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７話「初めての探索動画」

　翌朝。

　買ったばかりのボディレコーダーを箱から取り出し、説明書を見ながらスマートフォンと接続する。

　専用アプリを起動すると、レコーダーから見た部屋の景色が画面へ映し出された。

「おお、ちゃんと映ってる」

　映像の保存だけでなく、公開したい場面へ目印を付ける機能や、声を加工する身元保護機能も付いている。

　ダンジョン内では安全記録が常時保存される。

　その中から公開したい場面だけを切り出せるため、記録義務にも反しない。

「便利だな……」

　今まで使っていたレンタル品にはない機能ばかりだ。

　身元保護用の音声変換を試してみる。

『こんにちは。初めまして』

　スマートフォンから流れたのは、俺の地声より少し高く、柔らかく加工された声だった。

「ちょっと高いけど……これなら俺だとは分からないよな」

　俺はもともと声が高い。

　その影響もあるのか、加工後の声は中性的に聞こえた。

　顔を出す予定はないため、これで十分だろう。

　続いて投稿用の名前を考える。

　本名に近い名前では、身元を隠す意味がない。

　男性とも女性とも取れる名前をいくつか考え、最終的に『リン』と入力した。

「よし。これで準備はできた」

　初めから上手く撮れるとは思っていない。

　まずは試してみよう。

　俺はボディレコーダーを胸元へ取り付け、小型ピッケルをショルダーバッグへしまい、探索者協会へ向かった。

　◇

「お、早速使ってるな」

　探索者ストアへ顔を出すと、店主が胸元のレコーダーを見て笑った。

「昨日、スマートフォンと接続してみました」

「映像は確認できたか？」

「はい。音声変換も使えました」

「だったら問題なさそうだな。あの機種は娘が選んだやつだから、初心者にも使いやすいはずだ」

「娘さんも動画を投稿しているんですか？」

「ああ。探索動画を上げてる。編集だのサムネイルだの、俺も散々手伝わされたよ」

　そう言いながらも、店主はどこか嬉しそうだった。

「兄ちゃんも、最初から上手くやろうとしなくていい。撮った映像を後から短くまとめれば、それなりに見られる形になる」

「分かりました。やってみます」

「他の探索者の顔やライセンスが映っていたら、その部分は使うなよ」

「はい。気を付けます」

　店主へ頭を下げ、地下にあるダンジョン入口へ向かった。

　◇

　警備職員の前でボディレコーダーを起動する。

「記録状態を確認しました。お気を付けて」

「行ってきます」

　初心者ダンジョンの第一層へ入る。

　昨日までと変わらない、湿った石造りの通路。

　俺は周囲に他の探索者がいないことを確認し、スマートフォンのアプリを開いた。

　胸元から見た映像が画面に映っている。

　角度にも問題はない。

「えっと……」

　録画自体は入口から続いている。

　だが、動画として誰かへ見せるつもりで話すのは初めてだ。

　緊張しながら、公開映像用の目印を付けるボタンを押した。

「初めまして。リンです」

　身元保護機能によって、少し高く加工された声が記録される。

「探索者になって三日目の初心者です。今日は第一層で、魔物との戦い方や、採取できる素材を紹介してみようと思います」

　少し堅い気がする。

　それでも、最初はこんなものだろう。

「それでは、行ってきます」

　話し終え、ゆっくりと通路を歩き始めた。

　◇

　最初に現れたのは、通常個体のスライムだった。

「第一層で最も多く出現する魔物です。身体を縮ませた直後に飛び掛かってくるので、その動きを見てから横へ避けます」

　説明しながら鉄ナイフを抜く。

　スライムが身体を縮めた瞬間、軌道から半歩だけ外れる。

　目の前を通過したところへ鉄ナイフを振ると、青い身体が粒子となって消えた。

「落ち着いて動けば、戦闘系スキルを持っていなくても倒せます。ただし、複数いる場合や、通常より大きな個体には近付かないほうが安全です」

　足元へ落ちた魔核を拾い、ボディレコーダーへ映るよう手のひらへ載せる。

「こちらがスライムの魔核です。買取価格は安いですが、探索者協会で買い取ってもらえます」

　説明を終え、魔核をショルダーバッグへしまった。

「思ったより、ちゃんと話せたかな……」

　近くに誰もいないと分かっていても、独り言を聞かれるようで少し恥ずかしい。

　その後、通路脇に薬花草を見つけた。

　俺には『解析鑑定』で正体が分かっている。

　だが、自分のスキルがどれほど特殊なのか、まだ分からない。

　探索者協会へ報告するのと、不特定多数へ公開するのは別の話だ。

　動画では、解析結果を隠すことにしていた。

「一見すると、普通の草に見えます」

　スマートフォンを取り出し、探索者協会が公開している素材検索へ画像を読み込ませる。

　数秒後、画面に『薬花草』という検索結果が表示された。

「画像検索を使えば、第一層で採れる一般的な素材なら見つけられることがあります。ただし、結果が正しいとは限らないので、最終的には協会で確認してください」

　薬花草の根を残し、茎の中央から切り取る。

「回復薬の原料になるので、見つけたら採取しておくと良さそうです」

　素材をショルダーバッグへ入れ、次の場所へ向かった。

　◇

　昨日、鉄鉱脈を確認した場所へ到着する。

　岩壁の細い亀裂から、親指の先ほどの黒い鉱石が僅かに露出していた。

　表面には、周囲の岩とは異なる金属光沢がある。

　これなら、画像検索を使って見つけたことにしても不自然ではない。

　スマートフォンを取り出し、露出している部分へカメラを向ける。

　検索結果の上位に、『鉄鉱石の可能性あり』と表示された。

「昨日、この壁の隙間に露出している鉱石を見つけました。画像検索では、鉄鉱石の可能性が高いと出ています」

　ボディレコーダーへ検索結果が映るよう、スマートフォンの画面を傾ける。

「画像だけでは断定できないので、今日は少し掘って確認してみます」

　ショルダーバッグから小型ピッケルを取り出し、両手で握る。

　露出している鉱石の周囲へ向かって振り下ろした。

　乾いた音が通路へ響き、両手へ軽い痺れが伝わってくる。

「思っていたより硬いですね……」

　二度、三度と打ち込む。

　やがて岩肌の一部が崩れ、黒い鉱石が床へ落ちた。

「採れました」

　拳ほどの鉱石を拾い、ボディレコーダーへ映す。

　改めて画像検索へ掛けると、先ほどよりも高い一致率で『鉄鉱石』と表示された。

「鉄鉱石で間違いなさそうです。詳しい品質や買取価格は、探索者協会で確認してもらいます」

　同じ場所から、持ち運べる分だけ採掘する。

　奥にはまだ鉱脈が続いているが、全て持ち帰ればかなりの重さになる。

「たくさん採れば収入になりますが、持ち帰れる量も考えた方がよさそうですね。今日は、このくらいにしておきます」

　採掘した鉄鉱石をショルダーバッグへしまい、ピッケルも元の場所へ戻した。

　魔物を倒す。

　薬草を採る。

　鉱石を掘る。

　派手な戦闘はないが、初心者向けの動画として必要な場面は撮れたと思う。

「最初の動画なら、これで十分かな」

　公開用として使う部分の目印を終了する。

　安全記録は続いているため、この後に何か起きても映像は残る。

　ここからは、話すことを意識せず探索へ集中しよう。

　そんなふうに考えながら奥へ進んでいると、通路の先から何かが弾ける音が聞こえてきた。

　直後、岩壁へ強い衝撃が伝わる。

「誰か戦ってるのか？」

　他の探索者が戦闘中なら、邪魔をしてはいけない。

　俺は通路の先へ慎重に近付き、広場の手前で足を止めた。

　中の様子を窺う。

　広場の中央にいたのは、肩まで伸びた栗色の髪を後ろで束ねた若い女性探索者だった。

　その正面では、通常個体の数倍はある赤いスライムが身体を揺らしている。

　赤い身体の周囲には、陽炎のような熱気が立ち上っていた。

「あれは……」

　俺は赤いスライムへ『解析鑑定』を発動する。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『火(レッド)スライム』

　・ボス個体

　・性格：好戦的

　・危険度：Ｄ

　・属性：火

　・ドロップ品

　　スライムの魔石（１００％）

　　赤魔石（１０％）

　　スライムの短剣（３％）

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「ボス個体……！」

　レッドスライムが身体を大きく膨らませる。

　その中心へ、赤い光が集まっていく。

「危ない！」

　次の瞬間、女性探索者へ向かって巨大な火球が放たれた。

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