そうに腰へ差すと、弾むような足取りで反対側の通路へ歩いていった。

　俺は彼女の姿が見えなくなるまで待ち、広場から離れることにした。

　ボディレコーダーには戦闘の様子も記録されている。

　だが、本人の許可なく動画へ使うつもりはない。

「俺も、いつかあれくらい戦えるようになるのかな」

　まだ通常のスライムを倒せるようになったばかりだ。

　焦る必要はない。

　ちなみに希少区域は、今朝確認した時点で出現まで十五時間以上あった。

　今日は再び入ることができない。

「動画も撮れたし、今日は帰ろう」

　俺は来た道を戻り、ダンジョンの出口へ向かった。

　◇

　探索者協会で、スライムの魔核や薬花草、採掘した鉄鉱石を換金する。

　金額は大きくなかったが、第一層の通常探索だけでも赤字にはならなかった。

　そのまま探索者ストアへ立ち寄る。

「お、戻ったな。動画は撮れたか？」

「はい。でも、ちゃんと使える映像になっているか自信がなくて」

「見せてみろ」

　店内に客がいないことを確認し、スマートフォンへ保存された映像を店主へ見せる。

　最初の挨拶。

　スライムとの戦闘。

　薬花草の画像検索。

　鉄鉱石の採掘。

　店主は映像を早送りしながら確認していく。

「初めてにしちゃ、十分じゃねえか」

「話し方が少し堅くないですか？」

「そこは、そのうち慣れる。それより、初心者が知りたいことを順番に見せてるのがいい」

　店主は薬花草の場面で映像を止めた。

「画像検索を使って、最後は協会で確認しろって説明も悪くない。間違った知識を断言するより安全だ」

「ありがとうございます」

「ただ、全部使うと長くなる。移動してるだけの場面は切って、十分以内に収めてみろ」

　編集方法を簡単に教えてもらう。

　使いたい場面の始まりと終わりへ目印を付け、不要な部分を削除する。

　ボスと戦っていた女性探索者の映像も、公開部分から外した。

「このくらいなら、自宅でもできそうです」

「ああ。失敗しても元の記録は消えねえから、色々試してみろ」

「分かりました」

「投稿したら、今度結果を教えてくれ」

「はい。ありがとうございます」

　店主へ礼を言い、アパートへ戻った。

　◇

　夕食を済ませたあと、編集の続きを始める。

　ただ歩いている場面を削り、スライムとの戦闘には簡単な字幕を付けた。

　薬花草と鉄鉱石の場面には、それぞれ協会の公開情報を確認して説明を加える。

　身元保護用の音声変換も適用した。

「これで……完成かな」

　動画の長さは八分ほど。

　題名を入力する。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　【初心者向け】

　探索者三日目の第一層探索

　スライムの倒し方と薬草・鉱石の採取

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

　投稿者名は『リン』。

　初心者ダンジョン、第一層、素材採取といった情報も登録する。

「よし……」

　少し緊張しながら、投稿ボタンを押した。

　画面に『投稿が完了しました』と表示される。

「本当に投稿しちゃったな」

　誰かに見てもらえるかは分からない。

　初投稿で、内容も初心者向け。

　再生されなくても仕方がないと思い、シャワーを浴びることにした。

　◇

　一時間ほどして、ベッドへ腰掛けながら動画アプリを開く。

「……え？」

　表示された数字を見て、思わず目を瞬かせた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　再生回数：３５回

　登録者数：７人

　コメント：４件

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「三十五人も見てくれたのか……」

　誰にも見てもらえないと思っていた。

　少し震える指で、コメント欄を開く。

『説明が丁寧で分かりやすかったです！』

『薬花草、いつも見逃していました。画像検索も試してみます』

『本当に三日目？　スライムを倒す時、結構落ち着いてる』

『声かわいい！　女性探索者さんですか？』

「……女性？」

　自分の動画を再生し、加工された声を改めて聞いてみる。

　確かに、高い。

　もともとの地声が高いこともあり、女性の声に聞こえなくもなかった。

「身元は隠せてるけど……勘違いさせたかな」

　少し申し訳なく思いながら、悪い気はしなかった。

　誰かが俺の動画を見て、役に立ったと言ってくれた。

　会社員だった頃、どれだけ仕事を終わらせても、返ってくるのは次の段ボールだけだった。

「誰かの役に立てたなら、撮った甲斐があったな」

　自然と笑みがこぼれる。

　その時、新しいコメントの通知が表示された。

『探索者ミサキ：初心者向けなのに、私も勉強になりました！　チャンネル登録します！』

「探索者ミサキ……」

　名前からすると、現役の探索者だろうか。

　自分より経験のある人にも参考になったと言ってもらえたことが、素直に嬉しかった。

　俺はコメントへ感謝の印を付け、スマートフォンを閉じた。