１０１話「峡谷の嵐鳥竜王」
第十四層の初回調査から、二日後。
探索者協会の訓練場で、シズクの『複合魔法・見習い』について確認が行われた。
二種類の属性魔法を、同時に発動できる。
ただし、魔法を作り出す位置や放つ方向が大きく異なると、片方の精度が低下することも分かった。
魔力操作は中級へ上がったものの、技能名に見習いと付いている理由は、その辺りにあるらしい。
それでも、使用回数の制限がなくなったことは大きい。
魔力が残っている限り、シズクは同じ属性魔法を何度でも使える。
十分な休息を取り、魔力が完全に回復したことを確認した俺たちは、再び第十四層への転移門を訪れていた。
「階層守護個体の推定位置まで、約一・九キロメートルです」
髙橋さんが、前回作成した第十四層の地図を確認する。
「途中までは安全な経路を把握していますが、飛行型魔物との遭遇を完全に避けることはできません」
「分かりました。無理に進まず、シズクの魔力にも余裕を残します」
「お願いします。階層守護個体へ到達しても、戦闘が困難だと判断した場合は撤退してください」
「はい」
「ぷるっ！」
「ぴるっ！」
シズクとユキも返事をする。
二機のドローン型探索レコーダーが待機していることを確認し、俺たちは蒼銀色の転移門へ入った。
◇
第十四層へ転移した俺たちは、前回記録した経路を進んだ。
強風が吹く岩棚。
崖沿いに伸びる細い道。
峡谷鳥竜と響鳴鳥を倒した場所を通り、天然の石橋を渡る。
三百五十メートルごとに通信中継器を設置し、髙橋さんとの通信が維持されていることも確認した。
途中で二組の峡谷鳥竜と遭遇したが、響鳴鳥の姿はなかった。
支援を受けていない峡谷鳥竜であれば、前回ほど速くはない。
美咲さんが軽盾で急降下攻撃を受け流し、俺が着地した鳥竜の魔核を白銀短剣で貫いた。
シズクは属性魔法を一種類ずつ使用している。
複合魔法を覚えたからといって、毎回二つを同時に使う必要はない。
通常の戦闘では魔力を温存し、必要な時だけ同時発動を使うことにしていた。
「ぷるっ！」
シズクの氷槍が、残った峡谷鳥竜の翼を凍らせる。
飛べなくなった鳥竜へ美咲さんが近付き、黄金短剣で魔核を砕いた。
「これなら、魔力の消費も抑えられそうだね」
「ぷるるっ！」
「現在の魔力残量は九十一パーセント。まだ余裕はあるよ」
「ぷるっ！」
「シズク、陸斗さんに褒められて嬉しそうですね」
「ぷるるっ！」
美咲さんが肩へ戻ってきたシズクを撫でる。
「ぴるっ」
「ユキも、風刃を防いでくれてありがとう」
「ぴるるっ！」
ユキが白銀鎧を左右へ広げる。
シズクとユキの体調に問題がないことを確認し、峡谷のさらに奥へ進んだ。
◇
転移門から一・五キロメートルほど進んだところで、峡谷の形が大きく変化した。
左右を囲んでいた岩壁が途切れ、無数の岩峰が立ち並ぶ場所へ出る。
細長い岩山の頂上には、峡谷鳥竜の物と思われる巣がいくつも作られていた。
俺たちが立っている岩棚から、最も大きな岩峰まで天然の石橋が架かっている。
橋の先には、円形に開けた広い岩場があった。
「あそこから、大きな魔力を感じる」
「階層守護個体でしょうか？」
「調べてみる」
円形の岩場へ『解析鑑定』を広げる。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『第１４層・階層守護区域』
『状態』
・階層守護個体：活動中
・後衛支援個体：２体
・侵入者感知：未発動
『環境上の注意』
・強風
・飛行個体優位
・石橋崩落の可能性
・守護区域外への落下危険
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「階層守護個体と、支援役が二体いる」
「また前衛と後衛の組み合わせですね」
「うん。石橋の上で襲われると危険だから、戦うなら一気に向こうまで渡ろう」
『こちらでも、岩峰上の広場を確認しました』
髙橋さんの声が通信機から聞こえる。
『石橋の耐久性までは分かりません。戦闘が始まった場合、橋の上へ戻らないでください』
「分かりました」
美咲さんが軽盾を構える。
ユキも、二枚の白銀鎧を俺たちの左右へ移動させた。
「シズク。風が強くても大丈夫そう？」
「ぷるっ！」
「それじゃあ、行こう」
「はい」
俺たちは石橋を駆け抜けた。
二機の探索レコーダーも高度を下げ、岩橋のすぐ上を飛んでくる。
橋を渡り切り、円形の岩場へ足を踏み入れた。
直後、正面にあった巨大な巣の中から、赤褐色の翼が立ち上がる。
通常の峡谷鳥竜より、二回り以上大きな身体。
全身を覆う鱗は濃い赤色。
翼の先端には、風を纏った半透明の刃が伸びている。
頭部には、王冠を思わせる三本の角。
巨大な鳥竜が翼を広げると、岩場全体を覆うほどの風が巻き起こった。
左右の岩柱には、一体ずつ響鳴鳥が止まっている。
現れた魔物へ『解析鑑定』を発動させた。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『第１４層・階層守護個体』
『嵐鳥竜王』
『危険度：Ｂ』
『属性：風』
『種別』
・鳥竜種
・飛行型階層守護個体
『特性』
・王竜鱗
・嵐翼
・上昇気流支配
・飛行制圧
・後衛守護
『技能』
・嵐翼刃
・王爪急降下
・暴風圏
・岩砕尾
・風鎧
・後衛庇護
『支援個体』
・響鳴鳥×２
『飛行阻害条件』
・左右の翼へ３秒以内に一定以上の損傷を与える
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『響鳴鳥』
『出現数：２』
『危険度：Ｄ＋』
『技能』
・加速の歌
・治癒の歌
・共鳴嵐壁
『共鳴嵐壁』
・２体の響鳴鳥が同時に歌うことで発動
・嵐鳥竜王への攻撃を軽減
・片方の歌が途切れた場合、効果低下
・両方の歌が同時に途切れた場合、効果解除
『階層守護群・総合危険度：Ｂ＋』
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇
「総合危険度、Ｂ＋……」
「第十三層の守護個体より上ですね」
「うん。支援役の歌を止めないと、まともに攻撃が通らない」
左右の響鳴鳥が、同時に大きく息を吸い込む。
「歌が来る！」
二重の鳴き声が、岩峰へ響き渡った。
空気が震え、嵐鳥竜王の周囲へ幾重もの風が集まっていく。
赤褐色の巨体が、風に押し上げられるように空へ浮かんだ。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『共鳴嵐壁：発動』
『嵐鳥竜王』
・飛行速度：上昇
・風属性技能：上昇
・被害軽減：６０％
・継続回復：発動
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「まずは、響鳴鳥の歌を止める！」
「ですが、左右に離れています！」
二体の響鳴鳥は、岩場の両端にある岩柱へ分かれている。
片方を攻撃している間に、もう片方の歌だけで嵐壁を維持できる。
両方の歌を、ほぼ同時に止めなければならない。
「シズク。左へ氷槍、右へ石弾を同時に撃てる？」
「ぷるっ！」
「無理に急がなくていいよ。二体をしっかり狙って」
「ぷるるっ！」
シズクの身体の左右へ、青白い魔力と褐色の魔力が集まる。
その間にも、嵐鳥竜王が高度を上げた。
巨大な翼が振り下ろされる。
「来ます！」
無数の風刃が、上空から岩場へ降り注いだ。
「ぴるるっ！」
ユキの白銀鎧が、俺たちの頭上へ移動する。
二枚の装甲が並び、風刃を受け止めた。
全てを防ぐことはできない。
装甲の隙間を抜けた風刃を、美咲さんが軽盾で弾く。
俺も白銀短剣で一つを受け流した。
「シズク、まだ慌てなくていい！」
「ぷる……！」
シズクの前で、氷槍と石弾が同時に形を作る。
先に放たれたのは、右側の石弾だった。
石弾が響鳴鳥の止まる岩柱へ命中する。
驚いた響鳴鳥の歌が、一瞬だけ止まった。
だが、左側の氷槍が放たれる前に、右の響鳴鳥が歌を再開してしまう。
共鳴嵐壁は僅かに揺れただけで、解除されなかった。
「ぷる……」
「大丈夫。もう一度やればいいよ」
「ぷる？」
「今度は、魔法を作り終えてから一緒に放とう。シズクならできる」
「ぷるっ！」
シズクが、再び二属性の魔力を集める。
嵐鳥竜王が翼を畳み、俺たちへ向かって急降下を始めた。
「美咲さん、鳥竜王をお願い！」
「任せてください！」
美咲さんが前へ出る。
軽盾を構えたまま、急降下する鳥竜王を正面から見据えた。
「ぴるっ！」
ユキの白銀鎧も、美咲さんの左右へ移動する。
鳥竜王の鉤爪が美咲さんへ迫った。
美咲さんは直前で身体を横へ動かし、軽盾を鉤爪の側面へ叩き付ける。
爪の軌道が逸れた。
同時に、二枚の白銀鎧が鳥竜王の翼へぶつかり、急降下の方向を僅かに変える。
鳥竜王は俺たちの横を通り過ぎ、再び空へ上がろうとした。
「今だ、シズク！」
「ぷるるっ！」
氷槍と石弾。
二種類の魔法が、今度は完全に同じ瞬間へ放たれた。
左側の響鳴鳥へ、氷槍。
右側の響鳴鳥へ、石弾。
二つの魔法が同時に命中し、響鳴鳥の歌が揃って途切れた。
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『共鳴嵐壁』
『歌唱個体：０／２』
『効果：解除』
『嵐鳥竜王』
・被害軽減：解除
・継続回復：停止
・飛行補助：停止
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「成功した！」
「ぷるるっ！」
「響鳴鳥を倒します！」
美咲さんが、氷槍を受けて岩柱から落ちた響鳴鳥へ駆ける。
黄金短剣を振り下ろし、魔核を砕いた。
右側の響鳴鳥も、石弾を受けて岩場へ落下している。
羽靴で地面を蹴り、一気に距離を詰めた。
白銀短剣を響鳴鳥の胸部へ突き立てる。
二体目の魔核も砕け、峡谷へ響いていた歌が完全に消えた。
直後、上空から大きな咆哮が聞こえる。
嵐鳥竜王が、翼を大きく広げていた。
「支援がなくても、まだ飛べる！」
鳥竜王を中心に、激しい風が渦を巻く。
岩場に落ちていた小石が浮き上がり、俺たちの周囲を高速で回り始めた。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『嵐鳥竜王』
『暴風圏：発動』
『風鎧：展開』
『飛行阻害条件』
・左右の翼へ３秒以内に一定以上の損傷を与える
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「次は、左右の翼を同時に攻撃する必要がある！」
「またシズクの複合魔法が必要なんですね」
「うん。でも、先に風鎧を弱める！」
嵐鳥竜王が、暴風圏を纏ったまま急降下してくる。
近付くだけで身体が風に押され、足元が崩れそうになる。
「ユキ、風上をお願い！」
「ぴるっ！」
白銀鎧が俺たちの正面へ並び、吹き付ける風を弱める。
美咲さんが軽盾を構え、その後ろから俺が羽靴で跳んだ。
鳥竜王の鉤爪を白銀短剣で受け流す。
刃へ強い衝撃が伝わった。
それでも手を離さず、鳥竜王を覆う風へ白銀短剣を触れさせる。
「『腐食』！」
黒銀色の魔力が、風鎧へ流れ込む。
高速で循環していた風が濁り、一部の流れが崩れた。
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『風鎧』
『腐食：有効』
『防護効率：低下』
『効果時間：９．１２秒』
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「美咲さん、今なら届く！」
「はい！」
美咲さんが、風鎧の弱まった場所へ黄金短剣を振るう。
「『粉砕』！」
黄金短剣の効果が風鎧へ流れ込み、腐食した場所から風の層が砕けていく。
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『金銀共鳴：発動』
『腐食効果：増幅』
『粉砕効果：増幅』
『風鎧：解除』
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嵐鳥竜王を覆っていた風が消えた。
「シズク、左の翼へ氷槍！ 右の翼へ石弾！」
「ぷるっ！」
シズクが二つの魔法を同時に作り始める。
だが、鳥竜王も待ってはくれない。
長い尾が、美咲さんへ向かって振るわれた。
「ぴるるっ！」
二枚の白銀鎧が尾の側面へ続けてぶつかる。
一枚目では止められない。
二枚目が反対側から押し返し、尾の軌道を美咲さんの頭上へ逸らした。
「ありがとうございます、ユキ！」
「ぴるっ！」
「シズク、今だ！」
「ぷるるっ！」
二つの魔法が同時に放たれる。
氷槍が、鳥竜王の左翼へ突き刺さる。
翼の付け根から白い霜が広がり、左側の羽ばたきが止まった。
石弾は、右翼の中央へ命中する。
硬い翼膜が衝撃で裂け、鳥竜王の身体が大きく傾いた。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『嵐翼鳥竜王』
『左翼：凍結』
『右翼：損傷』
『飛行阻害条件：達成』
『飛行能力：一時停止』
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嵐鳥竜王が高度を失う。
巨大な身体が岩場へ落下し、赤褐色の砂と石片を巻き上げた。
「今なら地上で戦える！」
羽靴で地面を蹴り、鳥竜王へ近付く。
鳥竜王が身体を起こし、嘴を大きく開いた。
内部へ風属性の魔力が集まっている。
「正面から風が来る！」
「ぴるっ！」
ユキが二枚の白銀鎧を重ねる。
直後、鳥竜王の口から圧縮された暴風が放たれた。
白銀鎧へ風がぶつかり、半透明な装甲が激しく揺れる。
少しずつ後方へ押されている。
「ユキ、もう十分だ！ 左右へ逃がして！」
「ぴるるっ！」
二枚の装甲が、重なった状態から斜めへ開く。
正面から受け止めていた暴風が、装甲に沿って左右へ分かれた。
俺たちの中央に、風の弱い道が生まれる。
「美咲さん！」
「はい！」
俺と美咲さんは、左右へ分かれて鳥竜王へ駆けた。
白銀短剣を、左側の王竜鱗へ突き立てる。
「『腐食』！」
赤褐色の鱗へ、黒い染みが広がった。
反対側では、美咲さんが黄金短剣を振り上げる。
「『粉砕』！」
金と銀の光が、鳥竜王の胸部を挟むように広がる。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『金銀共鳴：発動』
『王竜鱗』
・腐食：進行
・粉砕：進行
『防護解除まで：２．３６秒』
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嵐鳥竜王が、片方だけ動く翼を振り回す。
「ぴるっ！」
ユキの白銀鎧が翼の進路へ割り込み、俺たちへ届く前に押し返した。
「ぷるるっ！」
シズクの石弾が、腐食した王竜鱗へ命中する。
大きな亀裂が走った。
「今です！」
美咲さんの黄金短剣が、亀裂へ振り下ろされる。
『粉砕』によって胸部の鱗が砕け、その内側にあった魔核が露出した。
嵐鳥竜王が、最後の力で身体を起こそうとする。
白銀短剣へ魔力を流した。
「『加速』！」
振るった刃だけが速度を上げ、露出した魔核へ突き刺さる。
『貫通』が発動し、刃先が魔核の中心へ届いた。
美咲さんも黄金短剣を反対側から押し込む。
黄金と白銀の刃が、魔核の内部で交差した。
硬い音と共に、魔核が砕ける。
嵐鳥竜王の身体が赤褐色の光へ変わり、峡谷を吹き抜ける風の中へ溶けていった。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『第１４層・階層守護個体』
『討伐：完了』
『第１４層踏破：完了』
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇
「倒せた……！」
周囲に、ほかの魔物の反応はない。
「全員、怪我はない？」
「ありません」
「ぷるっ！」
「ぴるっ！」
シズクとユキも無事だ。
ユキの白銀鎧には細かな傷が増えているものの、動かすことはできている。
『討伐を確認しました！』
髙橋さんの声が、通信機から聞こえる。
『皆さん、ご無事ですか？』
「全員無事です。ユキの白銀鎧に傷がありますが、機能に問題はありません」
『帰還後、すぐに状態を確認します。シズクさんの魔力はどうですか？』
シズクへ『解析鑑定』を発動させる。
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『個体名：シズク』
『状態：良好』
『魔力残量：３７％』
『魔力操作』
・中級
『複合魔法・見習い』
・同時制御可能数：２
・技能習熟度：上昇
『推奨』
・追加戦闘を回避
・魔力回復まで休息
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「魔力は三十七パーセントです。追加の戦闘は避けた方がよさそうです」
『分かりました。ドロップ品を回収し、次の階層へは進まず帰還してください』
「はい」
「ぷる……」
「疲れたよね。今日は、もう魔法を使わなくていいよ」
「ぷるっ」
美咲さんがシズクを抱き上げ、身体を優しく撫でる。
「二つの魔法を、しっかり同時に当てられましたね」
「ぷるるっ！」
「シズクのおかげで、鳥竜王を地面へ落とせたよ。ありがとう」
「ぷるっ！」
シズクが、嬉しそうに美咲さんの腕へ身体を預けた。
◇
嵐鳥竜王が消えた場所には、良質な魔核と大きな鉤爪。
そして、折り畳まれた赤褐色の翼膜が残されていた。
翼膜へ『解析鑑定』を発動させる。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『嵐鳥竜王の風翼膜』
『品質：Ａ』
『希少度：Ａ』
『推定買取価格：１，４８０，０００円』
『特性』
・風属性耐性
・軽量
・高い魔力伝導性
・周囲の気流を整える
『用途』
・耐風外套
・飛行補助装備
・滑空装備
・探索レコーダー用外装
・風属性魔導具
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「探索レコーダーの外装にも使えるみたいだ」
『飛行型魔導具の開発素材としても、非常に価値が高いと思われます』
「売却するかは、地上へ戻ってから相談します」
『はい。クランで保有される場合は、調査に必要な範囲だけ記録させてください』
響鳴鳥から出た良質な魔核と響鳴羽も回収し、全て魔法鞄へ収める。
その直後、岩場の中央へ新しい表示が現れた。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『第１４層・先行攻略条件達成』
『第１４層の入場条件を変更します』
『スライム系従魔・同行条件』
・解除
『探索者協会登録調査隊』
・進入可能
『一般探索者』
・現在封鎖中
・探索者協会による安全性評価後に開放可能
・第１３層踏破記録が必要
『次回先行攻略対象』
・第１５層
『第１５層入場条件』
・条件達成者
・条件達成者と同一の登録パーティー
・条件達成者を含む登録クラン
・条件達成者を含む登録共同探索隊
・利用資格を持つスライム系従魔の同行
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇
「第十四層の制限も解除されました」
『確認しました。第十五層への転移門を記録してください』
巨大な巣があった場所の奥へ、二つの転移門が現れる。
一つは、第十三層へ戻る青い転移門。
もう一つは、第十五層へ続く蒼銀色の転移門だった。
蒼銀色の揺らぎには、これまでよりも多くのスライムの紋章が浮かんでいる。
「ぷる……？」
「ぴる……？」
シズクとユキが、揃って転移門を見つめる。
第十五層への転移門へ『解析鑑定』を発動させた。
◇＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
『階層転移門』
『転移先』
・第１５層
『生息分類』
・スライム種
『階層状態』
・未踏破
・階層守護個体：活動中
・希少区域反応：あり
・詳細情報：未解放
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿◇
「第十五層は、スライム種だけが暮らす階層みたいだ」
「シズクやユキと同じ、スライムたちがいるんですね」
「ぷるっ！」
「ぴるっ！」
シズクとユキが、蒼銀色の転移門へ向かって身体を伸ばす。
「今日は入らないよ」
「ぷる……」
「ぴる……」
「魔力と装備を回復させてから、みんなで来ような」
「ぷるっ！」
「ぴるっ！」
シズクとユキが、素直に身体を縮める。
二機の探索レコーダーで、第十五層への転移門を記録する。
第十一層から始まった、迷宮の第二区域。
森林。
湿地。
砂漠。
峡谷。
異なる環境を持つ四つの階層を越え、俺たちはついに、第十五層へ辿り着いた。
蒼銀色の揺らぎの先に待っているのは、スライム種だけが生息する階層。
そして、まだ詳しい情報の表示されない、新しい希少区域だった。
