第66話 測定日
目が覚めた時、部屋の中が明るかった。
カーテンの隙間から、昼前の光が差している。
結人は天井を見たまま、しばらく起き上がれなかった。
腕が重い。
背中も張っている。
足の裏がじんと熱い。
でも、嫌な重さじゃない。
6階を通した翌日の重さだ。
結人はゆっくり起き上がり、ベッドの縁に腰を下ろした。
机の上には、昨夜書いたノートが開いたままになっている。
* 残る映りは古い
* 残る殻は空
* 王は殻を替える
* 器が増えても重さは1つ
* 替わる前の重さを取る
そこまで見て、少しだけ笑った。
ちゃんと、通した。
あの広間を。
あの王を。
自分の言葉で。
⸻
今日は潜らない。
そう決めていた。
顔を洗い、冷蔵庫を開ける。
中には、昨日帰りに買った少し高めのゼリー飲料と、卵、ハム、パックのサラダが入っていた。
前なら、こういう日はカップ麺で済ませることが多かった。
潜った翌日は疲れているし、何より金が心もとなかった。
でも今は違う。
昨日の6階ボスの買い取り額は、かなり大きかった。
王殻。
冠根。
それに6階までの継続配信の評価もある。
大金持ちというほどじゃない。
でも、次の1週間を“安さだけ”で選ばなくてよくなった。
それは結人にとって、かなり大きい変化だった。
フライパンでハムエッグを作る。
パックサラダを皿に開ける。
トーストを焼く。
それだけの朝食なのに、妙にちゃんとして見えた。
テーブルに置き、ひと口食べる。
うまい。
単純に、ちゃんと飯を食っている感じがした。
⸻
昼過ぎ、政府ギルドへ向かう。
今日は測定だ。
レベルは探索者本人と、政府ギルドの管理側しか見られない。
それがこの国のやり方だ。
だから結人も、入口の自動受付ではなく、奥の個室へ案内された。
相良環が端末を持って入ってくる。
「お疲れさまでした」
「ありがとうございます」
「体調は」
「重いです。でも大丈夫です」
相良は小さく頷いた。
「では、測定します」
相良の《査定眼》が働く時、結人はいつも少しだけ緊張する。
派手な光が出るわけじゃない。
機械音が鳴るわけでもない。
ただ、相良が端末を見て、本人にだけ結果を伝える。
それだけだ。
静かな数秒のあと、相良は顔を上げた。
「……上がっています」
結人の喉が、ほんの少しだけ鳴る。
相良は声を落として言った。
「レベル4です」
その一言は、静かだった。
でも、かなり深く入ってきた。
4。
桁は大きくない。
この国の最高記録7から見れば、まだ半分も行っていない。
それでも、確かに上がった。
自分の中の何かが、昨日の戦いを通して1段深くなったのだと、数字で言われる。
それは、嬉しい。
かなり、嬉しかった。
「……4ですか」
「はい。
前回の測定より、戦闘面だけでなく、状況理解の精度がかなり伸びています。
6階の内容を考えると、妥当だと思います」
結人は小さく息を吐いた。
4。
ここまで来た。
まだ遠い。
でも、ちゃんと届く数字だ。
⸻
個室を出る頃には、気持ちが少しだけ落ち着いていた。
ただ、世界の見え方は少し違った。
廊下で擦れ違った職員が、前より一瞬だけ視線を止める。
売店の店員が「昨日の6階、見ました」と小さく言う。
入口近くでは、2階帰りらしい探索者が連れに向かって話していた。
「“残る映りは古い”って、あの人のやつだろ」
「5階の通り方、だいぶ楽になったって聞いた」
結人は足を止めなかった。
でも、その言葉はちゃんと聞こえた。
前までは違った。
自分は見る側だった。
上手いやつの配信を見て、言葉を拾って、助けられる側だった。
でも今は、自分の言葉が、誰かの次の1歩になっている。
それが、かなり不思議で。
かなり嬉しかった。
⸻
そのまま売店へ寄る。
前から少し気になっていた、丈夫な靴下を2足。
汗を吸いやすいインナーを1枚。
それと、小さめの保冷ボトル。
どれも高価なものではない。
でも、前なら後回しにしていたものだった。
必要なのは分かっていても、買わずに済ませていたもの。
それを今日は迷わず買えた。
生活が少し良くなる時って、こういうところから始まるんだなと、結人は思った。
部屋へ戻る途中、コンビニで少し高めの弁当と、いつもは買わないデザートも1つ買った。
贅沢すぎない。
でも、ちゃんと“昨日勝ったから今日こうする”という形になっている。
それがよかった。
⸻
夕方、部屋で配信アーカイブを開く。
6階ボス戦の切り抜きが、すでにいくつか回っていた。
コメントも増えている。
“器が増えても重さは1つ”、かなり良かった
6階の言語化うまい
こういう配信者、じわじわ伸びるやつだと思う
誰かに説明できるのが強い
5階まで詰まってたけど、この人の記録見て通れた
最後の1行で、結人の手が少しだけ止まる。
通れた。
自分の記録で。
しばらく画面を見つめたあと、結人は静かにスマホを置いた。
助けられてばかりだった頃には、想像しにくかった感覚だった。
⸻
夜になってから、上位者の配信を開く。
今日は一ノ瀬綺羅の高層配信だった。
画面の中の景色は、結人が今いる場所とはまるで違う。
足場の選び方。
判断の速さ。
映える見せ方。
火力。
全部が上だ。
以前なら、その差に気持ちが沈んでいた。
遠すぎる。
自分には無理だ。
そう思うことの方が多かった。
でも今日は少し違う。
もちろん遠い。
かなり遠い。
ただ、遠いだけだった。
見上げるしかない相手ではある。
けれど、画面の向こうにいるだけの存在じゃなくなり始めている。
自分は6階を通した。
言葉を作って、持ち帰って、誰かの役に立つ形にした。
やっていることは違っても、同じ“前へ進む側”には、少しだけ近づけた気がした。
結人は上位者の動きを見ながら、ノートの余白に短く書く。
* 綺羅は迷いを見せない
* 見せる間と切る間が綺麗
* 速いだけじゃなく、視線を置く場所が明確
それを書いたあと、自分でも少し笑った。
前なら、ただ眺めて終わっていた。
今は、盗めるものを探している。
見え方が変わったのは、たぶんそこだ。
⸻
スマホが震える。
見ると、澪からメッセージが来ていた。
おめでとうございます。
6階、すごく良かったです。
言葉が全部ちゃんと繋がっていて、見ていて気持ちよかったです。
結人は少し考えてから、返す。
ありがとうございます。
6階はかなり嫌な階でしたけど、綺麗に繋がりました。
少し間を置いて、もう1通来る。
その“綺麗に繋がった”を言葉にできるのが強みだと思います。
今後、必要なら記録整理を手伝います。
結人は画面を見たまま、少しだけ黙った。
そういう申し出を受ける側になったのか、と思った。
前までは、自分の配信は“自分でなんとかするしかないもの”だった。
同接も少ない。
記録を見返すのも大変。
切り抜きも、整理も、全部後回し。
でも今は、手を貸したいと言ってくれる人がいる。
それはかなり大きい。
ありがとうございます。
必要になったらお願いしたいです。
送ってから、結人はスマホを伏せた。
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夜、ノートを開く。
* レベル4
* 6階ボス撃破
* 買い物
* 靴下
* インナー
* 保冷ボトル
* 反応
* 売店で声をかけられた
* 5階の言葉が共有されていた
* アーカイブで“通れた”のコメント
* 上位者の配信
* 遠い
* でも前より“届かない”ではない
最後に、1行だけ足した。
* 助けられる側から、少しずつ助ける側へ
書いてから、結人はペンを置いた。
生活は、まだ劇的に変わったわけじゃない。
部屋も狭いし、明日になればまた潜ることを考える。
でも、ちゃんと良くなっている。
食べるもの。
買えるもの。
見られ方。
自分が自分を見る目。
その全部が、少しずつ上向いていた。
今日は、潜らない日だった。
けれど、たぶんこういう日の方が、
“前に進んだ”ことはよく分かる。
