誰にも見えない希少区域が俺にだけ見える ～平凡だと思っていた『解析鑑定』はダンジョンの隠し条件まで見抜く規格外スキルでした～

１６１話「封鎖された第十五層」

　我妻たちが連行されてから、三日が過ぎた。

　探索者協会本部の地下へ降りると、『スライム帝王の迷宮』の入口前には、今日も何人もの探索者が集まっていた。

　蒼銀色の転移門へ続く通路は柵で塞がれ、その手前には見慣れない掲示板が置かれている。

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　『第十五層　一時封鎖』

　『第十五層以降　一般探索者進入停止』

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「今日も駄目か……」

　掲示板の前にいた男性が肩を落とし、手にしていた紙袋を持ち直した。

　その口からは、色の違う従魔用ゼリーの容器が幾つも覗いている。

　隣にいた女性も小さな保冷箱を抱えていたが、しばらく柵の向こうを眺めたあと、受付にいる職員へ歩み寄った。

「あの、これだけでも預かってもらえませんか？」

「お預かりいたします。規則として、中身を確認させていただきますが、よろしいでしょうか？」

「はい。お願いします」

「俺のもお願いします」

「承知いたしました」

　二人から差し入れを受け取った職員が、受付の奥にいた髙橋さんを呼ぶ。

　髙橋さんは俺たちに気付いて軽く頭を下げると、紙袋と保冷箱を持ってこちらへやってきた。

「一城さん、少しよろしいですか？」

「はい」

「念のため、お願いできますか？」

「分かりました」

　蓋を開けてもらった保冷箱へ『解析鑑定』を使い、続けて紙袋の中も確認する。

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　『確認対象』

　・従魔用ゼリー

　・従魔用栄養食品

　『異常』

　・なし

　『危険物』

　・なし

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「大丈夫です」

「ありがとうございます」

　髙橋さんから受け取った差し入れを、職員が受付の奥へ運んでいく。

　保冷箱を持ってきた女性は、その場に残っていた。

「あの……みんな、ちゃんと食べていますか？」

「はい」

　職員が答えると、女性は小さく息を吐いた。

　やがてこちらへ気付き、俺と目が合う。

「あっ、一城さん。おはようございます」

「おはようございます」

「あの……紅石ちゃん、本当に戻ってきたんですか？」

「はい。白金さんたちと一緒にいますよ」

「よかった……」

　隣にいた男性も表情を緩める。

「白金さんは？」

「傷は塞がりました。今日は、その後の状態を確認しに行きます」

「そうですか……よかった」

　女性は何度か頷いてから、俺へ頭を下げた。

「会えたら、また来るって伝えてもらえますか？」

「分かりました」

「俺からもお願いします。蒼石ちゃんにも」

　男性が続ける。

「今週、十八層へ行く予定だったんですけど、その前に顔を見ていこうと思ってたんですよ」

「蒼石ちゃん、この人が来るといつも水辺まで迎えに来るんですよ」

「それ、俺じゃなくてゼリーを待ってるんじゃないですか？」

「だったら、今日の分も預けたんだから大丈夫じゃないですか」

「それもそうか」

　二人が笑う。

　足元にいたユキは、その声を聞きながら柵の向こうを見ていた。

「ぴる……」

　美咲さんの腕の中でも、シズクが小さく身体を揺らす。

「ぷる……」

　美咲さんはシズクの身体を撫でてから、俺を見た。

「そろそろ行きましょうか」

「はい」

　柵の前まで進むと、警備職員が名簿を開いた。

「許可証をお願いします」

「はい」

　俺と美咲さんが許可証を差し出し、職員が確認を始める。

　その時、後ろにいた探索者たちが左右へ分かれた。

　人の間から歩いてきた大男には、見覚えがある。

　第十五層で何度か見かけたことがあった。

　二メートルを優に超える巨体に、分厚い胸板と太い腕。

　背中には巨大な戦斧を負い、その隣には長い杖を手にした小柄な女性がいる。

　二人でいるところも、以前に見た覚えがあった。

　ただ、名前までは知らない。

　それよりも今日、目を引いたのは大男の左手だった。

　巨体にも背中の大戦斧にも似つかわしくない、小さな保冷バッグを提げている。

「岩城さん」

　警備職員が二人へ頭を下げた。

「申し訳ありません。現在は、許可証をお持ちの方以外をお通しできません」

「分かっている。無理に入るつもりはない」

「まだ、再開は難しそう？」

　小柄な女性が尋ねる。

「申し訳ありません。もうしばらくお待ちいただくかと……」

「そう……」

　二人はそのまま柵の前で足を止めた。

「岳人さん、千景さん。お久しぶりです」

　美咲さんが声を掛けると、二人がこちらを向く。

「美咲か」

「久しぶりね、美咲ちゃん」

「お二人とも、お元気そうですね」

「ええ。美咲ちゃんも元気そうね」

　千景さんが笑う。

　美咲さんの腕の中から、シズクが身体を伸ばした。

「ぷる？」

「あら、その子は？」

「シズクです。私の従魔なんですよ」

「ぷるっ！」

「あなたがシズクちゃんね。初めまして」

　千景さんが少し身を屈めると、シズクも興味を示すように身体を伸ばす。

「ぴるっ！」

　今度は俺の足元からユキの声が上がった。

「あら、白い子もいるのね」

「ユキです。俺の従魔です」

「ぴるっ！」

「初めまして、ユキちゃん」

　ユキが身体を弾ませた。

　美咲さんが俺へ二人を紹介してくれる。

「陸斗さん。こちらは岩城(いわき)岳人(がくと)さんと、奥様の千景(ちかげ)さんです」

「初めまして。一城陸斗です」

「岩城岳人だ」

「千景よ。よろしくね、一城君」

「よろしくお願いします」

　名前を聞いてから、改めて岳人さんを見上げる。

　第十五層で見かけた時も大きいとは思っていたが、こうして正面に立つと、やはり迫力がある。

「中身は全部ゼリーですか？」

　美咲さんが、岳人さんの持つ小さな保冷バッグを見ながら尋ねた。

「ああ」

　岳人さんがファスナーを開くと、中には赤や白、緑、青と色の違うゼリーが詰められていた。

「火焔には赤。白金には白。紅石たちには、身体と同じ色のゼリーを選んだ」

「味は全部同じでしょう？」

　千景さんが言う。

「見つけやすい」

「アナタが？」

「ああ」

「やっぱり」

　千景さんが小さく笑った。

「リンくん、お待たせ〜」

　後ろから聞き慣れた声が飛んでくる。

　振り返ると、さりなさんと姫乃さんがこちらへ歩いてきていた。

「おはようございます、一城さん、美咲さん」

「おはようございます」

「おはよ〜」

　さりなさんは岳人さんたちに気付くと、片手を上げた。

「あれ〜？　岳人さんと千景さんも来てたんだ」

「ええ。久しぶりね」

「お久しぶりですわ、岳人さん、千景さん」

「ああ」

　岳人さんが短く答える。

「二人はこれから第十五層？」

「うん」

「ええ、その予定ですわ」

「じゃあ、白金さんと紅石ちゃんを見てきてくれる？」

「もちろん〜」

「承知いたしましたわ」

「火焔と、白金たちのことも頼む」

　岳人さんが続ける。

「任せて〜」

　さりなさんが答えると、千景さんが岳人さんへ声を掛けた。

「ゼリーはどうするの？」

「俺が渡す」

「次に来た時？」

「ああ」

「分かったわ。一緒に来ましょう」

　岳人さんが頷く。

　柵の向こうから髙橋さんが戻ってきた。

「お待たせしました」

　さりなさんと姫乃さんも許可証を提示し、確認を終えた警備職員が柵を開ける。

　中へ入ろうとしたところで、後ろから声を掛けられた。

「一城さん！」

　振り返ると、先ほど保冷箱を預けた女性と、その隣にいた男性がこちらを見ていた。

「お願いします」

「はい。行ってきます」

　◇

　第十五層へ転移すると、蒼銀色の門の周囲には四人の警備職員が立っていた。

　少し離れた仮設調査所は窓が閉められ、入口にも職員が待機している。

　普段なら探索者の姿が途切れない場所にも人影はなく、転移門から離れるにつれて、俺たちの足音ばかりが聞こえるようになった。

「ぷるっ！」

「ぴるっ！」

　美咲さんの腕から飛び降りたシズクと、俺の足元にいたユキが一緒に駆け出す。

「シズク、ユキ。あまり先へ行かないでくださいね」

　二匹の後を追って複合鉱床へ向かうと、敷かれた布の上に白金スライムがいた。

　その傍には紅石スライムもいる。

　シズクとユキが駆け寄ると、紅石スライムが身体を伸ばして二匹を迎えた。

　白金スライムも俺たちに気付き、ゆっくりと身体を起こす。

「白金さん、そのままで大丈夫ですよ」

　美咲さんが傍へしゃがむ。

「傷を見せてくださいね」

　白金スライムが身体を傾け、美咲さんが亀裂のあった部分を確認していく。

　俺も隣に腰を落とし、『解析鑑定』を発動させた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『白金(プラチナ)スライム』

　『現在の状態』

　・生命反応：安定

　・本体損傷：なし

　・深部亀裂：閉鎖状態を維持

　・魔力：約四十七％

　『推奨処置』

　・安静

　・継続的な魔力補給

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「大丈夫です。傷は開いていません」

「よかった……」

「魔力も半分近くまで戻っています」

　美咲さんの表情が緩んだ。

「順調ですね」

　白金スライムの身体を優しく撫で、ゆっくりと手を離す。

　少し離れた場所では、さりなさんと姫乃さんが紅石スライムの傍にしゃがんでいた。

「紅石ちゃん、岳人さんと千景さんも心配してたよ〜」

「また会いに来るそうですわ」

　その時、細く伸びた炎がさりなさんの靴先へ近付いた。

「ん〜？」

　さりなさんが振り返ると、少し先に火焔スライムがいた。

「あ、火焔さん。元気そうだね〜」

　しゃがんださりなさんが手を伸ばすと、指先へ近付いた炎が左右へ分かれ、その間を指が通り抜ける。

「お〜。触らせてくれるの〜？」

　さりなさんが指先を少し動かしても、炎は触れないまま揺れていた。

「もしかして、ゼリーがないから不満だったりする〜？」

「岳人さんが持っていましたわね」

「あ〜、そっか。自分で渡したいんだ」

「では、もう少し待っていてくださいませ」

　火焔スライムはしばらく二人の前で炎を揺らしていたが、やがて伸ばしていた炎を戻した。

「一城さん、佐伯さん」

　髙橋さんに呼ばれ、俺たちは振り返る。

　通路の先では、調査課と警備の職員たちが待っていた。

「残りの確認へ移りましょう」

「はい」

「分かりました」

　美咲さんがシズクを呼ぶ。

「シズク、行きますよ」

「ぷるっ！」

「ユキも行くよ」

「ぴるっ！」

　二匹が戻ってくるのを待ち、俺たちは髙橋さんたちと第十五層の奥へ向かった。

　◇

　協会本部へ戻ると、入口前にはまだ何人もの探索者が残っていた。

「あっ、戻ってきた！」

　俺たちに気付いた女性の声で、周囲の探索者たちが一斉にこちらを向く。

「紅石ちゃんは？」

「ちゃんと戻ってたよ〜」

　隣を歩いていたさりなさんが答える。

「白金さんの傷も閉じたまま。順調に回復してるって〜」

「よかった……」

　女性が胸元へ手を当て、隣の男性も嬉しそうに笑った。

「蒼石ちゃんは？」

「元気だったよ〜」

「そうですか」

　男性は何度も頷く。

「火焔は？」

　岳人さんが尋ねた。

「元気だったよ〜。あたしのところにも来てくれたし」

「そうか」

「ゼリーがなかったからかな〜。ちょっと不満そうだったよ〜」

「次は倍にする」

「多すぎるわよ」

　千景さんがすぐに返す。

「なら三割増し」

「二割」

「……分かった」

「そこは譲るのね」

　近くにいた探索者たちから笑いが漏れ、さりなさんも楽しそうに笑った。

　その時、俺の携帯端末から通知音が鳴った。

　ほとんど同時に、周囲にいた探索者たちの端末からも音が重なる。

「ん？」

　取り出した端末の画面に、速報が表示されていた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『我妻鏡夜ら五名、勾留を解除』

　『身柄を解き、在宅捜査へ移行』

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「……え？」

　隣にいた美咲さんの声が漏れる。

「釈放……？」

「もう、外に出たってことか……？」

　笑い声が止んだ。

　千景さんの表情からも、笑みが消えていた。

　その隣で、岳人さんが保冷バッグを握り込む。

　中のゼリー容器が、かすかに音を立てた。