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野良猫

　やせて毛がぼさぼさの猫がうちの玄関前で鳴いた。野良猫だろう。死んでしまった飼い猫のおやつをこっそりあげた。

　次の日もその猫はやってきた。またこっそりおやつをあげたが、食べずにこちらを見て鳴いている。猫はしびれを切らしたようにくるりと向きを変えて、こちらを振り返ってすごい声で鳴く。

　ついてこいと言っているのかと、猫の後について行った。猫は振り返りながら歩き、近所の林の中の倒木まで導いた。洞があって、ガリガリの子猫が2匹いた。この野良猫の子供だろうか。

　子猫たちを洞から出して、

「保護してほしかったのか。お前も保護してやるから――――」

と母猫に声を掛けたが、母猫の姿がない。キョロキョロと見回すと、倒木の側で母猫は死んでいた。

　母猫を葬って、子猫２匹は責任をもって保護した。健康になった子猫はやんちゃで、飼い猫が死んで痛んだ心を慰めてくれた。

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