菜箸
オフィスビルが立ち並ぶ一角に、小さな公園がある。と言っても、あるのはベンチと街灯くらいなもので、緑地帯と言った方がいいかもしれない。
気候も暑さを過ぎて、外で食べるにはちょうどいい季節だ。良い天気に誘われて久しぶりに公園で昼食を食べることにした。
いつもなら近くの会社の人だろうと言った感じの人たちが数人、同じようにベンチでお昼を食べているのだが、今日は女性が一人だけ木陰のベンチに座っていた。
こちらに横顔を見せている女性は素晴らしく美人で、嫌味なほど派手な赤い服を着こなしている。
彼女は箸をもっていた。妙に長い。持ち手の部分は赤かった。
（……菜箸？）
見ていると、彼女は何かを菜箸でつまんで木に向かって差し出した。
ずるり
という聞こえるはずのない擬音が頭の中で鳴った。蛇が木の枝から垂れ下がってきて、女性が差し出した何かをパクリと食べた。
女性はまた菜箸で何かをつまんで蛇に食べさせている。
蛇は体の半分以上が木の上なのだろうか。とても長いように見える。
ただただ、呆けたように女性と蛇を見ていた。
どれくらいそうしていたのか、後ろから会話と足音がして、はっとして振り返った。
スーツを着た男性が１人と作業服を着た男性が２名、あわただしく公園に入ってきた。作業服の男性の一人は長い柄のついたものを持っていて、もう一人は大きな箱を持っている。
（あぁ、蛇を捕まえに来たんだ）
あの女性はどうするのだろうかと視線を女性に戻すと、女性も蛇も消えていた。
後ろを振り返ると、３人の男性も呆気にとられた顔をしている。
その呆気にとられた顔がこちらに向けられた。
「あの、女性、いましたよね？」
「はい。蛇に餌を……」
「市民から通報がありまして。公園に蛇がいると」
「見ました。あの木から垂れ下がってて」
「ええ。私も見ました」
作業服姿の二人も頷いて同意している。
なんとなく全員で女性が座っていたベンチのそばまで行った。ベンチの上に菜箸が一本、転がっていた。
読んでくださり、ありがとうございます。
