転生司祭は逃げだしたい！！

その他 「花妖精の冒険」

いざ冒険なのー！

手にしたクレヨンでぐりぐりと描いているのはエルフの森の地図でした。

「いまいるのがここ」と指さしてから、ララは腕を組んでじっと地図を睨みつけました。

「ララー！隠してたおかし、もってきた！」

「ぶきも！ばっちり……」

食料や装備の準備は大切です。

聞き込みをばっちりと活かし、非常食代わりのお菓子と武器（ただの木の枝）をリルとルルは気合満々にかかげました。

「OK！じゃあ……どこに行く？」

同じく気合満々のララの首がこてりと傾げられました。

そう、「素敵な誕生日プレゼントを探しに冒険！」とかいいつつ……地図だの食料だの以前に目的地すら決まっていません。冒険は前途多難です。

「お宝ってどこにあるんだろー？」

「そもそもお宝ってなに？」

「わかんない」

「とにかくこう、なんかすっごいのを見つけたいよね」

「うん、すっごいのがいい！」

うんうん、とうなづきながら話す花妖精たち。

そんな簡単になにやらすっごいお宝！を発見できるのならだれも苦労はしません。あくせく働く人たちなんていないし、冒険者たちはもれなく勝ち組です。

そもそもとにかくすっごいお宝とはいったいなんぞや？？

ツッコミ役はいないまま、３人はお宝がありそうな場所を地図に指さしていきます。

「このへんとかどう？」

「こっちの方がよくない？」

すべては超テキトーです。

目をつぶったルルが紙を突き破りそうな勢いで人差し指を突きつけ、かっ！と瞳をあけました。

「……ここ！」

「おおっ！なんかよさそうっ」

「あんまそっち行かないしねー」

ルルが勘で指さした場所は森のはずれの方でした。

とりあえず目的地も決まったので、さっそく冒険開始です。

パタパタと羽を揺らしながら森の中を飛んでいきます。

途中で出会った火の妖精たちに「どこ行くんだ？」と問われましたが「ないしょ」と声をそろえてこたえました。

「気をつけろよ」と見送ってくれた彼らに手を振り、森の奥を目指します。

いくらか進むとララたちのお気に入りのスポットにさしかかりました。

甘酸っぱくておいしいベリーがたくさんとれる樹があるのです。

ほかの場所のよりも味が濃くっておいしいベリーが採れる秘密の場所です。

「……タルト」

羽をとめ、指をくわえたリルがぽつりとつぶやきます。

どうやらミシェルのところで食べたタルトを思いだしてしまったようです。

このベリーを持っていけばきっとまたおいしいお菓子を作ってくれるでしょう……。

甘い誘惑にかられたリルはぶんぶんと大きく頭を振りました。

「だめだめっ。いまは冒険中！」

その言葉にふらふら～とベリーの樹に引き寄せられそうになっていたララとルルもはっと目を見開きます。

「そうだよね。おたんじょうびが優先なの」

「ベリーは……また、こんど」

そうして３人は未練を断ち切るように樹に背をむけました。

お日様はちょうど森の頭上に上ろうとしています。

もうすぐお昼。

素敵な宝物を見つけて夜までに帰らなくてはなりません。ぐずぐずしているひまはないのです。

「これは……」

呆然とした声でララは呟きました。

森の中を真っすぐに進むことしばし、続いていた地面はそこにはありません。

巨人が斧でたたき割ったような割れ目のはるか下には細い川がちょろちょろと流れていました。

向こう岸までは大人の背丈ならゆうに3人分はあろうかというぽっかりとした空間。

木の枝の上に立ったルルたちはその崖を見下ろします。

さわさわと葉がそよぐその大きな木にはいくつもの長い長いツタが垂れ下がっていました。

「やるしかない」

ララは意を決したようにそのうちの一本をぎゅっと掴みました。

「うん、やるしかないね」

「女はどきょう」

真剣な表情でうなづいたリルとルルも手を伸ばします。

なにが“やるしかない”かといえば……。

森の中、垂れ下がった長いツタ……とくれば、もちろんターザンごっこです。

こどもたちが大好きな「あーああー」ってあれです。

なんだか“仕方がないからやるしかない”みたいな雰囲気になってますが全然そんなことはありません。

崖があろうが彼女たちは妖精。

羽があるんだから地面がなくたって無問題(モーマンタイ)です。飛べばいいんですから。

なら、どうして彼女たちがこんな雰囲気をかもしだしているかというと……。

それは２週間ほど前のことでした。

妖精たちがいつものようにふよふよと森の中で遊んでいると、似たような木があったのです。

そしてそれを見つけた活発な火妖精やいたずら好きな風妖精たちは、当然のようにターザンごっこをして遊びはじめました。

もちろん彼女たちも「わたしもやる！」とやる気まんまんだったのですが……。

「危ないからやめとけ」

「お前らとろいし」

そんな無情なお言葉（彼らからしたら純粋な心配）によって阻まれ、半泣きした記憶はまだ新しいものでした。

とどのつまりはただ“やってみたい”。それだけの話です。

いまは止めてくる相手もおらず、道がないという状況的にも仕方ない状況（飛べば解決しますが……）、まさに絶好のシチュエーション。

やらない手はありません。

ララたちは３人で1つのツタにぎゅっと手をかけました。

まずは全身の力をこめて引っ張ります。

途中で切れたり、外れたりしては大変だと、火妖精たちが念入りに確認していたのを覚えていました。

「強度よーし」

「よーし」

ぐいぐい、くいくいして強度確認を済ませた3人は顔を見合わせます。

「じゃあ、いくよ」

「かけごえ、いる？」

「いち、に、さん……で」

うなづき合い、ツタを握りしめます。

「「「いち、に、さんっ！！」」」

掛け声とともに勢いをつけて飛び降りました。

3人の重みと勢いにツタがブランコのようにブラーンと動きます。

風を切る音とともに、あっという間に向こう岸が近づきました。

「やった……あれ？」

しかし近づいたはずのそれは徐々に遠ざかっていきます。

「え？え～？」

「あれれぇ～？？」

どんどんどんどんと向こう岸は遠のき、気づけば最初にいた木よりさらに後ろへ。

ブランコ、つまりは振り子の原理なので、いいタイミングで飛び降りなければ当然ツタは戻ります。

タイミングがつかめないままぐるん、ぐるんと振り回され…………元の木の上でララたちは目を回していました。

このあたりが他の妖精たちに止められたゆえんです。

「ぐらぐらするぅ～」

「ぐらぐら」

「ううっ」

視界も足元もぐらぐらするまま、落っこちないように枝を手でつかんでしゃがみこみます。

数分もすると平衡感覚も戻ってきました。

「こんなむずかしいなんて……」

「みんな簡単そうにやってたのにね」

「ふかく……」

「こんどはせーの！で手をはなそう！」

「いち、に、さんっ！でとんで、せーの！でね」

「次こそは」

その後、なんとか無事に向こう岸に渡られたララたち。

３回目の正直ならぬ……５回目の成功でした。

自分たちの武勇伝をみんなに語ろうと大はしゃぎで歩いていた彼女たちですが、ふとリルがあることに気づき「あっ！」と口に手を当てます。

「あーああー！！って言い忘れたっ！」

「「あっ！！」」

痛恨のミスに気付いたララたちですが、ターザンごっこですでにかなりの時間を浪費してしまいました。戻ってやり直しているひまはありません。

ここは涙をのんで次にかけることにしました。

みんながまたターザンごっこをするときに華麗に「あーああー！」して驚かせてやるのです。

「女はうしろをふりむかない」

いまは目的のため前へと進むのみ。

「ううぅ～、枝や葉っぱがいっぱい……」

「進みにくいよぉ～」

小さな手でせっせっ、せっせっと草をかきわけ進みます。

しばらく進むと長い枝があちらこちらに伸びる木が何本も立ち並んでいました。

密集している木々は葉っぱも大きく、細い枝が枝分かれしていて飛んで進むことができません。

ほかの子たちなら枝や葉のすきまを器用に飛び回ることができるかもしれませんが……彼女たちは何度も葉っぱや枝に激突し……ついに飛ぶのをあきらめました。手で草をかきわけながら歩いて進みます。

「きゃー！！おっきな虫っっー！！」

自分たちより大きいサイズの虫がわさわさと近寄ってくるのに悲鳴をあげて必死に逃げたり。

「あわわわわっ……。嵌っちゃった。たすけて～～！」

ぬかるんだ地面に足をとられ、ほかの2人にひっぱりあげて助けてもらったり。

「つかれた……。ねむぃ……」

疲れきってへろへろになりながらもなんとか密集地帯を抜けました。

「ふぅ。ちょっときゅうけいしよっか」

「うんっ」

「さんせい」

座るのにちょうどよさそうなキノコを発見し、ララが提案すればリルとルルもすぐさま賛成しキノコへと駆け寄ります。

「はい、おかし」

「「ありがとー」」

リルがカバンからゴソゴソと取り出したお菓子を３人で食べます。

赤くて白い水玉のあるファンシーなキノコ。そんなキノコのうえでお菓子を食べる３匹のお花の妖精。

まるで絵本の世界のような可愛らしい光景です。

…………赤地に白のキノコとか毒キノコの危険性大ですが。

絵本で描かれるメルヘンキノコ、あれ絶対毒キノコですよね。色的に。

お菓子休憩をはさんだ３人は再び冒険を再開しました。

パタパタと羽を動かし、たどりついたのは……。

「……川」

それほど大きくはない川でした。

綺麗な水がチョロチョロと流れています。

じっと川の流れを見ていたララは思いついた！とばかりに手を鳴らしました。

「葉っぱで船をつくろう！」

「「船？？」」

「そしたら飛んだり歩くより楽だよ」

「なるほど！」

「天才」

ララたちが進みたい先は水の流れる方向です。

完全には疲れが癒えていなかったララたちは楽をすることに決めました。

少し戻ってさっきの木々から大きな葉っぱを１枚とってきて、それで小舟を作ります。

葉っぱの船にはちゃんと３人が乗れました。

川岸の草を掴んでいた手を離せば……流れに乗って船が動き出し歓声をあげます。

「すごーい！」「気持ちいー」と喜んでいられたのも束の間。

急に流れが速い部分に差し掛かり、穏やかだった船の揺れが大きくなりました。

岩にぶつかった水の流れがしぶきを生み、跳ねた水しぶきが船にたまって慌てて手で水を掬いだします。

「きゃー！！沈んじゃうぅー」

「「きゃー！！」」

叫びながら必死に水を汲みだしますが、飛び散ってくる水の量の方が多く……船が大きく傾きました。

決死の想いで飛び立とうとするものの……。

「飛べないっ？！」

「なんで？！」

羽がぬれてしまって飛ぶことすらできません。

泣き顔でぎゅっと抱き合うララたち。

もうダメだ……！！

そう思ったとき、船がぐらりと揺れました。

「大丈夫かぁ？ちびっ子たち」

恐る恐る目を開けば……一匹の真ん丸としたカエルがいました。

どうやら頭で小舟を押し上げてくれているようです。

「ここはちょっと流れが急だから、もうちょっと穏やかになるとこまでこのまま連れてってやる」

あまりにも親切なカエルにパチパチと目をまたたきます。

正直、ララたちはカエルがかなり苦手でした。

前に意地悪なカエルに散々追い掛け回されたことがあったのです。

それからずっとカエル全般に苦手意識を抱いていたララたちですが、目の前のとっても優しいカエルにそのことを反省しました。

「カエルさん、ありがとうなのー」

「「助けてくれてありがとう」」

「んぁ？別に構わねぇよ」

「ごかいしててごめんなさい。カエルさんは“いいカエル”さんねっ」

「んん？」

ララたちのカエル嫌いも確執も知らないカエルにはなんのことかわからず、首をかしげます。けどそんなことには構わずララたちはにこにこご機嫌です。

「ごめんなさいなのー」

「反省」

「なんのこっちゃ？」

「ありがとうのお礼はきほんっ」

「ごめんなさいも大事なのー」

「しつれーなシルフィーナたちとは違うのー」

「いや、だから……なんのこっちゃ？ってか誰？？」

新しいお友達ができました。