第100話 灰の中で寄る場所
10階へ入るのは、8日目だった。
ここまでで拾えた言葉は、かなり増えた。
* 白い道は道じゃない
* 分かれ目に立つな
* 途切れた先が口だ
* 輪の中に立つな
* 輪の外で動け
* 欠けた所に寄るな
* 形の外で繋げ
* 残る白は減る
* 広い白は残らない
* 残る白は 1人分
* 見えた白は渡せ
* 先の白は折れる
* 灰はまだ残りだ
かなり見えてきた。
かなり通ってきた。
でも、昨日最後に見た灰の面だけは、まだ入口の言葉の延長では切りきれなかった。
灰の帯は分かった。
下を灰残蟲が這い、白を曇らせている。
その揺れを見る。
戻る白だけ使う。
でも、面は違う。
帯じゃない。
広がっている。
しかも中心だけが少し薄い。
あれはたぶん、“まだ残っている”だけじゃない。
どこかへ寄っている。
結人は朝、ノートの余白に短く書いた。
* 灰の中で寄る場所を見ろ
書いてから、少しだけ目を細める。
かなり近い。
かなり、今日見るべき形に近い。
⸻
配信を始める。
終路深界圏 / 10階 灰の面
「天城結人です。
今日は 10階で、灰の面を見ます。
入口の言葉はかなり残ってきたので、その先を拾います」
同接は 82。
コメント欄が流れる。
炭酸：きた
通り雨：今日は灰の面か
澪：お願いします
迷子の斥候：帯より嫌そう
凪：帯は戻る。面は寄る
結人は、その最後の 1行に小さく頷いた。
かなりいい。
「はい。今日はそこです」
⸻
政府ギルド前の売店で、水を 2本、回復薬を 2本、塩飴を 1袋、ゼリーを 2本。
それにスポーツドリンクを 1本。
目薬も 1本。
新しいバックパックは、もうかなり身体に馴染んでいた。
上位回復薬。
通常回復薬。
ゼリー。
飲み物。
目薬。
全部、止まらず触れる位置にある。
10階は、その差がかなり大きい。
止まって探す時間が、そのまま白を減らすからだ。
会計を待っていると、後ろの探索者が連れに言っていた。
「灰の帯はまだ分かるんだよ。
でも面は、どこが戻るか分からん」
かなり、その通りだった。
相良環の窓口へ向かう。
「今日は、灰の面ですね」
「はい」
相良は端末を見ながら言った。
「今朝の報告でもあります。
『帯の灰は切らなかった。
でも面は広すぎて、どこを使えばいいか分からず詰んだ』
この形です」
結人は小さく息を吐いた。
やはりそうだ。
10階は、残りを読む階だ。
でも面になると、“残っている”だけでは足りない。
「ありがとうございます」
相良は小さく頷く。
「灰の面は、通れる場所が均等じゃないのかもしれませんね」
かなり、その通りだった。
⸻
入口前には、坂城迅、真壁遼真、三枝透。
その後ろに、今日は探索者が 6人。
坂城が短く言う。
「今日は面だな」
「はい」
真壁が続ける。
「帯は見えた。
次は面」
三枝も小さく言う。
「灰残蟲が帯の下を這うなら、面では“寄る場所”があるはずです。
均等に残るなら、広すぎて逆に使えないので」
かなり良い。
かなり話が早い。
結人は頷いた。
「昨日は“灰はまだ残りだ”まで見えました。
今日は、その残りがどこに集まるかを見ます」
坂城が即答する。
「広い所全部は残らない」
真壁も頷く。
「どこかに寄る」
三枝が前を見たまま言った。
「面の中でも、薄さに偏りがあるはずです」
かなり、その通りだった。
⸻
10階へ入る。
白い空間。
黒い線。
遠さの狂った広さ。
入口の言葉は、もうかなり速い。
太い線。
縁を見る。
線蛇が裂ける。
分かれ目。
立たない。
岐路蜘蛛が浮く。
途切れた先。
見る。
終端蟷が開く。
輪。
入らない。
環路羊が首を上げる。
帯。
継ぎ目を見る。
渡輪鹿が裂ける。
欠けた輪。
寄らない。
欠輪鹿が飛ぶ。
白い余白。
広い方を捨てる。
細い白を 1人分ずつ渡す。
白削鼬。
奪白猿。
折路鷺。
そこまでは、かなり場に残っていた。
灰の帯も、もう昨日よりずっと見やすい。
灰残蟲の揺れ。
戻る白。
その細さ。
そこまで分かる。
そして、その先に灰の面があった。
⸻
帯じゃない。
面だ。
白が消えたように見える灰が、床 1枚ぶんより少し広く広がっている。
その縁は濃い。
でも中心に近い部分だけ、ほんの少しだけ薄い。
かなり悪い。
普通なら、中心が安全そうに見える。
広いし、均等に見えるからだ。
でも、10階で“広い方が残る”ことはまずない。
結人はそこで足を止めた。
「……中心じゃないです」
三枝もすぐに言う。
「はい。
中心は薄いですけど、薄いだけで均一じゃないです」
真壁が低く続ける。
「寄りがあるか」
坂城も短く言った。
「左下だな」
かなり、その通りだった。
灰の面をよく見ると、中心そのものじゃない。
左下へ、ほんの少しだけ灰の薄さが流れている。
まるで、水が低い方へ寄るみたいに。
そこだ。
「左下、見ます」
⸻
次の瞬間、灰の面の下で何かがうねった。
灰残蟲より大きい。
もっと太い。
もっと遅い。
そのあと、面の下の灰が左下へ向かって一斉に引かれる。
まるで、見えない流れがそこへ集まるみたいに。
灰寄蟲。
灰残蟲より大きい中位種で、灰の面全体をゆっくり動かし、“残る白”を一方向へ寄せる 10階の敵。
こいつは白を消さない。
ただ、面の下に残った細い白を、1か所へ押し集める。
実用的に言えば、
灰の面では、白は戻るんじゃなく寄る。
広い面のどこか全部が安全になるわけじゃない。
最後に残る細い白は、面の中の1か所へ寄る。
その寄り先を見る。
かなり嫌だ。
かなり、10階らしい。
⸻
「左下、寄ります！」
結人が叫ぶ。
その瞬間、灰の面の中心が少しだけ黒く濃くなった。
代わりに左下の狭い一角だけが、うっすら白へ戻る。
かなり細い。
だが、残る。
「そこだけです！」
真壁がすぐに盾を引き、左下の角へ足を置く。
坂城。
三枝。
後ろの探索者たち。
中心じゃない。
広くもない。
ただ、最後に白が寄った場所だけを使う。
かなり大きかった。
灰の帯は“戻る白”だった。
灰の面は“寄る白”だった。
その違いが、かなり大きい。
⸻
結人は配信へ向けて短く言う。
「10階、灰の面は帯と違います。
均等に戻りません。
面の中のどこかに、細い白が寄ります。
今は左下でした」
コメント欄が一気に流れる。
炭酸：なるほど
通り雨：面は寄るのか
澪：かなり大きいです
迷子の斥候：中心じゃないの嫌だ
凪：灰の中で寄る場所を見ろ
かなりいい。
短い。
強い。
そして、今日の違和感をそのまま言っていた。
結人はその言葉を胸の中で転がした。
灰の中で寄る場所を見ろ。
かなり、その通りだった。
⸻
そこで終わらなかった。
次の灰の面は、今度は右上が薄かった。
そのまた次は、手前中央に寄った。
一定じゃない。
だが、寄り方には筋がある。
灰寄蟲の体の向き。
面の下のうねり。
濃い灰が引いていく方向。
それを見れば、どこに最後の白が集まるかは少しだけ分かる。
「次、右上です」
結人が言う。
真壁がそこへ入る。
直後に、中心だったはずの灰が黒く沈む。
やはりだ。
「その次、手前中央！」
坂城がすぐに位置を返す。
三枝が後ろへ渡す。
探索者たちも、もう“広い所”を見なくなっていた。
灰の面の中で、どこへ寄るかだけを見る。
かなりいい。
かなり、10階だ。
⸻
少し奥で、灰の面が 2枚続いた場所に出た。
手前の面が左へ寄る。
その先の面は右へ寄る。
つまり、1本の道のようには抜けられない。
寄り先そのものが、ジグザグに折れている。
かなり嫌だ。
結人はそこで足を止めた。
「……これ、寄り先を繋ぎます」
真壁が低く言う。
「白の線じゃなく、寄り先の順番か」
「はい」
三枝も小さく頷く。
「かなり 10階らしいです。
形の外を繋いで、その次に灰の寄り先を繋ぐ」
かなり、その通りだった。
10階は、ここまで来ると“見えている道”ではなく、
変化したあとに残る場所の順番を読む階になっている。
かなり嫌だ。
でもかなり綺麗でもある。
⸻
結人は配信へ向けて短く整理する。
「10階、灰の面は広いまま使えません。
最後に白が寄る場所だけが使えます。
だから面そのものじゃなく、寄り先の順番を繋いだ方がかなり通ります」
コメント欄が流れる。
炭酸：かなり大きい
通り雨：帯→面で理屈変わるの綺麗だな
澪：かなり強いです
迷子の斥候：寄り先の順番ってことか
凪：白の形を見るな。最後に残る位置の順番を見ろ
かなり、その通りだった。
⸻
今日はそれ以上深追いしなかった。
入口の 4本。
その先の 5本目、6本目。
そして“形の外で繋げ”“残る白は減る”“広い白は残らない”“残る白は 1人分”“見えた白は渡せ”“先の白は折れる”。
そこへ今、“灰の中で寄る場所を見ろ”まで見えた。
ここまで見えたなら十分だ。
結人は配信へ向けて短く整理する。
「今日はここまでにします。
10階は、危ない形を避けたあとに残る白だけじゃなく、灰の中で最後に寄る白も拾います。
今のところ、“灰はまだ残りだ”と“灰の中で寄る場所を見ろ”がかなり強いです」
コメント欄が流れる。
炭酸：かなり見えた
通り雨：10階ほんと深い
澪：かなり大きいです
迷子の斥候：灰の面こわい
凪：次は、その寄った白を奪い合う形が来る
結人は、その最後の 1行で少しだけ目を細めた。
かなり、その通りかもしれない。
次はたぶん、灰の中で寄った最後の白を、誰が取るか。
そこが問題になる。
⸻
政府ギルドへ戻ると、相良環はすぐにメモを開いた。
「どうでしたか」
結人は答える。
「灰の帯は戻る白ですけど、灰の面は違います。
均等に戻らなくて、最後の白がどこかへ寄ります。
その寄り先だけが使えます」
相良の指が止まる。
「……かなり大きいですね」
「はい。
今のところ、“灰はまだ残りだ”と“灰の中で寄る場所を見ろ”でかなり通ります」
相良はすぐに打ち込む。
「かなり綺麗です」
その一言が、かなり嬉しかった。
「10階、形の外の白を繋ぐだけじゃなく、灰の面で最後に残る位置の順番まで必要になります」
相良は小さく頷く。
「終路深界圏らしいです。
“残るものを読む”から、“最後に残る位置を読む”段階に入りましたね」
かなり、その通りだった。
⸻
部屋へ戻り、ノートを開く。
* 10階
* 入口の 4本はかなり通る
* 輪の外を繋ぐ帯
* 欠けた輪
* 形の外の白い余白
* 灰の帯
* 灰の面
* 4本
* 白い道は道じゃない
* 分かれ目に立つな
* 途切れた先が口だ
* 輪の中に立つな
* 次の言葉
* 輪の外で動け
* 欠けた所に寄るな
* 形の外で繋げ
* 残る白は減る
* 広い白は残らない
* 残る白は 1人分
* 見えた白は渡せ
* 先の白は折れる
* 灰はまだ残りだ
* 灰の中で寄る場所を見ろ
* 灰寄蟲
* 面の下で白を寄せる
* 中心は残らない
* 最後の白がどこに寄るかを見る
最後に、1行だけ足した。
* 10階は、“消えたあとに最後に残る位置”まで拾わないと詰む階
書き終えてから、結人はペンを置いた。
かなり嫌だ。
でも、かなり進んでいる。
危ない形を避ける。
白を繋ぐ。
白が減る。
広い白が消える。
細い白が 1人分残る。
見えた白を渡す。
先の白は折れる。
灰の下にも残りがある。
灰の面では最後の白がどこへ寄るかを見る。
ここまで見えたなら、10階はかなり深い所まで形になり始めている。
今日は、そのことがかなりはっきりした日だった。
