転生司祭は逃げだしたい！！

その他 「花妖精の冒険」

たくさんの大好きをこめて……

まさかのご本人さまからの誕生日じゃない発言。

「アルベルト様の誕生日？！」と一瞬で騒々しくなった周囲にしーんと沈黙がおりました。

しらーとした沈黙に包まれるなか、当のララたちは怯みません。

「あのね、お花が咲いたの！」

「青くてきれなお花！」

「おたんじょうび」

ララたちの主張に水の妖精のひとりが思い当たったように小首を傾げます。

「青いお花って……あの花びらが大きなお花のこと？」

「そうなのー、今朝咲いたんだよ！」

「あー……その花が咲いたから誕生日って？」

ポリポリと後ろ頭をかきながら火の妖精がヒクリと頬を引きつらせます。花妖精たちを見る目は残念な子を見るそれです。

「確かに私の生まれた日にはあの花が咲いていたらしい。だが誕生日がいつかなど覚えておらぬが今日でないことは確かだ」

とってもキラキラしくてお若く見える超絶美形なアルベルト様。

だけど実際は長命のエルフで結構なお歳であるアルベルト様は他のエルフたちに違わず自分の誕生日など覚えていません。

それでも誕生日でないと断言できるのは……。

「あの花は２季咲きだ。いまは季節も違う」

２季咲きとは２つの季節に花を咲かせる植物です。

そもそも１年に決まった１日だけ咲く花……とかならともかく、お花が咲いた＝誕生日という図式にムリがありますよね。

しかも２季咲き……。

季節が違うというなら確実に誕生日でないことは確定です。

ですが花妖精たちにとってそんなことはさまつな問題。

「いいんだもん。わたしたちにとってはお花が咲いたらおたんじょうびなのっ」

「だいじなのはそこじゃないの」

「気持ち、だいじ……」

そうしてララたちは語りだしました。

彼女たちが“おたんじょうび”をお祝いしようと決めたきっかけを……。

それは数か月前のある日のこと。

その日もララたちは森を抜けだしてミシェルのところへ遊びに行っていました。

エルフの森のイチゴが欲しいとミシェルからお願いがあったのです。

これは絶対においしいお菓子にありつけるやつ……とララたちは２つ返事でOKしたうえで自分たちも遊びに行くことに決めました。

そこで行われていたのはアーサーの誕生日パーティー。

手作り感のあるお部屋の飾りつけがされた部屋のテーブルには、お肉料理多めのたくさんのごちそう、ロウソクのたてられたイチゴのショートケーキ。

ミシェルの手料理だろうそれらを前に、世界を救った勇者は年相応の青年の顔で嬉しそうに笑っていました。

「今日はアーサーのおたんじょうびなの？」

ケーキにかぶりつきながら聞けば、料理を取り分けていたミシェルが少しだけ困った顔で微笑みました。

「？」

その表情の意味がわからないで首をかしげるララたちにアーサーやユリアがカラカラとした声で答えます。

「本当の誕生日はわかんねぇんだけどな。俺、孤児だし」

「年すらわかんない子もいるしね」

「誕生日とか正直どうでも良かったけど…………ミシェル様たちが祝ってくれるようになったいまは別。すっげぇ、嬉しい。特別な日」

「孤児院では毎月みんなのお誕生日をまとめてお祝いしてたんだよ」

「ささやかなお祝いしかしてあげれませんでしたけどね……」

「「そんなことないですっ！」」

おたんじょうび……。

その存在は知っていたけど、花妖精たちにはなじみのないものでした。

「おたんじょうびじゃなくてもお祝いするの？」

かじりかけのイチゴを両手に抱えたままララが聞きました。

「大事なのは誕生を言祝(ことほ)ぐことですから」

「「「たんじょうをことほぐ……」」」

難しい言葉に思わず復唱。

頭にハテナマークを浮かべる花妖精たちを見て、ミシェルは優しく微笑みます。

「その人が生まれてくれたこと、成長や、自分と出会ってくれたことを喜び感謝して祝うことですよ」

そうしてミシェルが話してくれたことを、ララたちはしっかりと覚えていました。

「本当は日々その気持ちを抱き続けられれば一番でしょう。でも人は生活に追われ当たり前の日常への感謝を忘れがちだ。だからこそ、改めてそれを思い起こさせてくれる日が“誕生日”なんだと私は思います。なのでその気持ちがあれば必ずしも正しい日付にこだわる必要はないんじゃないかな？」

そうミシェルは言ってました。

「だからね、だいじなのは“いつ”かじゃないの！」

「そう！お祝いする気持ちがだいじなの！」

「（コクコク）」

胸の前で両手をにぎりしめ力説するララたちの話を聞いたアルベルト様はふっ……と微かに口角をあげました。

「あの司祭殿らしいな」

ちなみに、ミシェルの言葉を聞いたユリアはピンと手をあげ、

「わたしは毎日ミシェル様と出会えたことを神様に感謝してます！」

と宣言していましたし、

口いっぱいのごちそうをごっくんっと飲み込んだアーサーも、

「俺もです！」

と大きくうなづいていました。

なにやらその後「いっそミシェル様の生誕の日は祝日を設けるべきでは？」とか言い出したユリアとアーサーをミシェルが必死に止めてたのもいつものことです。

国民の休日として新王への進言はなんとか阻止しました。

改めてアルベルト様の視線が膝の上におかれた誕生日プレゼントへと注がれます。

「それが本命なのー」

細く長い指がつまんだのは深い蒼と碧が混ざったガラスの欠片。

「すっごいきれいでしょう？！アルベルト様の目とおんなじっ！」

興奮したようにリルがパタパタと羽をはためかせます。

美しい色をしたガラスの欠片。

きっと長い年月をかけ、雨風にさらされてきたのでしょう。鋭利な角はとれ、つるつるとしたそれはなんだかとても綺麗でした。

「ほかのは、おまけ」

せっかく見つけたので、小さな虫が閉じ込められた樹脂の塊、古びたコイン、壊れたブローチなんかもプレゼントです。

「ねぇねぇ、それ持ってのぞいてみて」

「すっごいのっ！」

「すごい……」

ガラスの欠片を持ったアルベルト様の腕をララが待ちきれない！とばかりにくいくい引きます。

「それをお空にかざして見てみて」

せがまれたアルベルト様が腕を軽く持ち上げてかざしました。

すると…………。

白くまばゆい光を放つ月が蒼く碧に染まりました。

月だけではありません、空も、森の樹々も全てが幻想的な色合いに染まります。

「ね、きれいでしょう？！」

ララたちが大感激したその景色。

色ガラス越しに見る世界はまるで湖の水底から見上げているように、すべてが蒼く碧に染まって息をのむほどにきれいでした。

「美しいな……」

静かな、だけど自分たちと同じ感想に３人はうれしくなります。

「ねぇ、アルベルト様の目にはいつもこんなきれいな世界が見えるの？」

「どういうことだ？」

疑問を返され、てっきりそうだとばかり思っていたララは首をかしげます。

「だって……アルベルト様の目とおんなじ色」

とびっきりのお宝をゆびさせば……美しい顔にからかうような笑みが浮かびました。

「おまえの見る世界は紫に見えるのか？」

問われたララは「あっ」と小さく声をもらします。

リルとルルも顔を見合わせ、ふるふると首を振りました。

ララは紫、リルはピンク、ルルは黄色の瞳をしいていますが見える景色はその色ではありません。

見える景色と瞳の色は関係ないようです。

興味を持った他の妖精たちやフィーアデルフィア様たちも次々にガラスの欠片を覗き込んだり、ララたちが見つけてきた戦利品の数々に興味を示します。

なんだか誇らしくなったララたちは今日の大冒険をみんなにいっしょうけんめい話しました。

ちょっぴり格好悪いところははぶいたり、話を盛ったりするのはご愛敬。

お誕生日プレゼントの数々をひとつずつ手にとりながら話を聞いてくれるアルベルト様に３人はもう一度口々に声をあげました。

「アルベルト様、おたんじょうびおめでとー」

「あのね、わたしたちもフィー様もアルベルト様がだいすき」

「はぴばすでー！」

プレゼントよりも大切な、だいじな想いを伝える言葉を。

「大儀だった。礼を言う」

長い指にそっと頭をなでられて、花妖精たちは満面の笑みを浮かべました。

おたんじょうびサプライズ、大成功なのーー！！