８６話 調査任務！なのです！！⑥
「……地下から、何かが上がってきています」
アイオワがソナーを見つめたまま言う。
（全員、その場から少し離れてくれ）
「了解なのです！」
みきしおたちが崩落した床から距離を取る。
「ドローンはどうするの？」
ずいほうが尋ねる。
（そのまま地下を確認してくれ。ただし、無理はしないで）
「分かったの」
ずいほうが操作すると、水中ドローンが暗い地下空間をゆっくりと進んでいく。
「……何も見えないの」
「反応はどう？」
（アイオワ、どうだ？）
「強くなっています」
アイオワの表情が少し険しくなる。
「先ほどよりも、ずっと強いです」
そのとき――。
ドンッ……！
体育館全体が大きく揺れた。
「きゃっ！」
よなぐにが驚いて声を上げる。
「みんな、大丈夫？」
てんりゅうが周囲を見る。
「だ、大丈夫ですっ」
（まだ動くな。崩れる可能性がある）
湊の声が響く。
「整備士さん」
ずいほうが小さく声を上げる。
「ドローンの映像に、何か映ったの」
「何～、何～～？」
U－ハイドラが尋ねる。
「分からないの……。暗くて、よく見えないの」
送られてきた映像には、巨大な何かの一部が映っていた。
金属のようにも、生物の身体のようにも見える。
「……大きいですね」
アイオワが呟く。
その直後。
ドンッ……！
再び大きな振動が体育館を揺らした。
「……！」
ずいほうたちは一斉に暗い地下を見つめる。
崩落した床の周囲に、細かな亀裂が走っていく。
パキッ……。
ピキッ……。
古びた床が、ゆっくりと音を立てながら軋んでいた。
「これ……大丈夫なのです？」
みきしおが不安そうに尋ねる。
（全員、そのまま後ろへ）
「はい！」
みきしおたちはさらに距離を取る。
「ドローンは？」
「まだ地下にいるの」
（映像を確認する）
湊のスマート・バイザーに、ドローンから送られてくる映像が表示される。
暗い地下空間。
崩れたコンクリート。
そして、その奥にある巨大な何か。
「……また動いたの」
ずいほうが呟く。
映像の奥で、何かがゆっくりと動いていた。
巨大な金属のような表面。
その一部には、何かの装甲のようなものが重なっている。
「これ……機械なの？」
よなぐにが首を傾げる。
「分かりません」
アイオワが答える。
「ですが……ソナーの反応は、生物に近いです」
「生物……？」
てんりゅうが地下を見る。
そのときだった。
ドンッッ！！
これまでよりもはるかに大きな衝撃が体育館を揺らした。
「きゃあっ！」
よなぐにが思わず声を上げる。
「危ない！」
てんりゅうがよなぐにの腕を掴み、支える。
崩落した床が、大きく沈み込んだ。
ガラガラガラッ！
大量の瓦礫が地下へ落ちていく。
「な、なんなのですか……」
みきしおが目を見開く。
（みんな、その場から動かないで！）
湊の声が響く。
地下から、大きな音が聞こえてくる。
ズズズ……。
ギギギ……。
まるで巨大な何かが、狭い空間を押し広げるような音だった。
「……来ます」
アイオワが小さく言う。
「何が来るの？」
ずいほうが尋ねる。
「……分かりません。でも――」
アイオワのソナーに、巨大な反応が映る。
「こちらへ向かっています」
次の瞬間。
地下から巨大な何かが、ゆっくりと姿を現した。
崩落した床の下から、巨大な装甲の一部がせり上がってくる。
「……！」
全員が息を呑む。
さらに瓦礫が崩れ、その奥から巨大な身体が見えていく。
まだ全貌は分からない。
しかし、それだけでも――。
今まで見てきたエネルギアとは、明らかに大きさが違っていた。
「……あれって……」
みきしおが呟く。
巨大な何かが、ゆっくりと顔を上げる。
暗闇の中で、ひとつの光が灯った。
そして――。
「……こっちを、見たの？」
ずいほうが小さく呟いた。
体育館に、再び大きな振動が響き渡った。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
