誰にも見えない希少区域が俺にだけ見える ～平凡だと思っていた『解析鑑定』はダンジョンの隠し条件まで見抜く規格外スキルでした～

１２７話「夜嵐猟獣」

　第十五層へ戻った俺たちは、探索レコーダーの映像を髙橋さんたちと確認し、その日は迷宮内で休むことにした。

　翌朝。

　装備と物資の確認を終えた俺たちは、再び第十六層へ訪れた。

　昨日、階層守護個体の縄張りを発見した場所まで進み、大きな岩の手前で足を止める。

「準備はいいか？　ここから先はいつ襲われてもおかしくない」

「はい。大丈夫です。シズクも準備はいいですか？」

「ぷる！」

　美咲さんがシズクに声をかけた後、すぐに縄張りの奥へ視線を戻す。

「ユキ。今日は支援魔法より、防御を優先してもらえるかな？」

「ぴるっ！」

　二枚の白銀鎧が、俺と美咲さんの近くへ移動する。

　純白の魔法盾はユキの正面に浮かび、いつでも動ける状態になった。

　危険度Ａ－の相手が、どのような攻撃を使うのか分からない。

　最初から支援魔法で魔力を使うより、俺たちを守るために残しておいた方がいいだろう。

「シズクは上空から周囲を警戒してもらえるか？　ただし、俺たちから離れすぎないようにな」

「ぷるっ！」

　シズクが四枚の妖精翼を動かし、俺たちの頭上へ上がる。

「美咲さん。入ろう」

「分かりました」

　俺たちは武器を抜き、岩の先へ進んだ。

　足元ではユキが俺たちの間を進み、その少し上をシズクが飛んでいる。

　誰か一人だけが離れないように注意しながら、俺たちは階層守護個体の縄張りへ足を踏み入れた。

　◇

　縄張りへ入っても、すぐに魔物は現れなかった。

　耳飾りから敵意も伝わってこない。

　聞こえるのは草の擦れる音と、俺たちの足音だけだ。

「昨日と変わらないな」

「姿を隠しているのかもしれません」

　美咲さんが黄金短剣を構えたまま、周囲へ視線を向ける。

「ぷる……」

　上空のシズクも、まだ何も見つけていない。

　だが、その時＿＿＿右側の草が僅かに沈んだ。

　耳飾りから、鋭い敵意が伝わってくる。

「右から来るぞ！」

　叫ぶと同時に、黒い影が草原を走り抜けた。

　ユキが動かした白銀鎧へ、何かが激しく衝突する。

　甲高い音が響き、白銀鎧が大きく弾かれた。

　その横を黒い刃が通り過ぎ、俺の防護服を浅く裂く。

「くっ……！」

　地面へ転がりながら、襲ってきた魔物を見る。

　黒い体毛に覆われた四足の魔物だった。

　背中からは、翼のような二枚の刃が伸びている。

　脚は長く、地面へ触れる直前まで身体を低くしている。

　黒い体毛の輪郭が草の陰と重なり、少し離れただけでも位置を見失いそうになる。

　俺たちから離れた魔物は、草原へ溶け込むように姿を低くした。

　解析鑑定を発動する。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『魔物解析』

　『名称』

　・夜嵐猟獣(ナイトテンペスト)

　『危険度』

　・Ａ－

　『状態』

　・良好

　『備考』

　・第十六層階層守護個体

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「間違いない。夜嵐猟獣だ」

　美咲さんが俺の前へ出る。

「怪我はありませんか？」

「防護服を掠っただけだ。大丈夫、動けるよ」

「ぴるっ！」

　ユキが白銀鎧を俺の前へ戻す。

「ありがとうユキ。さあ、次の攻撃が来る、行くぞ！」

「ぴるっ！」

　夜嵐猟獣が地面を蹴った。

　黒い姿が左右へ揺れ、一瞬で方向を変える。

　正面にいたはずの夜嵐猟獣が、次の瞬間には美咲さんの側面へ回り込んでいた。

「させない！」

　美咲さんが黄金短剣を横へ振る。

　夜嵐猟獣は直前で身体を沈め、短剣を躱し通り抜ける。

　背中の刃が白銀鎧へ当たり、表面から火花が散った。

　もう一枚の白銀鎧が進路を塞ぐ。

　だが、夜嵐猟獣は鎧へぶつかる前に急旋回した。

「速い……！」

　後ろへ下がった美咲さんを追うように、前脚の爪と背中の刃が続けて振るわれる。

　黄金短剣とスライムの短剣を交差し、一撃目をいなし、二撃目を軽盾で逸らす。

　三撃目を純白の魔法盾が受け止めた。

　重い音と共に、魔法盾が大きく傾く。

「ぴるっ……！」

　ユキの身体が震えた。

　反射は発動していない。

　夜嵐猟獣の攻撃は、魔法ではなく翼そのものを使った攻撃らしい。

　美咲さんが黄金短剣を振り下ろす。

　夜嵐猟獣は真後ろへ下がるのではなく、短剣の側面へ沿うように走った。

　刃が草を斬り、地面へ食い込む。

　その間に、夜嵐猟獣は美咲さんの背後へ回り込んでいた。

「後ろ！」

　俺が白銀短剣を突き出す。

　夜嵐猟獣は俺の攻撃を避けながら、前脚を振るった。

　爪が防護手袋の表面を掠める。

　美咲さんが向き直った時には、すでに夜嵐猟獣は間合いの外へ離れていた。

　一度の接近で、複数の攻撃を繰り返している。

　しかも、攻撃の途中でも進む方向を変えていた。

「真っ直ぐには来ない。最初に向いている方だけを見ないように気をつけてくれ！」

「分かりました！」

「シズク、風弾！」

「ぷるっ！」

　上空から放たれた風弾が、夜嵐猟獣の進行方向へ飛ぶ。

　夜嵐猟獣は再び向きを変えた。

　風弾は地面を削ったが、その動きを僅かに遅らせる。

　俺は横から近付き、白銀短剣を振るった。

　だが、刃先が届く前に黒い影が遠ざかる。

　追おうとした瞬間、夜嵐猟獣が反転した。

　今度は俺へ向かってくる。

「ぴるるっ！」

　二枚の白銀鎧が前後へ並ぶ。

　夜嵐猟獣の爪が一枚目を弾き、背中の刃が二枚目へぶつかった。

　勢いを弱めても、全ては止められない。

　鎧の間から伸びた前脚を軽盾で受ける。

　軽鎧と防護手袋へ衝撃が分散したが、身体ごと後ろへ押し飛ばされた。

「陸斗さん！」

「大丈夫だ！」

　地面へ片膝を着き、すぐに立ち上がる。

　湿原王鰐の歯形が残る箇所へ、直接攻撃は受けていない。

　軽盾も、まだ使える。

　美咲さんが夜嵐猟獣を追おうとする。

「待って！　離れすぎに注意してくれ！」

　呼び掛けると、美咲さんが足を止めた。

　追えば、俺たちの隊形が崩れる。

　夜嵐猟獣は、それを狙うように近付いては離れていた。

　ユキの防具は攻撃を受ける方向へ移動する。

　それでも、前後から続けて攻められれば、全ての間へ入ることはできない。

　三つの防具で止められる回数より、夜嵐猟獣が方向を変える回数の方が多かった。

　だが、このまま攻撃を受け続ければ、ユキの防具も俺たちの装備も耐えられない。

　◇

「ぷるるっ！」

　シズクの周囲へ、四種類の魔力が集まった。

　最初に放たれた火球が、夜嵐猟獣の左側へ着弾する。

　小規模な炎が上がり、夜嵐猟獣が進路を変える。

　続けて氷槍が地面へ突き刺さった。

　右側の草と地面が僅かに凍り付く。

　夜嵐猟獣は炎と氷の間を抜けようとした。

　その進行方向へ石弾が落ちる。

　地面が大きく抉れ、土と草が飛び散った。

　さらに、風弾が正面から迫る。

　四つの魔法を同時に使っているわけではない。

　シズクは一つずつ魔法を切り替え、夜嵐猟獣が走れる場所を狭めている。

　複合魔法を使えば、二つの属性を同時に制御できる。

　だが、同時発動は消費する魔力が増える。

　シズクは一度に全てを決めようとはせず、夜嵐猟獣が逃げた先へ次の魔法を置いていた。

　火球を避ければ、氷槍が進路を塞ぐ。

　氷槍を避ければ、石弾で地面が抉られる。

　跳び越えようとすれば、風弾が正面から押し戻す。

　夜嵐猟獣の速さそのものは変わっていない。

　それでも、自由に方向を変えられる場所は確実に減っていた。

「シズク！　そのまま右へ追い込めるかっ？」

「ぷるっ！」

　シズクが俺の言葉に返事をし、新たな氷槍を放つ。

　夜嵐猟獣は凍った地面を避け、俺たちの右側へ進路を変えた。

　今までより、動く方向が読みやすい。

「美咲さん、次に来たら合わせよう」

「分かりました。私が止めます」

「俺も横から入る」

　夜嵐猟獣が草を蹴る。

　俺は耳飾りから伝わる敵意を頼りに、白銀短剣を構えた。

　美咲さんへ向かうと思った黒い影が、途中で鋭く折れる。

　俺と美咲さんも同時に向きを変えた。

　今度は見失わない。

　そう思った直後、夜嵐猟獣が抉れた地面の縁を蹴り、高く跳んだ。

「ユキ！」

「ぴるっ！」

　狙われたのは、上空のシズクだった。

　夜嵐猟獣が地面を蹴り、刃状の翼を広げて跳び上がる。

　純白の魔法盾がシズクとの間へ移動した。

　だが、夜嵐猟獣は空中で身体を捻り、魔法盾の横を抜ける。

　一枚の白銀鎧が追い付く。

　爪と白銀鎧がぶつかり、夜嵐猟獣の軌道が僅かにずれた。

　それでも、反対側の翼がシズクへ迫る。

「ぷる……！」

　シズクは魔法を使った直後で、避けるのが遅れている。

　俺の位置からは届かない。

　ユキも三つの防具を全て動かしている。

「シズク！」

　シズクの危機に、美咲さんが黄金短剣を強く握りしめ、大きく跳躍した。

「美咲さん……？」

　跳躍した美咲さんの周囲へ、大量の魔素が集まり、黄金短剣の刀身へと尋常じゃないほどの魔力が集まっていく。

　周囲の空気が震え、短剣を中心に風と稲妻が巻き起こる。

　美咲さんの足元で、倒れていた草が外側へ押し広げられた。

　いつもの攻撃とは違う。

　それが、美咲さんの切り札なのだと分かった。

「＿＿＿魔力解放(マナ・リリース)！　紫電一閃(しでんいっせん)ッ！！」

　夜嵐猟獣へ迫った美咲さんが、紫の稲妻を纏った黄金短剣を振り下げる。

　強い斬撃が、夜嵐猟獣の翼へ当たり、激しい衝突音が大草原へと響き渡る。

　夜嵐猟獣の身体が激しく崩れ、シズクの横を吹っ飛んでいき、地面へ大きく叩き付けられた。

　そのまま何度も草原の上を転がり、離れた場所でようやく止まる。

　衝撃で舞い上がった土が、周囲へ降り注いだ。

　夜嵐猟獣が通り過ぎた場所には、黒い体毛が僅かに散っている。

「シズク！」

「ぷるっ……！」

　シズクが体勢を立て直し、美咲さんの元へ飛ぶ。

　傷は見えない。

　美咲さんの攻撃が、間に合った。

　美咲さんはシズクを抱え、地面へと着地する。

　その際少しだけふらついた。

「美咲さん、大丈夫？」

「ええ、大丈夫です。魔力消費による反動です。まだ動けます」

「美咲さん。これを」

「ありがとうございます」

　俺から魔力薬を受け取った美咲さんが、瓶の蓋を開け魔力薬を使用する。

　失われた魔力が回復し、美咲さんのふらつきも無くなった。

「それにしてもすごい攻撃だったね」

「『紫電一閃』というスキルです。刀身へ周囲の魔素を集めて雷へと変換し放つ、私の切り札です」

　そう言って美咲さんが、夜嵐猟獣が倒れた場所へ視線を向ける。

　黒い身体が、ゆっくりと起き上がろうとしている。

　刃状の翼の一部が傷付き、片側へ傾いている。

　それでも、夜嵐猟獣は倒れていない。

　低い唸り声を上げ、再び俺たちへ敵意を向けてくる。

「ですが、すみません。倒し切れませんでした」

「大丈夫。かなりのダメージは入ってるよ。体勢は崩れている今がチャンスだ」

　夜嵐猟獣は、まだすぐには走り出せない。

　シズクが作った炎と氷、抉れた地面が、周囲の進路を塞いでいる。

　美咲さんが作ってくれた隙は、今しかない。

「美咲さん、行けるよな？」

　俺の声に、美咲さんが黄金短剣を構え直し、答える。

「当然ですっ」

「シズク、美咲さんの援護だ。俺も突撃する。ユキは今まで通り、俺たちの守備を」

「ぷるっ！」

「ぴるっ！」

　シズクとユキが同時に返事をする。

　俺は美咲さんに目配せを行い頷いた後、白銀短剣を握り直し、体制を崩している夜嵐猟獣へと、駆けた。