１０８話 謎の海底物体！なのです！！③
サクラとローズは、パラオ沿岸の謎の沈没建造物のようなものの中に入り、探索する。
「ねぇねぇ、先輩たち、いいよね」
サクラがローズに話しかける。
「姉さま、……任務中……」
「えぇ～、イイじゃん、別に～」
サクラは少し膨れる。
「……でも……わかる気がします……」
「でしょ♪」
「……はい……」
「ね♪ ……それにしても……たくさん浮いてるね」
「ガラスの破片ばかり……危険……」
「ね～、みんなで来てたら、危なかったね」
「はい……それに……姉さま……」
「ん？ なに、ローズ」
「少し、この辺の水……濁ってる……」
「たしかに～」
ローズが言う通り、周りの水が少し黒い。
いや、どす黒い。
「何かの薬品、かな？」
「わかりません……でも……よくないもの、のような気がします……」
「たしかに、変な匂いが」
「…………ここ、水中です……」
「えへへ」
二人は色々な話をしながら、先へ奥へ進む。
（ふたりとも、話はいいが、集中してくれよ？）
湊からの通信が入る。
ずっと聞いていたようだ。
「は～い」
「……」
（それに、薬品かもしれないな、黒いのは）
「薬品？」
「海洋汚染、嫌い……」
（今回は調査だ。うえが掃除部隊を派遣してくれるはずだ）
湊がそう言う。
「……なら、いい……。それに……外には漏れてないみたいだし……」
「だね～～。それに、このガラスの破片たちもフラスコとかの破片かもね～♪」
「っ……姉さま……」
「わわっ」
（どうした？）
「変な液体のせいで、この先が見えないよ～」
たしかに、水が不自然な色をしている。
外のわずかな光で、色が変化している。
「……引き返しますか？」
（……危険性は、なさそうか？）
「どうでしょう……。……調べないと……」
（だよな）
「よし！ 進もう！！」
「姉さま！？」
（本気か？）
「本気、本気！ いいでしょ！ 整備士さん！！」
「でも……幸い……私たちは…………機械……です……。人間では……何かあるかもしれませんし……。」
「それに……これが作られた時代には……おそらく……潜水娘は……いなかったでしょうし……」
（……危険性もあるかもしれないが、行くか……）
「わ～い♪」
そう言い、奥へ進む。
「ふ～ん、やっぱり視界悪い～」
サクラがしばらく進んで、そう言った。
「姉さま……が……行くって……言った……んでしょ……」
ローズは少し呆れる。
「えへへ、そうだね～♪」
しばらくして、厳重そうな鉄扉が出てきた。
「……これは……」
「壊す？」
そう言い、魚雷発射管を鉄扉へ向ける。
（いや、崩壊の恐れもあるし、よくないものがあふれ出すかもしれない。それは却下だ）
「え～～」
サクラが魚雷発射管を戻す。
「……鍵、かかってませんね……」
「え！ 本当！？」
「……はい、姉さま……」
「どれどれ？」
サクラが鉄扉を少し開け、中を見る。
「……どうです？……」
しばらくサクラが覗いたあと、
「なんかの研究施設みたい」
（研究施設？）
「うん、実験道具みたいなのがたくさん浮いてたよ」
「入るのは、危険……でしょうか……」
（そうだな……）
ガチャ……。
「？……姉さま？……どうしま……姉さま！？」
（まさか、入ったのか！？）
「わ～～、すご～い！」
中からサクラの声がする。
（私の指示を聞いてから入ってほしかったな）
湊は呆れる。
「……入ってよろしい……ですか？……」
ローズは聞いてくれた。
（あぁ）
そう言い、入る。
（たしかに、研究施設のようだな）
湊は、届いた映像データを見る。
「でしょ～？」
「……あ……姉さま……整備士さん……これを……」
「どしたどした？」
ローズは紙のようなものを見せる。
（なにかの資料か？ よく綺麗に残ってたな）
「たしかに～♪」
「どうします？……持ち帰り……ますか？」
（いや、映像だけ撮っておいてくれ）
「わかり……ました……」
「これで終わりかな？」
サクラが聞いてくる。
（あぁ、他に道はなさそうか？）
「……来る途中にいくつかの扉がありましたが……なにもなさそうでした……」
（そうか……。よし、撤退だ……あとは、うえに任せよう）
「「はい！」」
しばらくして――。
「あ！ 戻ってきたのです！」
「ど～だった～～？」
（あぁ、おそらく旧時代の研究施設だろう）
「研究施設……ね」
てんりゅうが首をかしげる。
「何を研究していたのでしょう」
アイオワも考える。
「うん！ 異常はなさそう！ です！」
「よかったっ」
くろしおがサクラとローズの緊急点検をし、よなぐにがそれを手伝ったようだ。
「じゃあ、かえるの？」
（あぁ、そうだな。少しこの辺りを見て回って帰還するか）
そう言い、しばらく辺りを捜索したのち、海上移動基地『アーク・トリニティ』の第四ドックに帰還した。
そして――。
司令官室にて。
「パラオ沿岸に謎の研究施設、か……。あとは、こちらで調べておこう。ゆっくり休んでくれ」
「はっ！」
司令官に頭を下げ、司令官室を出る。
「旧時代の痕跡、か……」
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