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６話「俺にしかできない探索」

「一時間十二分か……」

　希少区域が出現するまでの時間は、今も一秒ずつ減り続けている。

　一度地上へ戻るには短い。

　だが、この場で何もせずに待つには長すぎる。

「時間まで、第一層を探索してみよう」

　昨日は魔物ばかり警戒し、周囲の素材まで確認する余裕がなかった。

　魔物にも、希少区域にも使えた『解析鑑定』。

　それなら、ダンジョン内に生えている植物や、壁の中に埋まっている鉱石も調べられるかもしれない。

　俺は出現場所を離れ、通路の奥へ向かった。

　◇

　現れたスライムを一体ずつ倒しながら、通路の壁や足元へ意識を向ける。

　ずっと発動したままでは疲れるため、数分使用したら休む。

　そんなふうに『解析鑑定』を断続的に使いながら歩いていると、通路脇の草へ反応があった。

「ん？」

　足を止め、しゃがみ込む。

　青い小さな花を付けた草だ。

　見た目は地上にも生えていそうな雑草で、知らなければ気に留めず通り過ぎていただろう。

　意識を集中させる。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『薬花草(ヒーリングリーフ)』

　『品質：Ｂ』

　『用途：回復薬の原料』

　『推定買取価格：８００円』

　『採取方法：根を残し、茎の中央から切断』

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「八百円……スライムの魔核八十個分か」

　会社では、採取後に束ねられた薬花草を何度も査定している。

　だが、ダンジョン内で生えている姿を見るのは初めてだった。

　普通の草花にしか見えないため、多くの探索者が気付かず通り過ぎているのかもしれない。

　解析結果に表示された方法に従い、鉄ナイフで茎の中央を切る。

　根を残しておけば、再び成長する可能性がある。

　採取した薬花草をショルダーバッグへ入れ、さらに奥へ進んだ。

　その後も同じような場所を探し、二本の薬花草を発見する。

「戦わなくても、二千四百円か」

　スライムを二百四十体倒すのと同じ金額だ。

　俺のように戦闘系スキルを持たない人間には、魔物を倒し続けるよりも、こちらのほうが合っているのかもしれない。

「探索者の仕事って、戦うだけじゃないんだな」

　少しだけ楽しくなってきた。

　再び『解析鑑定』を発動し、通路を歩く。

　すると今度は、右側の岩壁へ意識を向けた瞬間、視界に新しい情報が浮かび上がった。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『鉄鉱脈』

　『品質：Ａ』

　『推定採掘量：２５キログラム』

　『推定買取単価：１キログラム当たり６０円』

　『推定総額：１，５００円』

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「鉱脈まで分かるのか……」

　目の前にあるのは、何の変哲もない岩壁だ。

　黒い鉱石が露出しているわけでもなく、見た目だけで鉄鉱脈だと判断するのは難しい。

　試しに鉄ナイフの柄で叩いてみるが、岩はびくともしなかった。

「さすがに、ナイフじゃ掘れないよな」

　採掘用のピッケルが必要だ。

　今から地上へ戻って購入することも考えたが、希少区域の出現まで四十分ほどしかない。

　一度ダンジョンを出ても、残り時間が表示され続ける保証はない。

「今日は場所だけ覚えておこう」

　通路の特徴を確認し、スマートフォンのメモへ記録する。

　次に来る時は、忘れずにピッケルを用意しよう。

　魔物の性格とドロップ率。

　薬草の種類と採取方法。

　壁の奥にある鉱脈。

　今まで素材の値段を調べるだけだと思っていた『解析鑑定』は、ダンジョンへ入ってから次々と新しい情報を見せてくれる。

「このスキルがあれば、戦闘が苦手でも探索者を続けられるかもしれない」

　会社を追われた時には、これからどうやって生きていけばいいのか分からなかった。

　だが今は、僅かながら先の道が見え始めている気がした。

　◇

　スライムを倒しながら探索を続け、希少区域の出現場所へ戻る。

　解析結果を確認すると、残り時間は二分を切っていた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『希少区域(エリア)』

　『名称：スライムの黄金郷』

　『現在の状態：未出現』

　『出現まで：１分４２秒』

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「予定どおり現れるのか……？」

　胸元のボディレコーダーが記録を続けていることを確認する。

　今回は高橋さんから、映像の提供も頼まれている。

　数字が一秒ずつ減り、やがて十秒を切った。

「十、九、八……」

　声に出して数える。

　そして表示がゼロになった瞬間、何もなかった岩壁が水面のように揺らいだ。

「本当に現れた……！」

　解析結果は間違っていなかった。

　希少区域は偶然一度だけ現れたのではなく、消失と出現を繰り返している。

「これなら、また入れる」

　鉄ナイフを握り、揺らぎへ足を踏み入れた。

　◇

　白い光が収まると、昨日と同じ黄金色の草原が広がっていた。

　ゴールデンスライムも変わらず、草原のあちこちを跳ね回っている。

　身体が軽くなった影響もあり、昨日より走りやすい。

　岩場へ追い込む方法も分かっている。

　俺は残り時間を確認しながら、ゴールデンスライムを一体ずつ仕留めていった。

　得られた金魔核は八個。

　金魔石と力の結晶飴は、一つも出なかった。

「昨日は、相当運が良かったんだな」

　金魔石のドロップ率は５％。

　力の結晶飴は０.５％。

　希少区域へ入れたからといって、毎回手に入るわけではない。

　それでも、金魔核だけで四万円になる。

　時間切れと同時に通常の通路へ戻され、俺はそのまま今日の探索を終えた。

　◇

　探索者協会へ戻り、レンタルしたボディレコーダーを店主へ返却する。

「映像は、今日も協会へ提出してください」

「了解。調査課へ回しておく」

　続いて換金カウンターへ向かい、今日得た素材を並べた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　　『査定結果』

　　スライムの魔核×１２　　　　１２０円

　　薬花草×３　　　　　　　２，４００円

　　金魔核×８　　　　　　４０，０００円

　　　　　　　　　　合計　４２，５２０円

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　二日続けて、会社員時代の日給を大きく超えた。

　希少区域が毎日現れる保証はない。

　それでも『解析鑑定』を使えば、通常の第一層でも薬草や鉱脈を探して稼ぐことができる。

　報酬を受け取った俺は、再び探索者ストアへ立ち寄った。

「兄ちゃん、今後も探索を続けるつもりか？」

「はい。そのつもりです」

「なら、そろそろ自分のレコーダーを買ってもいいかもな。毎回借りるより、映像も手元に残る」

「映像を残して、どうするんですか？」

「攻略記録として売ったり、動画サイトへ投稿したりできる。今は探索動画を見る奴も多いからな」

　店主はショーケースから、手のひらほどの黒いボディレコーダーを取り出した。

「スマホと連動できる新品で三万円だ」

「三万円……」

　以前なら、絶対に買えない金額だった。

　だが、これからも探索を続けるなら必要な投資だ。

「それと、採掘用のピッケルもお願いします」

「お、鉱脈でも見つけたか？」

「はい。でも、道具がなくて掘れませんでした」

「だったら、初心者用の小型で十分だ」

　俺は新品のボディレコーダーと、小型のピッケルを購入した。

　手元のお金は減った。

　それでも、不思議と後悔はない。

　会社員だった頃は、働くために自分の時間と身体を削っていた。

　今は、自分で見つけたものを、自分のために使っている。

　店主から受け取ったレコーダーを手に取る。

　誰にも見えない素材。

　誰にも知られていない希少区域。

　俺が見つけたものを映像として残せば、それも新しい価値になるのかもしれなかった。

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