１１６話 日本海へ！なのです！！⑥
日本海。
遭遇したエネルギアを倒し、ハイドロ・コアを回収したが、行方不明になった潜水娘二名はまだ見つからない。
そんなとき。
「これは、なんでしょう？」
アイオワが何かを見つけたようだ。
（どうした？）
「これ、なんだか、矢印のような……」
「たしかに、ここだけ妙に掘られているわね」
「よく、海流で流されなかったね」
サクラがそう言う。
「たしかに……そうですね……あちらに……いるのでしょうか……」
（よし、行ってみよう）
「はいっ」
よなぐにが元気よく返事する。
「先に水中ドローンを飛ばしながら進むの」
（あぁ、頼む、ずいほう）
「はやく～届けないとね～～」
「あぁ、そうだな、U－ハイドラ」
「行こーです！」
「はい、なのです！」
くろしおとみきしおも元気いっぱいだ。
「みんな、周囲には十分注意してよね」
（あぁ。特に海流には気をつけよう。もし流されたら、今度は捜索する側が迷うことになる）
「了解なのです！」
「わかりました」
「……はい……」
全員が警戒しながら、矢印のような痕跡に沿って進んでいく。
ずいほうの水中ドローンも、先行して海底を進んでいた。
「……何か見える？」
サクラが尋ねる。
「まだなの……」
ずいほうは、ドローンから送られてくる映像を確認する。
しばらく進むと――。
「ん？」
ずいほうが止まった。
（どうした？）
「ノイズ？……いや、これは通信なの」
（通信？）
「しかも、普通のバイザーによる通信より、とても良質なの」
（……聞き取れるか？）
「やってみるの……」
そう言い、ずいほうは音声に集中した。
しばらく沈黙が続き……。
「これは、座標……なの？」
「座標？」
みきしおが聞き返す。
「そうなの。数字で、座標っぽいの」
（送ってみてくれるか？）
「なの」
そう言い、ずいほうはそのデータを送信した。
（……座標だな。危険かもしれないが、そこに向かおう）
「「「「「「「「「はい！」」」」」」」」
（みんな、海流に注意してくれ）
「了解なのです！」
「はい」
「……わかりました……」
ずいほうが、水中ドローンから送られてくる映像を確認する。
「何か、見つかった？」
サクラが尋ねる。
「まだなの……」
「そっか～」
U－ハイドラが残念そうに言う。
「でも、通信があったなら、近くにいる可能性は高いはずです」
アイオワが周囲を見渡す。
「そうですね」
くろしおも頷く。
（座標は間違いない。もう少し進んでみよう）
「はい！ なのです！」
みきしおが元気よく返事をする。
全員が慎重に進んでいく。
しばらくすると――。
（ずいほう、ドローンを前へ）
「了解なの」
水中ドローンが先へ進んでいく。
「……あ」
ずいほうが小さく声を漏らす。
（どうした？）
「座標に近づいているの……」
ずいほうから送られてきた情報を、湊も確認する。
（あと少しだな）
「……はい……」
ローズが静かに答える。
しばらくして――。
「……前方の水中ドローンから映像が、届いたの」
（何か映っているか？）
ずいほうは、送られてきた映像を確認する。
「……これは……」
その声を聞き、みんなが緊張する。
「何かあったの？」
「……いるの」
「いる？」
みきしおが聞き返す。
「座標の場所に……何かがいるの」
湊も映像を確認する。
画面には、海底の一部が映っている。
その奥には――。
二つの反応が表示されていた。
（……間違いない）
湊が静かに呟く。
（二人とも、そこにいる）
「本当ですか！？」
くろしおが声を上げる。
「見つけたのです！」
みきしおも喜ぶ。
「よかった～～」
U－ハイドラも嬉しそうにする。
「……よかった……です……」
ローズも小さく呟く。
「それじゃあ、すぐに向かおう！」
サクラが前へ進もうとする。
（待ってくれ）
「え？」
（まだ姿は確認できていない。周囲に危険がないか確認してから近づく）
「……そうですね」
アイオワが頷く。
「みんな、慎重に行きましょう」
「はい！」
全員がゆっくりと前へ進む。
海底に残された痕跡。
そして、座標が示した場所。
そこには確かに、行方不明になった二人の潜水娘がいた。
「寝てるのです？」
みきしおが顔を近づける。
（省エネモードか？ それと、座標を示す通信を少ないエネルギーで行っているようだ）
「なるほどなのです」
（U－ハイドラ、二人にエンジンドリンクを緊急補給口から入れてくれ。腰の辺りだ）
「は～～い…………あったよ～。入れるよ～～」
そう言い、注入を始めた。
（注入が終わりしだい、帰還する）
「帰還するですか？」
（あぁ、目覚めるのを待つより、安全だ）
そう言い、しばらくして――。
海上移動基地『アーク・トリニティ』。
第四ドックにて。
「……ッ……あれ？」
「あ、起きました」
アイオワが言う。
「あなた方は……もしや、救助、されたので？」
気品あふれる少女がそう言う。
「あぁ、そうだ。私はこの第四ドックの整備士『湊』だ」
「……整備士さん」
小柄な少女が繰り返す。
「あぁ」
「救助してくれてありがとうございます。あ、申し遅れました。私はヴァンガード級 ステルス潜水艦・5番艦『HMS ヴェイル』です」
「……潜龍級 吸音通信潜水艦・1番艦『潜龍』です……」
こうして、行方不明者捜索任務が終わった。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
