誰にも見えない希少区域が俺にだけ見える ～平凡だと思っていた『解析鑑定』はダンジョンの隠し条件まで見抜く規格外スキルでした～

１４５話「幻魔短剣」

　ユキが二個目の魔石結晶を取り込み、純白スライムとしての強化が三分の三へ到達してから、俺はもう一度、探索者協会の医務課を訪れていた。

　診察台の前で左腕を伸ばし、指を一本ずつ曲げる。

　手首を返し、肘を曲げ、豹堂先生に指示された方向へ力を加えた。

「痛みはありませんか？」

「ありません」

「痺れや、右腕との感覚の違いは？」

「僅かに力加減を意識することはあります。でも、感覚が途切れたり、遅れたりすることはないです」

　豹堂先生が、左腕の各部へ『診察眼』を向ける。

　続いて俺は、鞘へ収めた短剣を左手で握った。

　柄元へ少量の魔力を流し、切っ先まで届いたところで止める。

　何度か握り直しても、痛みはない。

　指先まで流れた魔力にも、引っ掛かるような感覚はなかった。

「血流、神経、骨、筋肉と腱に異常はありません。接合した魔力経路にも、伝導の遅れは出ていません」

　豹堂先生が検査記録を保存し、俺と美咲さんへ向き直る。

「日常生活に続き、条件付きで戦闘へ復帰することを認めます」

「本当ですか？」

「はい。ただし、第十七層へ戻る許可ではありません」

　すぐに続けられた言葉で、浮きかけた気持ちを引き締める。

「最初は、すでに環境と魔物を把握している第十層から第十四層までです。痛み、痺れ、魔力伝導の乱れ。そのうち一つでも現れた場合は、予定を中止して帰還してください」

「分かりました。小さな異常でも、すぐに美咲さんへ伝えます」

「私も陸斗さんの動きを確認します。無理はさせません」

　美咲さんが、はっきりと答える。

　予定している修行期間は十日間。

　俺と美咲さんは一人一日一個ずつ、豹堂先生の管理下で結晶飴を摂取する。

　シズクとユキは結晶飴を使わず、実戦の中で魔法や防具の扱いを身に付けていく。

「十日間という予定を、必ず守り切る必要はありません。身体に異常が出れば、その時点で中止です」

「はい」

　第十七層の濃霧区域で、俺は左腕を失った。

　三回の手術と治療を終え、指も魔力も動くようになった。

　だが、治ったことと、すぐに以前と同じように戦えることは違う。

　まずは、戻ってきた左腕の感覚を、一つずつ戦いの中へつなげていく。

　◇

　医務課での検査を終え、俺たちはクラン拠点へ戻った。

　共有スペースの机には、細長い武器箱が置かれている。

　その前で待っていた優莉さんが、俺の姿を見ると立ち上がった。

「一城さん。戦闘復帰の許可、出たんですね」

「第十層から第十四層までに限ってですけどね。少しずつ慣らしていくことになりました」

「それなら、間に合うてよかったです」

　優莉さんが、武器箱へ両手を添える。

「一城さんが療養してはる間に、打ってた短剣です。何日も掛かってしもうたんですけど、協会の武器安全検査も、所有者登録も終わってます」

　製作に使った素材は、クラン保管庫から正式に出庫され、使用記録も残されている。

　隣にいた髙橋さんが、端末に保存された検査記録と登録情報を見せてくれた。

「どうぞ。左手で持ってみてください」

　武器箱の蓋が開く。

　収められていたのは、黒い刃身を持つ湾曲した短剣だった。

「これは……」

「陸斗さんのお力になればと思い用意した短剣です」

　前方へ弧を描く刃は、中心部が光を吸い込むような黒色で、研ぎ澄まされた刃先だけが銀白色に輝いている。

　鍔には、角を広げた幻獣の頭部を思わせる鈍い金色の意匠が施され、その一部が刃の背へ沿うように伸びていた。

　柄は片手で扱える長さに収められ、表面は茶色。

　指を掛ける位置に合わせて緩やかな凹凸が付けられている。

　銀色の柄頭は、角の先端のように二股へ分かれていた。

　華美に見えても、握りと刃の動きを妨げる装飾はない。

　幻獣を思わせる形を、実戦用の短剣へ落とし込んだ姿だった。

　俺は差し出された短剣を、再接合した左手で受け取った。

　柄へ指を掛け、ゆっくりと握る。

　重さが掌へ伝わる。

　手首を返しても、指が柄から離れることはない。

　鞘から刃を抜き、少量の魔力を流した。

　魔力は柄元から刃身へ入り、そのまま切っ先まで真っ直ぐに届く。

　短剣へ意識を向け、『解析鑑定』を発動させた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『幻魔短剣』

　『希少度』

　・Ａ＋

　『製作者』

　・音無優莉

　『登録所有者』

　・一城陸斗

　『付与技能』

　・斬鉄

　・残像

　『斬鉄』

　・刃の斬れ味を倍加

　『残像』

　・使用者の残像へ敵の注意を誘導

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「斬鉄と残像……すごい性能が付与された剣ですね」

「力になればと思い、仕上げました」

　刃元には、『音無優莉』と銘が刻まれていた。

「ありがとう、優莉さん。大切に使わせてもらうよ」

　そう言って俺は、クラン拠点の端末を操作し、俺の個人口座から優莉さんの登録口座へ、決めていた製作報酬を振り込んだ。

「ありがとうございます。きちんと受け取らせてもらいます」

　そして、俺の左手にある短剣を見る。

「使うてて気になるところがあったら、いつでも言うてください。打ったんも、銘を入れたんも私です。最後まで、私が手入れします」

「はい。お願いします」

　『幻魔短剣』を鞘へ戻し、腰の副武器用の位置へ装着する。

　主武器の『白銀短剣』は、これまでどおり反対側にある。

　二本の柄へ、左右の手を順番に重ねた。

　左手へ戻ってきたのは、以前と同じ短剣ではない。

　優莉さんが自分の名前を刻み、俺のために打ってくれた、新しい一本だった。

　◇

「新しい装備の素材を探しているんだって〜？」

　共有スペースで髙橋さんと天狐竜の戦闘記録を確認していると、さりなさんが端末を覗き込んできた。

　隣には姫乃さんもいる。

「はい。冷炎や冷光閃を防ぐだけではなく、軌道を逸らせるような素材がないか探しています」

　初戦では、ユキの防具があっても全ての攻撃を防ぎ切れなかった。

　俺が額の魔石へ届くまでの時間を作るためにも、四人で攻撃を受け流す手段が必要になる。

「それなら、十二層の奥に珍しい魔物がいたんだよ〜。大きなトカゲみたいな子」

「第十二層に、ですか？」

「縄張りへ入ってきた魔物の泥弾を、鱗で別の方向へ跳ね返していましたわ。返り討ちにしたあとは、その魔物を呑気に食べていましたの」

　姫乃さんが説明し、さりなさんが携帯端末へ映像を表示する。

　水没湿原の葦の向こうに、トカゲのような魔物がいる。

　別の魔物が泥弾を放つと、着弾した泥は鱗の表面で向きを変え、横の水面へ弾かれた。

　直後、それまでゆっくりと動いていたトカゲの様子が変わる。

　縄張りへ踏み込んだ魔物を返り討ちにすると、再び動きを緩め、その魔物を餌として食べ始めた。

「さりなさんたちは、襲われなかったんですか？」

「ウチらは縄張りの外にいたからね〜。こっちを気にはしてたみたいだけど、襲ってこなかったよ〜」

「襲われた時だけは様子が一変して、侵入者を排除するため激しく攻撃していましたわ」

　姫乃さんが、第十二層の地図へ印を付ける。

「遭遇地点はこちらです。通常の探索経路から外れた、水没湿原の奥地ですわ」

「映像も送っとくね〜」

「ありがとうございます」

　髙橋さんも映像を確認し、泥弾が逸れた瞬間を停止させた。

「正式な名称と能力は不明ですが、攻撃の軌道を変える性質がある可能性は高そうです」

「第十二層なら、環境も出現する魔物も把握しています。左腕を慣らしてから、調べに行きたいです」

「順序は守ってください」

　髙橋さんが、すぐに念を押す。

「映像の魔物が、確認済みの通常個体と同程度の危険度とは限りません。先に第十層からほかの階層で戦闘動作を確認し、異常がないことを確かめてからです」

「はい。そのつもりです」

　まずは、左腕と『幻魔短剣』を実戦へ慣らす。

　そのうえで、第十二層の奥地へ向かうことにした。

　◇

　十日間の修行が始まった。

　迷宮へ入る日は、俺と美咲さんが豹堂先生の管理下で、一人一個ずつ結晶飴を摂取する。

　身体と魔力に異常がないことを確認してから、シズクとユキを連れて迷宮へ向かった。

　最初に選んだのは、第十層だった。

　右手には『白銀短剣』。

　左手には『幻魔短剣』。

　危険度を抑えた相手と戦いながら、二本の短剣を握り直す。

　踏み込み、止まり、身体の向きを変える。

　最初は左腕へ力を入れ過ぎることもあった。

　だが、一度動くたびに感覚を確かめれば、次は余分な力を抜くことができた。

「左腕はどうですか？」

「痛みも痺れもない。魔力も、遅れずに流れてる」

　魔物が正面から迫ってきたところで、『幻魔短剣』へ魔力を流す。

「『残像』」

　俺が横へ動いたあとも、直前までいた場所へ俺の姿が残った。

　魔物の視線が、俺から残像へずれる。

　その間に側面へ回り、右手の『白銀短剣』で魔核へ攻撃を通した。

　次は、『斬鉄』を試す。

　左手の刃へ魔力を集めると、切っ先まで流れていた魔力が鋭く整った。

　狙った狭い箇所へ刃を通す。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『斬鉄：発動』

　『効果』

　・幻魔短剣の斬れ味を倍加

　『使用者の左腕』

　・痛み：なし

　・痺れ：なし

　・魔力伝導：正常

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

　発動後も、指は柄を握り続けている。

　急に止まっても、手首や肘へ異常は出なかった。

　そこで初日の探索を終え、地上へ戻る。

　まだ動ける。

　そう感じても、予定以上の戦闘は行わなかった。

　翌日以降も、階層と確認する動作を変えながら、少しずつ負荷を上げていく。

　第十一層では、前衛と後衛に役割を分ける複数種の魔物を相手にした。

　俺が『残像』で前衛の一体から注意を外す。

　美咲さんが軽盾で隊列を支え、シズクが後衛の動きを魔法で止める。

　ユキは三つの防具を必要な場所へ動かし、俺たちへ支援を掛けたあと、同じ魔法を無駄に使い直さなかった。

　第十三層では、物理攻撃も通常魔法も通じない『精霊の鬼火』が現れた。

　新しい短剣があるからといって、無理に斬ろうとはしない。

　右手の『白銀短剣』で『腐食』を与え、精霊魔力体の無効化能力を低下させる。

　そこへシズクの魔法を重ね、これまでと同じ攻略手段で魔核を破壊した。

　第十四層では、上空を飛ぶ魔物の影と羽音へ注意を向ける。

　ユキの防具が急降下攻撃を受け流し、シズクの魔法が飛行経路を狭める。

　俺は左手から『幻魔短剣』を離さず、足場を移りながら全員へ次の動きを伝えた。

　地上へ戻るたび、左腕の検査を受ける。

　痛みも痺れもない。

　魔力経路にも異常はない。

　それでも、負傷前と全く同じだとは思わなかった。

　短剣を止める位置。

　踏み込んだあとに左腕へ残る力。

　二本の刃を入れ替える時の距離。

　一度の戦闘ごとに確かめ、一つずつ取り戻していった。

　◇

　複数の階層で異常が出ないことを確認したあと、俺たちは第十二層へ向かった。

　灰色の霧に覆われた水没湿原。

　泥水と高い葦の間を、さりなさんの映像と姫乃さんの位置情報に沿って進む。

　水草に隠れた深みを『解析鑑定』で避け、地盤の硬い場所を選ぶ。

　すでに調査済みの経路を外れたあとは、二機の探索レコーダーにも周囲を記録させた。

「この先です」

　美咲さんが、地図に残された印を確認する。

　葦の隙間から、トカゲ型の魔物が見えた。

　俺たちへ気付いている。

　だが、すぐに襲い掛かってくる様子はない。

　魔物は、すでに動かなくなった別の魔物を、ゆっくりと食べ続けていた。

　映像の時と同じように、縄張りへ侵入して返り討ちにされた魔物らしい。

　俺は現在地から動かず、トカゲ型の魔物と周囲へ『解析鑑定』を発動させた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『反射蜥蜴』

　『危険度』

　・Ｂ－

　『特性』

　・反射鱗

　・湿地適応

　・強い縄張り意識

　『敵対条件』

　・縄張りへの侵入

　『反射対象』

　・魔法

　・放出型特殊攻撃

　『反射の弱い箇所』

　・鱗の継ぎ目

　・腹部

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「名前は『反射蜥蜴』。危険度はＢ－です」

　解析された縄張りの範囲を、美咲さんたちへ伝える。

　俺たちがいる場所は、まだ境界の外側だった。

「魔法と、放出型の特殊攻撃を反射します。直接触れる斬撃や打撃まで、そのまま返す能力ではありません。ただ、鱗そのものは硬いみたいです」

「反射が弱い場所はありますか？」

「鱗の継ぎ目と腹部です」

　反射鱗。

　映像で見たとおりなら、天狐竜の攻撃を逸らす装備へ使える可能性がある。

　だが、素材を手に入れるには、目の前の反射蜥蜴を倒さなければならない。

　縄張りへ踏み込めば、戦闘は避けられない。

「左腕は？」

　美咲さんが、最後に確認する。

　指を開き、もう一度『幻魔短剣』の柄を握る。

「問題ありません。痛みも痺れもないです」

「分かりました。深い泥へは入らないでください。正面は私が受け持ちます」

「ぷるっ！」

「ぴるっ！」

　シズクとユキも、戦う意思を伝えるように身体を伸ばした。

「背中の鱗は、できるだけ傷付けない。狙うのは鱗の継ぎ目と腹部だけです」

「はい」

　全員で退路を確認する。

　俺たちは、自分たちの意思で縄張りの境界を越えた。

　直後。

　反射蜥蜴が、食べていた魔物から顔を上げた。

　先ほどまでの緩慢な動きが消える。

　泥水を激しく揺らし、侵入した俺たちへ向かってきた。

　◇

「こちらです！」

　美咲さんが前へ出る。

　反射蜥蜴の身体が『複合防護の軽盾』へぶつかった。

　美咲さんは正面から押し返そうとせず、盾を斜めにして進路を泥の浅い方へ逸らす。

「陸斗さんは、そこから動かないでください！」

「分かりました！」

　足元の泥が深い。

　力任せに踏み込めば、左腕より先に足を取られる。

「シズク、氷槍！」

「ぷるっ！」

　青白い氷槍が、反射蜥蜴へ向かって放たれた。

　切っ先が背中の鱗へ触れる。

　だが、氷槍は突き刺さらなかった。

　鱗の表面で軌道を変え、俺たちの右側へ弾かれる。

「ぴるっ！」

　ユキの白銀鎧が射線へ入り、飛んできた氷槍を受け止めた。

　氷が砕け、泥水へ落ちる。

「やっぱり反射した！」

　反射蜥蜴の鱗へ残った魔力と、氷槍が曲がった軌道を解析する。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『反射鱗：反射挙動』

　『反射方向』

　・命中した鱗面の角度に沿って偏向

　・入射角によって変化

　『非反射対象』

　・地面への作用

　・水面への作用

　・周囲の空気への作用

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「攻撃した相手へ返しているわけじゃない！　当たった鱗の角度で、方向が変わっています！」

　反射蜥蜴が身体の向きを変える。

　鱗の角度も変わり、次に魔法が逸れる方向まで動き続ける。

「シズク、本体を狙わなくていい！　周りの水と泥へ魔法を使って！」

「ぷるっ！」

　シズクが、反射蜥蜴の進路にある水面へ氷槍を放った。

　水と泥が凍り、足場が狭くなる。

　反射蜥蜴が凍った場所を避ければ、進める方向は限られる。

　続けて、別方向の水面へ二本目の氷槍が突き刺さる。

　凍った泥と水が、反射蜥蜴の動ける幅をさらに狭めた。

　反射蜥蜴へ直接魔法を当ててはいない。

　そのため、どちらも反射されなかった。

「ぴるるっ！」

　ユキの結晶冠が白く輝く。

　俺と美咲さんの身体を、支援魔法の光が包んだ。

　二枚の白銀鎧は左右の射線を守り、純白の魔法盾はユキとシズクの前へ残している。

　支援を使ったあとも、ユキは回復魔法まで続けて使おうとはしなかった。

　必要な技能だけを選び、残った魔力を守っている。

「美咲さん。次に正面へ来たら、一度だけ姿勢を崩してください」

「はい！」

　俺は右手の『白銀短剣』を鞘へ収めた。

　左手にある『幻魔短剣』へ、魔力を集める。

　反射蜥蜴が、凍っていない細い進路を選んだ。

　その先にいる俺へ、身体ごと迫ってくる。

「『残像』！」

　俺は一歩だけ横へ移動した。

　直前まで立っていた場所へ、俺の姿が残る。

　反射蜥蜴の視線が残像へ向き、進路もそちらへずれた。

「今です！」

　美咲さんが斜めから軽盾を当てる。

　正面から止めるのではなく、シズクが作った狭い足場へ反射蜥蜴の勢いを流す。

　身体が傾き、背中の鱗の継ぎ目が見えた。

「ぴるっ！」

　ユキの白銀鎧が俺の側面へ移動する。

　反射蜥蜴から来る攻撃を遮る位置を保ち、俺が接近するための進路を守った。

　羽靴で、地盤の硬い場所を蹴る。

　一歩。

　負傷する前よりも、左腕へ意識を向けている。

　それでも、指は短剣を離さない。

　魔力も遅れず、柄元から切っ先まで届いた。

「『斬鉄』！」

　『幻魔短剣』の斬れ味が倍加する。

　反射の弱い鱗の継ぎ目へ、左手の刃を振り下ろした。

　硬い鱗そのものを砕かず、隙間から刃を通す。

　切っ先が身体の内側へ入り、解析で捉えていた魔核へ届いた。

　手応えが返ってくる。

　左腕へ痛みはない。

　指先の感覚も消えていない。

　そのまま刃を押し込み、魔核を切り裂いた。

　反射蜥蜴の動きが止まる。

　身体が光の粒子へ変わり、泥水の上から消えていった。

　◇

「陸斗さん、左腕は！？」

　美咲さんが、すぐに俺の側へ来る。

　『幻魔短剣』を握ったまま、指を一本ずつ動かした。

　手首を返し、肘を曲げる。

「大丈夫です。痛みも、痺れもありません」

「魔力経路は？」

　左腕へ少量の魔力を流し、もう一度状態を解析する。

「正常です。筋肉と腱にも異常は出ていません」

「ぷるるっ！」

「ぴるるっ！」

　シズクとユキが、左右から俺の身体へ飛び付いてきた。

「ありがとう。二人とも、守ってくれて助かったよ」

「ぷるっ！」

「ぴるっ！」

　美咲さんも、ようやく軽盾を下ろした。

「条件付きで復帰してから、初めて危険度Ｂ－の相手を倒せましたね」

「はい。でも、これで第十七層へ戻れるわけじゃありません」

「ええ。今日は、決めていた一段階を越えただけです」

　勝てたからといって、治療前と全てが同じになったわけではない。

　それでも、左手で新しい短剣を握り、四人で危険度Ｂ－の魔物を倒すことができた。

　反射蜥蜴が消えた場所には、二種類の素材が残されている。

　一つは、魔法を逸らしていた『反射鱗』。

　もう一つは、『反射蜥蜴の牙』だった。

　背中の鱗を大きく壊さずに倒したため、残された反射鱗にも目立った損傷はない。

　俺たちは二つの素材を回収し、それぞれ封印容器へ収めた。

　◇

　地上へ戻ると、髙橋さんへ二機の探索レコーダーと戦闘記録を提出した。

　反射鱗と牙は封印容器へ収めたまま、取得記録と一緒にクラン保管庫へ入庫する。

　その後、俺はもう一度、豹堂先生の検査を受けた。

「戦闘前と比べても、左腕に新しい異常はありません」

　血流、神経、筋肉と腱、骨、魔力経路。

　全ての確認を終えた豹堂先生が、検査記録を閉じる。

「条件付きの復帰は継続します。残る修行も、今日と同じ撤退条件を守ってください」

「はい」

　検査後、クラン拠点へ戻る。

　優莉さんは、保管庫へ収められた二つの封印容器を外側から確認していた。

「これが、攻撃を逸らした鱗なんですね」

「はい。牙も別の装備へ使える可能性があります」

「分かりました。せやけど、すぐ炉へ入れるんやなくて、まずは加工できるか確かめます。どれだけ使えるんかも、調べてからです」

「お願いします」

　優莉さんは、その場で容器を開けなかった。

　加工を始めるとも、すぐに装備を完成させるとも言わない。

　最初に性質を確かめ、それから必要な工程を決める。

　『幻魔短剣』を完成させるまでと同じように、一つずつ進めるつもりなのだ。

「陸斗さん」

　美咲さんが、保管庫の扉を閉じる。

「今日の戦闘が上手くいっても、第十七層へ戻るのは、十日間の修行と装備の準備を全て終えてからです」

「はい。俺も、そのつもりです」

　左手を開き、もう一度握る。

　腰には、優莉さんが打った『幻魔短剣』。

　クラン保管庫には、俺たちが持ち帰った反射鱗と牙。

　天狐竜へ再び挑むための準備は、戻ってきた俺の左手から、次に必要な装備へつながり始めていた。