誰にも見えない希少区域が俺にだけ見える ～平凡だと思っていた『解析鑑定』はダンジョンの隠し条件まで見抜く規格外スキルでした～

１２６話「大草原の強敵」

　ユキの魔法訓練を終えた翌日。

　俺たちは、第十六層の安全区域へ戻ってきた。

　見渡す限りの草原と、迷宮内とは思えないほど広い青空。

　前回設置した通信中継器は正常に動いており、二機のドローン型探索レコーダーも俺たちの左右へ浮かび上がった。

「今日は、前回引き返した丘の先からですね」

「ああ。無理に奥まで行かず、ユキの魔力にも余裕を残して進もう」

「ぴるっ！」

　俺の足元で、ユキが元気よく身体を伸ばす。

　二枚の白銀鎧と魔法盾が、純白の身体の周囲へ浮かんでいた。

「ぷるるっ！」

　シズクも四枚の羽を広げ、美咲さんの肩から飛び立つ。

「シズク。上から見る時も、私たちから離れすぎないでね」

「ぷるっ！」

　美咲さんが黄金短剣を抜き、左腕の軽盾を構える。

　俺も白銀短剣を抜いた。

　安全区域を出る前に、ユキへもう一度声を掛ける。

「ユキ。支援魔法は、俺が頼んだ時だけ使うんだぞ？」

「ぴるっ！」

「怪我をしても、すぐに回復魔法を使わなくていい。まずは俺たちに教えること」

「ぴるるっ！」

「それと、一番大切なのは防御だ。防具を動かす魔力は残しておこうな」

「ぴるっ！」

　ユキが迷いなく返事をする。

　訓練で覚えたことを、きちんと覚えているようだ。

　俺たちは安全区域を離れ、前回記録した経路を進み始めた。

　◇

　鉄殻飛蝗と戦った丘を越えてからも、大草原はどこまでも続いていた。

　草の丈は俺の腰ほどまで伸びている。

　風が吹くたびに草原全体が波打ち、遠くにいる魔物の姿を隠していた。

　シズクが俺たちの少し上を飛び、周囲を見渡す。

　ドローン型探索レコーダーは、さらに高い位置から前方を記録していた。

「ぷる？」

　不意に、シズクが進行方向へ身体を向けた。

「何か見つけたの？」

「ぷるっ」

　シズクが身体を伸ばした先には、深緑色の大きな影があった。

　全長四メートルを超える巨体。

　灰色の装甲に覆われた頭部と、前方へ伸びる太い角。

　先行観測の時、安全区域まで俺たちを追ってきた魔物だ。

「草原鎧牛です」

「一体だけみたいだな」

　草原鎧牛は、少し離れた場所で草を食べている。

　まだ、こちらへ気付いた様子はなかった。

「迂回しますか？」

「できれば戦わずに進みたいけど……」

　言い終える前に、両耳のDFスライムの耳飾りから冷たい感覚が伝わってきた。

　敵意。

　だが、正面にいる草原鎧牛からではない。

「美咲さん！」

「はい。上からも来ます！」

　ATスライムの耳飾りで、同じ敵意を感じ取ったらしい。

　俺たちは同時に空を見上げた。

　青空を横切る影が、翼を傾けながら急降下してくる。

　草原鎧牛も顔を上げ、俺たちへ太い角を向けた。

　解析鑑定を発動する。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『魔物解析』

　『名称』

　・風帆翼竜(ウィンドセイル)

　『種別』

　・飛行竜種

　『状態』

　・敵対

　・急降下中

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「風帆翼竜(ウィンドセイル)！　空から来ます！」

「草原鎧牛も動き出しました！」

　地面を蹴る重い音が、急速に近付いてくる。

　空と地上から、ほぼ同時に攻撃される。

「美咲さんは草原鎧牛を！　俺とシズクで翼竜を止めます！」

「分かりました！」

「ユキ！　俺と美咲さん、シズクへ支援魔法だ！」

「ぴるるっ！」

　ユキの頭上に浮かぶ結晶冠が白く輝く。

　純白の身体から柔らかな光が広がり、俺と美咲さん、シズクを包み込んだ。

　光が身体へ溶け込む。

　腕と脚が軽くなり、全身へ力が満ちてきた。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『支援魔法の発動を確認』

　『術者』

　・ユキ

　『対象』

　・陸斗

　・美咲

　・シズク

　『効果』

　・全能力値を一割上昇

　『効果時間』

　・残り九分五十七秒

　『状態』

　・安定

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「成功してる！　ユキは俺たちの間で防御を頼む！」

「ぴるっ！」

　白銀鎧の一枚が俺の前へ、もう一枚が美咲さんの前へ移動する。

　純白の魔法盾は、シズクを守るように上空へ向けられた。

　風帆翼竜が翼を閉じ、俺へ向かって落ちてくる。

「シズク、風で逸らしてくれ！」

「ぷるっ！」

　シズクの身体から緑色の魔力が広がる。

　横から吹き付けた突風を受け、風帆翼竜の身体が僅かに流された。

　鋭い爪が俺の肩を掠める。

　支援魔法がなければ、避け切れなかったかもしれない。

　俺はすれ違いざまに白銀短剣を振るった。

　刃が翼の端を切り裂き、風帆翼竜の姿勢が崩れる。

　だが、地面へ落ちる前に翼を広げ、再び上空へ逃れた。

「陸斗さん、牛が来ます！」

　美咲さんの前では、草原鎧牛が地面を揺らしながら突進していた。

　美咲さんは正面から受け止めようとはせず、ぎりぎりまで引き付けて横へ跳ぶ。

　灰色の角が軽盾の端へ当たり、軌道が僅かに外れた。

「っ……！」

　美咲さんが衝撃を受け流しながら、黄金短剣を草原鎧牛の首元へ走らせる。

　深緑の体毛が裂けたが、その内側にも硬い装甲がある。

　草原鎧牛が前脚で地面を踏み付けた。

　灰色の魔力が地面へ広がり、美咲さんの足元が大きく隆起する。

「美咲さん！」

「大丈夫です！」

　美咲さんは支援魔法で強化された脚力を使い、崩れる地面から跳び退いた。

　その頭上へ、風帆翼竜が回り込む。

　二体が連携しているわけではない。

　それでも、空と地上から休みなく攻撃されれば、片方だけに集中することはできない。

「ユキ、上を守ってくれ！」

「ぴるっ！」

　純白の魔法盾が美咲さんの頭上へ滑り込む。

　風帆翼竜の爪が盾へ当たり、白い光が大きく揺れた。

　攻撃を弾かれた風帆翼竜が上昇しようとする。

「ぷるるっ！」

　シズクが風弾を放った。

　傷付いた翼へ圧縮された風が当たり、風帆翼竜が草原へ落下する。

「美咲さん、翼竜をお願いします！　牛は俺が引き付けます！」

「はい！」

　俺は草原鎧牛の正面へ走る。

「こっちだ！」

　草原鎧牛が身体の向きを変えた。

　太い角を低く構え、俺へ突進してくる。

　速い。

　巨体からは想像できない速度だ。

　だが、支援魔法で強化された今なら、動きを見失わない。

　正面から横へ跳ぶ。

　草原鎧牛が通り過ぎる瞬間、白銀短剣を灰色の装甲へ突き立てた。

　硬い手応えが返ってくる。

　それでも、白銀短剣の刃先は装甲の一部を貫いた。

　草原鎧牛が激しく頭を振る。

　白銀短剣を抜き、角が届く前に距離を取った。

　命中した場所では、腐食の効果によって灰色の装甲が僅かに変色している。

「陸斗さん！」

　美咲さんが風帆翼竜の爪を軽盾で逸らし、傷付いた翼へ黄金短剣を振るった。

　刃が深く入り、風帆翼竜の身体が地面へ崩れる。

　それを見た草原鎧牛が、再び前脚を踏み込んだ。

「シズク、足元を凍らせてくれ！」

「ぷるっ！」

　青い魔力が草原鎧牛の進路へ走る。

　地面と草が凍り付き、踏み出した前脚が横へ滑った。

　巨体が大きく傾く。

「今です！」

　美咲さんが反対側から踏み込んだ。

　黄金短剣が、俺の白銀短剣で傷付けた場所へ突き刺さる。

　粉砕の効果が灰色の装甲へ広がり、亀裂が走った。

　俺は美咲さんが作った隙へ白銀短剣を差し込む。

　腐食した装甲を貫き、さらに奥へ刃を届かせた。

　草原鎧牛の巨体が地面へ倒れる。

「もう一体です！」

　風帆翼竜が傷付いた翼を広げ、低い位置から飛び上がろうとしていた。

「ぷるるっ！」

　シズクが石弾を放つ。

　重量を持った石の塊が風帆翼竜の身体へ当たり、再び地面へ叩き落とした。

　美咲さんが正面から注意を引き付ける。

　風帆翼竜が残る翼を振り、爪を伸ばした。

「こちらです！」

　軽盾が爪を外側へ逸らす。

　俺は風帆翼竜の側面へ回り込み、白銀短剣を突き立てた。

　刃先が魔核へ届く。

　風帆翼竜の身体から力が抜けた。

　周囲から敵意が消える。

「終わった……」

「はい。二体とも倒せました」

　美咲さんが息を整えながら、黄金短剣の刃を確認する。

「ぷるっ！」

「ぴるるっ！」

　シズクとユキが互いへ身体を伸ばした。

「ユキ。支援魔法を解除できるか？」

「ぴるっ！」

　ユキが俺たち三人へ意識を向ける。

　身体の中に残っていた力が揺らぎ、俺たちを包んでいた白い光が薄くなった。

　やがて光は完全に消える。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『支援魔法の解除を確認』

　『術者』

　・ユキ

　『解除方法』

　・術者の意思による解除

　『状態』

　・正常

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「上手に止められたな」

「ぴるるっ！」

　ユキが嬉しそうに身体を伸ばす。

「三つの防具も、問題なく動いていますね」

　美咲さんの言葉どおり、二枚の白銀鎧と魔法盾はユキの周囲へ戻っていた。

　俺の肩には、風帆翼竜の爪が触れた跡が残っている。

　だが、防具の表面が僅かに傷付いただけで、回復魔法が必要な怪我ではない。

　ユキも傷を見つけたようだが、頭上の結晶冠を緑色へ輝かせることはなかった。

「回復魔法を使わなくて大丈夫だぞ」

「ぴるっ！」

「ちゃんと防具を動かす魔力を残せてるな」

「ぴるるっ！」

　ユキが得意そうに身体を伸ばした。

　◇

　戦闘後に休憩を取り、俺たちは大草原の奥へ進んだ。

　草原鎧牛と風帆翼竜の素材は、討伐地点と一緒に記録して魔法鞄へ収納している。

　進むにつれ、周囲の様子が少しずつ変わり始めた。

　魔物の姿が見えない。

　さっきまで風に揺れていた草も、奥へ向かうほど低く倒れている。

「静かすぎますね」

「ああ。さっきから、鳥みたいな声も聞こえない」

　敵意は感じない。

　だが、何もいないことが、かえって不自然だった。

「ぷる……」

　シズクが高度を下げ、美咲さんの肩へ戻ってくる。

「ぴる……」

　ユキも三つの防具を身体の近くへ集めた。

　やがて、前方に大きな岩が見えてきた。

　岩の表面には、何本もの深い傷が刻まれている。

　刃物で斬ったような跡だ。

　その周囲だけ草が円形に薙ぎ倒され、地面には大きな足跡が残っていた。

「ここから先は、何かの縄張りみたいですね」

「調べてみます」

　俺は岩と周囲の地面へ解析鑑定を発動した。

　◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　『階層区域の解析』

　『区域』

　・第十六層：大平原・大草原区域

　『検出情報』

　・階層守護個体の縄張り

　『階層守護個体』

　・夜嵐猟獣(ナイトテンペスト)

　『危険度』

　・Ａ－

　『状態』

　・縄張り外縁

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇

「階層守護個体の縄張りだ」

「やはり、ここにいるんですね」

「名称は夜嵐猟獣(ナイトテンペスト)。危険度はＡマイナス」

「Ａマイナス……」

　美咲さんの表情が引き締まる。

　俺たちは先ほど、二体の魔物と戦ったばかりだ。

　ユキも三人へ支援魔法を使い、防具を動かしている。

　夜嵐猟獣の姿も、能力も分からない。

　この状態で縄張りへ入るべきではない。

「今日は、ここまでにしよう」

「はい。私も第十五層まで戻った方がいいと思います」

「ぷるっ」

「ぴるっ」

　シズクとユキも、すぐに返事をした。

　俺たちは縄張りの外縁と岩の傷を探索レコーダーへ記録し、地図へ現在地を書き込む。

　階層守護個体の居場所は見つけた。

　だが、戦うための情報は足りない。

「そうだな。高橋さん達と情報を確認して、明日またここに来よう」

「はいっ」

　俺たちは岩へ背を向け、来た道を引き返した。

　大草原の奥から、敵意が伝わってくることはない。

　それでも第十五層へ戻るまで、ユキは三つの防具を一度も下ろさなかった。