２３６．地母神ナンムからの告別 後編
２３６．地母神ナンムからの告別 後編
『我が仔どもたちよ……』
「おお！」「ナンム様がお話になられたぞ！」「地母神様！ どうか我らを見捨てないでください！」
連れて来た数百の兵士たちが浮足立つ。
それはそうだろう。
何せ自分たちが信奉している神が目の前に顕現しているのだ。
そして、地母神とは豊穣や誕生を司る、まさに『母』としての象徴的意味合いをあわせもつ。
だから、彼らがナンム神に慈悲を期待し、自分たちを見捨てることを思いとどまってくれることを、こい願う気持ちはよく理解できた。
だが、
『我がこうして姿を見せたのは、この地を去るため。これまで我を信仰し、尽くしてくれたことを母は嬉しく思う。しかし、我はあなたたちを捨てる以外に、あなたたちを救う方策を見出すことが出来なかった』
「見捨てることが救うですって！？ どういう意味ですか！？」
兵士たちが悲鳴のように問いかけた。
『我は地母神。あなたたちの命を守るとともに、命を刈り取る存在。我が存在は今や星が欠け、■■■■■による■■■■■■によって、終末の性質が偏在しつつある』
なぜか途中の声が聞き取れない。
「何て言ってるかわかんねえぞ！ はっきりしゃべりやがれぃ！」
空気を読まずにビビアが叫ぶ。
兵士たちが眉をひそめたが、彼に関わっている場合ではないのでとりあえず無視される。
フェンリルが淡々とした調子で、
「無礼者は私の腹の中で静かにさせておくか」
と、人の姿のまま、牙を見せながら言った。
「じょ、冗談だよ。ははは……」
ビビアが俺の後ろに隠れる。
「うむ、我にも聞き取れぬかったが、恐らく神にのみ解釈できる概念なのであろう。何せ神だからな！」
ナイアはナイアで、一人納得したように言った。
神にのみ理解できる概念だから、人には聞き取れないというのは、ありうる話だ。
しかし、
（ふむ、本当にそうだろうか？）
俺は何となく違和感を覚える。
根拠はない。
ただ、これまで幾多の経験を積んできた歴戦の兵としての。
いや、賢者としての勘とでもいおうか……。
そんな俺たちのやりとりをしているうちにも、地母神ナンムの言葉は続いて行く。
『やはり■■■■■■によって■■■■■のようだ。このような最期になることを許せ。愛し仔たちよ。あなたたちの行く末の安寧を願っている。さようなら』
「そんな！」「お、お待ちください！」「何か私たちに過ちがあったようなら直します！ だからなにとぞっ……！」
兵士たちの。
いや。
民としての。ただ神を信仰するただ一人の人間として、彼らは叫んだ。
しかし、
『■■■■ではない。もう手遅れだ』
そうナンムが宣うのと同時に、
ピシッ！！
神の体躯から激しく何かが割れるような音が鳴り響いた。
見れば、徐々に足元が石のように灰色となり、それが徐々に体の上方へと広がる。
その石化した部分に亀裂が徐々に入って行くのだ。
「地母神様！？」「お、お救いせねば！？ だが、どうやって」「ああ、なんてことだ！！」
兵士たちから絶望の声が上がった。
同時に、ナイアも悲鳴を漏らす。
「おお、なんということだ。我としたことが迂闊であった！ よりにもよって兵士たちに神の死ぬ場面を見せてしまうとは！」
彼女は唇を噛みながら言った。
「お前は地母神を倒しに来たんじゃなかったのか？」
「無論、そのつもりであった。神殺しも辞さぬ覚悟でな！ だが、これは違うではないか！」
ナイアは大きな声で言う。
兵士たちにも聞こるほどのはっきりとした声で。
「『人が神を捨てる』のと、『神が人を捨てる』のとでは、全く意味が異なる！ これは明らかに後者である！ 神が絶望し、人を捨てたようにしか見えぬではないか！ これでは！ これでは！」
彼女は悲鳴のように宣う。
「滅亡種人類王国はもたぬぞ！！！！」
それは民たちの絶望をはっきりとした言葉にした、恐ろしい事実の宣告のように響き渡ったのだった。
そう。
これはそういうことなのだ。
神から捨てられた人々が抱く感情は一つしかない。
すなわち『絶望』。
ぎりぎり保ってきた人類の滅亡と存続の天秤が、一気に傾くほどの出来事を、冥王ナイアは看破していたのである。
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