ダイブ・ドールズ 〔ディープブルー・リロード〕

第2章 第一幕 新しい朝！新しい任務！新しい仲間！

１１０話 謎の海底物体！なのです！！⑤

翌日。

海上移動基地『アーク・トリニティ』。

司令官室。

整備士『湊』とサクラとローズは、司令官に呼び出されていた。

「司令官、用、とは」

「あぁ、先日の調査任務についてだ……。本題に入る前にまず、サクラ、ローズ、初任務、ご苦労だったな」

「はい！」

「……うん……」

「そして、本題に入ろう。昨日、君たちが捜索した沈没した建造物……あれは、やはり、旧時代の跡地だ」

「やはり……」

「そして、あの研究施設を詳しく調べた結果、あそこでエネルギアやハイドロ・コアを実験に使っていたようだ……。あの黒いのはその副産物らしい。危険性はなく、薄まっているらしい」

「そうですか」

「よかった～」

サクラが安堵する。

「……はい。もう海洋生物……に……被害が出にくいのなら……。でも、綺麗にはしたい……です」

ローズもひとまずは安堵する。

「うむ。で、だ……その実験……普通ではなかったらしい」

「『普通ではなかった』ですか？」

司令官の顔が強張る。

「生物実験だ」

「え！？」

「っ！？……」

サクラが驚き、ローズは言葉を失う。

「エネルギアを作り出す、な……。ハイドロ・コアは、その過程で生まれたらしい」

「エネルギアを……作り出す……？」

湊は、司令官の言葉を繰り返す。

「あぁ。旧時代の人々は、ハイドロ・コアのエネルギーを利用するだけでは飽き足らず、それを使って生物そのものを変化させようとしていたようだ」

「そんなこと……」

サクラが呟く。

「……それで……エネルギアが……生まれた……」

ローズが小さく呟いた。

「あぁ。しかも……それが書かれていた文章は……どこの国の言語とも、当てはまらない」

「え！」

「どういう……こと？……」

「では、どうやって解読を？」

「あぁ、ハイドロ・コアのエネルギーを使った虫眼鏡で解読したらしい」

（解読できる虫眼鏡……ショップにも似たようなのがあったな）

「ねぇねぇ、気になったんだけど、私たちのコアにも使われている、ハイドロ・コアって、どこで最初に手に入れたの？」

サクラが疑問に思い、司令官に問いかける。

「あぁ、それか……昔の話だが、打ち上がったエネルギアをなんとかして解剖したら、出てきたらしい」

「……それで……？」

「あはは～……わかるよ、その気持ち」

「もっと壮大なことを想像したか？　すまんな」

「い、いえ！」

「まぁ、本題に入ろう……」

司令官は、机の上に置かれた資料へ視線を落とす。

「実は、あの研究施設から見つかった資料には、いくつか気になることが書かれていた」

「気になること？」

湊が尋ねる。

「あぁ。まず、あの施設はかなり古い。少なくとも、現在のエネルギアが確認されるよりも前に作られた可能性が高い」

「それじゃあ……」

サクラが驚く。

「エネルギアが生まれる前から、あそこで研究していたってこと？」

「その可能性が高い」

「……じゃあ……あの研究施設が……エネルギアを……」

ローズが呟く。

「あぁ。だが、まだ確定ではない」

司令官は資料をめくる。

「それと、もう一つ分かったことがある」

「なんですか？」

「研究施設には、複数の研究区画があったようだ」

「複数……？」

「昨日、おまえたちが確認した場所は、そのうちの一つにすぎないらしい」

「え！？」

サクラが声を上げる。

「じゃあ、まだ他にもあるんですか？」

「そういうことだ」

「……昨日は……見つけられなかった……」

ローズが少し悔しそうに呟く。

「いや、それで十分だ。初任務だったことを考えれば、よくやってくれた」

「ありがとうございます！」

「……はい……」

二人が返事をする。

湊は資料を見る。

「それで、他の区画はどうするんです？」

「今すぐ再調査するつもりはない」

「え？」

「昨日の調査では、危険な反応は確認されなかった。だが、生物実験をしていた施設だ。安全だと断定するには情報が少なすぎる」

司令官は真剣な表情になる。

「だから、まずは今回持ち帰った資料を詳しく調べる。それから、必要なら専門の調査班を派遣する」

「なるほど……」

「私たちは、どうするんですか？」

サクラが聞く。

「いつも通り、通常任務だ」

「え～～」

「なんだ、その反応は」

「だって、もっと調べたいです！」

サクラが元気よく言う。

「……私も……気になります……」

ローズも小さく頷く。

「気持ちは分かる。だが、焦るな」

司令官は少し笑う。

「謎というものは、焦って追いかけると見落とすものだ」

「……はい」

湊も頷く。

「サクラ、ローズ。今日はゆっくり休め」

「はい♪」

「……はい……」

二人が返事をする。

司令官室を出ると、サクラが湊を見る。

「ねぇ、整備士さん」

「ん？」

「あの研究施設……絶対、まだ何かありますよね？」

「さぁな」

湊は苦笑する。

「でも、司令官が調べてくれるなら、俺たちは待つしかないだろ」

「む～～」

「……姉さま……」

ローズがサクラの服を軽く引っ張る。

「今日は……休みましょう……」

「そうだね♪」

二人は笑いながら、第四ドックへ向かって歩いていく。

湊はその後ろをついていく。

しかし――。

司令官室では、まだ一人の司令官が資料を見つめていた。

「……複数の研究区画」

資料の一部分に記された、見慣れない文字。

その下には、ひとつの図が描かれている。

それは、海底に存在する巨大な施設の全体図だった。

「……こんなものまで、海底に残っているとはな」

司令官は小さく呟く。

そして、その図の一番奥。

そこには、まだ調査されていない区画が記されていた。

「……ここは、一体何を研究していた場所なんだ……？」

静かな司令官室に、ページをめくる音だけが響いていた。

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ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに