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ハッピーサプライズ！……の筈が？！

お友達になった親切なカエルさんに運んでもらい、船は無事に流れがゆるやかなところまでたどりつきました。

いい感じのところで葉っぱの小舟を岸へとよせます。

「カエルさん、本当にありがとうなのー」

「ありがとー」

「圧倒的かんしゃ」

ぺこりと頭をさげ、またねー！と再会を約束してお別れします。

真上にあったはずのお日さまはだいぶ傾いてきました。

急がないといけません。

全速力で森を飛びます。

しばらくすると目的地の森のはずれにつきました。

「では各自、すっごいお宝を探すこと！！」

「「おー！！」」

時間がないので手分けして“なんかすっごいお宝”を探すことにしました。

どんなものかよくわからないけど……こう“なんだかすっごい”あれです。どれだ……。

壮大にしてふんわりイメージを抱いたままララたちは手分けして捜索をはじめました。

地面に空いていた穴に「むむっ、お宝の気配……」と首を突っ込んだら、モグラさんとこんにちはしてビックリして穴から飛び出したり。

大きな葉っぱの下になにか隠れてないかと葉っぱをめくると……幼虫のたまごがびっしりついてて「きゃー！」と涙目になったり。

木の上にある鳥の巣にお邪魔したら可愛いヒナたちにぎゅうぎゅうとくっつかれ、あまりのもこもこふわふわ具合にウトウトと意識を手放しかけたり。

いっしょうけんめいに“なんかすっごいお宝”を探し回ります。

そうこうするうちにお日さまはどんどんと傾き、お空がうっすらと赤く染まりはじめました。

大きな夕日はまるでタイムリミットを告げるようにどんどん地平線へと沈んでいきます。

「お日様、まってー」

「まだ沈んじゃダメ～」

「がんばれ」

3人の願いもむなしく、やがて夕日は世界を赤く照らしながらやがて消えていきました。

姿を消したお日さまにかわり、お月さまとお星さまが淡い空に輝きだします。

捜索の手を止めた３人はいちど集まりました。

「なんかいいのあった？」

そう聞くララの表情はお世辞にも晴れやかとはいえません。

そしてそれはゆるく首をふるリルとルルもおなじ。

それでも３人はこれまでに見つけたお宝候補を差し出します。

小さな虫が閉じ込められた樹脂の塊、古びたコイン、壊れたブローチに、なんだかよくわからない抜け殻…………。

平べったい石の上に並べたそれらを見ながらララたちはう～んとうなります。

「なんか……ちがう」

「うん、ちがうよね」

「これじゃない」

正解がなにかはわからないけど感じる“これじゃない”感。

「なんていうか……ときめきが足りない」

ポツリと呟いたララの言葉にリルとルルもコクコクと頷きました。

どれも心をくすぐるなにかはあるのですが……いまいちときめきが足りません。

「でも……もうじかんないよ？」

どうしよう？とリルが困り顔でお空を見上げました。

さっきまでは控えめに輝いていたお月さまは、いまや夜の闇を従えピカピカと光っています。お星さまだって星座を描けるぐらいにくっきりです。つまりはそれだけお空が暗くなった証拠です。

もう帰らないと……しょんぼりと眉をたれてララたちがそう諦めかけたその時でした。

お月さまの明かりに照らされて視界の端でなにかが光りました。

「ちょっと待って」

方向転換したララはなにかの元へ飛んで行きます。

リルとルルもララのあとを追いました。

「どうしたの？」

「いま、なにか光って……。えっと、どこだろ？」

このへん、とララがゆびさしたあたりをキョロキョロと探します。

「あっ！」

ルルの目にもなにかがキラッと光ったのが見えました。

３人はしゃがみこみ、葉っぱをめくったり、お花をそっとよけたりしながら注意深くその辺りを探します。

そして……。

「「「見つけたっ！！」」」

ララたちは歓喜の声をあげました。

お月さまの光を受けてキラリと光るそ(・)れ(・)にララがそっと手を伸ばします。

「「「きれー……」」」

思わず3人は呟きました。

これぞまさしく、プレゼントに相応しい一品です。

うれしくなったララはえへへ……とはにかみながら、そ(・)れ(・)をお月さまにかざしました。

そして…………。

ぽかんと口を開けたまま固まります。

「ララ？どうしたの？」

「どうしたのー？」

そんなララにリルとルルが不思議そうに声をかけました。

「すごい……これ、見て……」

そうしてララが手に持ったそ(・)れ(・)を仰ぎ見た２人も目を見開いて「わぁ……！」と声をあげました。

「「「きゃぁ～～！！！なのっっ」」」

ララたちは焦っていました。

満足のいくお宝を見つけて大興奮だったのも束の間。

ふと、我に返ったララたちが周囲を見渡せば…………周囲はすでに真っ暗。

くぅぅ～～～！！！

まるで抗議の声をあげるように、お腹の虫も鳴りました。

「早く帰らなきゃっ！」

慌てたララが叫びます。

「急がなきゃっ！」

「おなか、すいた……」

こくりと頷いたリルとルルも周囲の暗さに焦ります。

正確な時間はわからないけど、いつも晩ごはんを食べている時間はとっくに過ぎているでしょう。

「うわぁぁ～ん！どっちー？？」

しかも真っ暗ということもあって……迷いました。

大ピンチです。

「だれかぁぁ～～！」

「たすけてなのーー！」

涙目で頭をかかえていると…………。

３人の体がぽわぁと青白く発光しはじめました。

「なになに、なんなの～？？」

とつぜんのことにパニックになったララたちは手を取り合って身を寄せます。

その間にも光はどんどんと強くなっていきます。

やがて耐えきれないほどのまぶしさにララたちはぎゅっと目をつぶりました。

「…………？」

そうして恐る恐る目をあけた先には……アルベルト様がいました。

「こんな遅い時間までどこをほっつき歩いておったのじゃ！……しかもボロボロでないか」

アルベルト様の横にふわふわと浮いて、腕を組みお説教をしてくるのはフィーアデルフィア様です。

「どこ行ってたんだよー？」

「心配したんだぞ」

口々に声をかけてくるのは妖精たち。

「お前たちがいつまでも戻って来ぬからな」

ためいきをつくアルベルト様。

どうやらさっきの光はアルベルト様の魔法だったようです。

みんなの顔を見て安心したララたちはへなへなと力が抜けました。

思わずその場にへたりこみます（浮いているのでへたりこむといういい方は少し変ですが……）。

そして安心のあまり…………。

「「「うわぁぁ～ん！！」」」と３人は大きな声で泣き出しました。

大号泣し、慰められ、なんとか落ち着いたララたち。

すると泣き止んだララたちにかわりお腹の虫が盛大に抗議の声をあげました。

ぐううぅぅぅっっっっ～～～！！！

響き渡る、盛大にして豪快な抗議の音です。

「おなか、すいた」

真っ赤な顔で両手でお腹を隠すリルたちに代わり、ルルが切実に訴えます。

ルルの言葉を聞くまでもなく、それは誰もに伝わっていたので火の妖精たちがごはんを持ってきてくれました。

「ダメよ。ちゃんと手を洗わないと」

お礼を言ってさっそく食べはじめようとしたララたちに水の妖精が言いました。

「あっ、そうだった」

彼女たちがだしてくれたお水で手を洗って、こんどこそ「いただきます」です。

いっぱい動いたあとのごはんは格別においしいです。

ララたちにしては珍しいおかわりまでして食べました。

「ところで何処に行っておったのじゃ？」

お腹も満たされ「ふぃ～～」と満足の声を漏らしているとフィーアデルフィア様に問いかけられました。

問いかけに「あっ！」と大事なことを思い出してバックを漁ります。

肝心のプレゼントを忘れるところでした。危ない、危ない。

チラッ……と目くばせしあい、せーの！で声をそろえて手を差し出しました。

「「「アルベルト様、おたんじょーびおめでとーなの」」」

不思議そうに小さく首を傾げたアルベルト様の手にプレゼントを渡します。

ついでに見つけた戦利品の数々もプレゼントです。

無言でそれらを見つめるアルベルト様。

傾けられた首の動きにさらりとした髪が肩を滑ります。

「私は誕生日ではないが？」

そんなバカな……！