お花が咲いたら“たんじょうび”！
※今回はミシェルたちでなく花妖精が主人公の童話風なお話。
ほのぼの三人組がアルベルトのお誕生日サプライズのために冒険（？）します。
ミシェルたちはちょこちょこっと登場。
森の中にきれいな花が咲いていました。
静かで、深みを感じさせる青い花。まるで夜明け前のほんの一瞬の空の青さを宿したかのような凛としたきれいな青です。
その花をのぞき込むように揺れる羽がいくつか。
花の蜜に呼び寄せられた蝶々でしょうか？
いいえ、ちがいます。
パタパタと蝶々のような軽やかな羽を揺らすのは小さくて可愛らしい女の子たち。
「お花、咲いたっ！」
「やっと咲いたねー」
「咲いた」
うれしそうに顔を綻ばせ、きれいに咲いた花に喜んでいます。
お人形のように可愛らしい彼女たちの正体は……なんと妖精！
この森に咲くお花の化身でもある花妖精たちなのです。
美しく荘厳なこの森はふつうの森ではありません。
古代からエルフが住まうエルフの森。
そんな特別であるこの森には彼女たちのような花妖精のほかにも、火の妖精や風の妖精、森の中なのに水中を漂うように空中を舞うクラゲや火の鳥、水晶でできたお花など……他ではなかなかお目にかかれない生き物や植物がたくさん存在するのです。
「あっ！」
にこにこと花のまわりを踊るように飛び回っていた花妖精のひとりが、なにかを思い出したように手を叩きました。
スミレ色のドレスを着た彼女のなまえはララ。
元気いっぱいで、いつも２人をひっぱるお姉さんです。
「たいへん！たいへん！！」
慌てるララに残りの２人が「どうしたの？」と首を傾げればララはもう一度「たいへんなの！」と胸の前で両手を握りしめました。
「お花！お花が咲いたら“たんじょうび”だよ！」
「あっ！」
ララの言葉にリルもぽっかりと口をあけました。
ピンクのドレスを着て髪をくるくる巻いている彼女はリル。
女の子らしくおしゃれにも敏感なおしゃまさん。
「あー……」
一拍子遅れて反応を返したのは黄色のドレスのルル。
３人のなかでは一番おっとりとして、いつもちょっぴり眠そうな末っ子気質。
「「「プレゼント……！」」」
体を寄せ合い、顔を見合わせた３人の声が重なります。
お誕生日、それはとっても特別な日。
プレゼントを用意して、ごちそうやケーキを食べる日です。
それを３人はつい最近知りました。
「アルベルト様のおたんじょうび！お祝いしなきゃ！」
「お祝いしなきゃね！このお花が咲くじきって言ってたもんね」
「……言ってた」
うんうんとうなづく花妖精たち。
ちなみに……アルベルト様というのはエルフの王様のなまえです。
彼女たち花妖精もそうですが、この森の妖精たちは森の要でもある聖樹に宿る木の精霊・フィーアデルフィア様の眷属なんです。そしてフィーアデルフィア様はアルベルト様の契約精霊でもあります。
つまり、ララたちにとってはアルベルト様は大事なご主人さまの大切な人。
ララたちもアルベルト様は好きなので、これはお祝いしない手はありません。
花が咲いたから誕生日って…………。
残念ながらこの場にそうツッコミをいれてくれる常識人は不在です。
妖精たちは人の感覚とはちょっとズレているうえ、妖精のなかでも花妖精たちはおっとりしてて大概です。
ましてやエルフ自身も長命すぎて“誕生日”というものを祝う習慣がほぼありません。なので彼女たちはあまり“誕生日”というものをよく知らないのです。
そんなこんなでかつてアルベルト様が生まれた日にこの花が咲いていたという会話の記憶から『お花が咲いた＝誕生日！』という結論にいたりました。
そうしてステキな誕生日プレゼントを用意するため、冒険にでることに決めたのです。
そんな花妖精たちの大冒険、ツッコミは不在にてお送りします。
「まずは計画をたてなきゃね！」
腰に手をあててララが宣言します。
「計画だいじ！」
「だいじ！」
うんうん、とリルとルルもうなづきます。
闇雲に冒険に出たところで欲しい成果は得られません。
冒険とはそんな生半可なものではないのです。
きちんと準備が必要だし、計画はとっても大事です。
そのことをわかっている自分たちが誇らしい気持ちでララたちはまるくなって話し合います。
しゃがみこんだララたちにいたずら好きの風妖精たちが「なにやってんだー？」と興味津々で声をかけてくるも「いま忙しいのー」と相手にしてる余裕はありません。
まったりしゃがみこんで動かない花妖精たちに「忙しい？？」と風妖精たちは首をかしげてどこかへ遊びに行きました。
「計画……ってどうやってたてるの？」
ところで……と小首をかしげたリルの質問に残りの２人は黙り込んでしまいました。
そもそも冒険とはどうすればいいのでしょう？
３人は腕を組んで無言で考え込み…………思わず寝てしまいそうになったルルの頭がこっくりと下がります。首がガクッ！となった振動でぱちりと目を覚ましたルルはひらめきました。
「ミシェル……」
わたし、天才じゃない……？とふだんは眠たげな瞳がキラキラと輝いています。
ルルの呟きにララとリルはキョトンと首をかしげました。
「「ミシェル？？」」
「そう、けいけん者」
「けいけん者……？」
「えっと……？」
明らかに言葉が足りないルルの真意を組もうと、ララとリルは顔を見合わせます。
「冒険、けいけん者！」
もどかしそうに腕を上下にふるルルの言葉にはっとします。
今度はちゃんと意味が伝わりました。
「「それだ！」」
ルルが口にしたミシェルは人間の司祭さまです。
いつも穏やかに微笑んでいて、優しく撫でてくれるし、美味しいお菓子もくれるのでララたちはミシェルが大好きです。
そんなミシェルは魔王を討伐した勇者パーティの一員。
つまりは“大冒険”の経験者なのです。
冒険のことを聞くのにこれほど最適な人はほかにいません。
ララとリルの瞳もキラキラと輝きます。
大好きなミシェルにも会えて、冒険に必要なことも教われるなんて正に一石二鳥というものです。
「そうと決まればさっそく出発ー！」
「出発しんこー！」
「おー！」
空に向かって大きく手を突き上げました。
そうして花妖精たちはこっそりとエルフの森を抜けだしました。
本当はあまり勝手に森を抜けだしてはいけないのですが…………自由を愛する妖精たちはときどきこうして遊びにでかけます。
ララたちはミシェルのもとへと向かったのでした。
人がいっぱいの王都でさてどっちに行こう？とキョロキョロとあたりを見渡します。
お城に行くべきか、お店に行くか……迷っていると太陽の光をキラキラと反射する金髪が目に入りました。
「あっ、アーサー！」
ちょうどいいタイミングで知り合い発見です！
ピカピカの格好いい剣をを装備した精悍なイケメンは魔王を倒した勇者さま。
ミシェルのことを過剰に崇拝している彼ならきっと居場所を知っているはずです。
はい、崇拝です。
別に言い間違えじゃないですよ？合ってます。
「アーサー、アーサー！」
呼びかけに誰だ？とばかりに周囲を見渡したアーサーの瞳が花妖精たちをとらえます。
「よぉ！どうしたんだ？」
「あのねっ、ミシェルに会いにきたのー」
「アーサー、これからミシェルのとこ行く？」
「行くー？」
「ああ」
「じゃあいっしょに行くー！」
そうしてララたちはアーサーの頭にぽすりと乗りました。
ずっと羽をパタパタ動かして飛んでるより、乗せてもらったほうが楽チンです。
アーサーが向かった先はお城ではなくお店の方でした。
「ただいま戻りました」
「おかりなさい」
「おかえりアーサー！」
出迎えてくれたのミシェルと、同じく勇者パーティメンバーの聖女さまことユリアです。
なお、ユリアは“ミシェル様ガチ勢”のアーサーの同類です。
「「「ミシェルー！！」」」
ぴゅーっとアーサーの頭から飛び降りたララたちはミシェルに突撃……もとい抱き着きました。
「どうしたんです？！」
「ララちゃんたちといっしょだったの？」
花妖精たちの姿に驚くミシェル。
ぱちくりと目をまたたいたユリアに問われたアーサーが「途中で会った」と簡潔に答えます。
「わたしたち、ミシェルに会いにきたのー」
「聞きたいことがあるのっ！」
力強く胸の前で拳を握って訴えてくるララたちにミシェルは柔らかく微笑みます。
「とりあえずお茶にでもしますか？ちょうどユリアと木苺のタルトを焼いたんです」
「「「食べるっ！！」」」
「食べたいです！」
ララたちもアーサーもよだれをじゅるりとさせて食いつきます。
「じゃあお茶をいれますね。アーサーは手を洗ってきなさい」
熱くないよう口の広い大きめのカップに入れてくれたお茶をくぴくぴと3人で飲みます。お茶はララたちの好きな甘めのミルクティー。
真っ赤な木苺が美しいタルトも絶品であむあむと至福の表情でほおばります。
「それで？聞きたいこととはなんですか？」
カップから口を離したミシェルに穏やかに問いかけられ、はっとララたちはタルトから顔をあげました。
「ひょうひゃっった」
「しゅっはりわしゅへへた」
「飲み込んでからでいいですよ」
お口の中の幸せをもぐもぐ、ごっくんと飲み込んで再び口を開きます。
ちなみさっきの言葉は「そうだった」「すっかり忘れてた」が正解です。
タルトのおいしさに目的を完全に忘れていました。
木苺のタルト、恐るべし。
あむあむといまだタルトに夢中なルルをよそにララとリルは「冒険について聞きたいの」と本題を切り出しました。
「シルフィーナには聞かなかったの？」
フォークを口に運び、ほっぺを押さえて「ん～♪」と目を細めていたユリアがこてんと首を傾げました。
シルフィーナというのはアルベルト様の娘で、やっぱり勇者パーティの一員。
旅の話を聞きたいのなら、わざわざ王都に来るよりも身近に居るシルフィーナに聞く方がずっと簡単です。
ですがララたちはそろって首をフリフリしました。
「わたしたちが知りたいのは冒険の基本なの」
「そこらへんシルフィーナがわかってるとは思えない」
「あとシルフィーナ……じまんばっか」
可愛い顔してなかなかに辛口のコメントです。
そして２個目のタルトに突入したアーサーもわかってるじゃないかと頷いています。
実際、シルフィーナはわがままな良家の子女といった性格で旅の細々としたことにはノータッチでした。
それにしてもひどい言いようです。
ぶっちゃけ、妖精たちはアルベルト様は尊敬してますがシルフィーナたちのことは結構なめてます。
事前に地理や行く先の情報を入手しておくこと、食べ物や飲み物の確保に気を付けること、体調面の維持、レベル上げや装備の確保など……旅のイロハをしっかりと聞き出し、ララたちはとっても満足しました。
「ありがとうなのー！タルトもごちそうさまー」
「ありがとー」
「ごちそーさま」
きっちりお礼も言って、ララたちは「急がなきゃ」とぴゅーっと去っていきました。
「ちょっ……。結局なんだったんでしょう？」
「ね？」
伸ばした腕が宙をきります。止める間もなく去っていった花妖精たちに、ミシェルたちはわけもわからず首をかしげていました。
多作品の宣伝で恐縮ですが以前投稿させていただいた短編が電子書籍化します。
電子書籍タイトル「真実の愛で婚約破棄？それなら推しと契約結婚して幸せなばぁばライフを満喫しますわ！」11/4配信開始です！！
興奮のあまり「なにか投稿したい！」「けど書いてる時間がない？！」ってなって、書きかけで放置してた花妖精たちのお話を投稿してみましたー。全4話ぐらいの予定です。
