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ガチャリと扉を開けると、木目のフローリングや壁、木製の机と椅子、といったシンプルな景観の取調室内が目につき、しかしすぐに二人の男性兵に取り調べを受けている、灰色のスウェット姿をした大香明人が目についた。
「お疲れ様です」
いつもよりも声のトーンを押さえた、低い声で、年上であることは明白な男性兵二人に挨拶をする朴斗。お、着たか、と二人は声を揃え、早々に席を立つ。
「話は聞いている。妙なことをするんじゃないぞ」眼鏡を掛けた衛兵が、朴斗に言う。
「くれぐれも、気を付けるんだぞ」強面の衛兵が低いトーンで言う。
二人は口々に言葉を残し、取り調べ室から退室する。会ったこともない衛兵たちだ。北区第二兵分署の捜査兵課の人間ではないのだろう。たしか、特捜兵が本部から北二署に訪れているんだった。あの二人は、特捜兵かな。無表情の下で朴斗は思考する。
普段の朴斗なら「どちらの課の方ですか」と考えもせずに口にしていただろうが、今は、凛那の言いつけを守って脳内思考をして、口は噤んでいた。よし、この調子だ、と思った以上に自分は黙っていられることに自信をつける朴斗。
先輩らしき二人が退室したことを確認し、振り向き、大香の対面の椅子に着座した。
「待ってたよ、お兄さん」蛇縄で拘束されている大香が、笑顔で話しかけてきた。
なぜコイツは、取り調べの最中に平然と笑っていられるんだろう。簡単にパニックを起こしていた高川支署での大香の姿を思い出し、胆力があるのかないのか、と疑問に思う朴斗。
「ああ、叩き殺されそうになったせいで、待たせてしまったな」皮肉交じりに大香を睨む。
「睨まないでよぉ。君が、ユアちゃんを守ろうとするからダメなんだ。ルール違反だ」
大香は、一体何を考えているのだろう。夕空のような、いかにも弱々しい女性を守った朴斗がダメ呼ばわりとは、気が触れている。
机の下で握った拳を震わせる。落ち着け、そう心に言い聞かせる。
凛那からの命令だ。妙なことを言って大香に不信感を持たせては、取り調べが滞る。まずは脳で咀嚼して、相手に、同調する事だけを意識しろ。
「……夕空があまりに美人だから、守ろうとしてしまったんだ。男の性、だよ」
「そっか、たしかにユアちゃん可愛い顔してたもんね。ターゲットなのが惜しいくらいだよ」
ターゲット？
眉がピクリと動く。ターゲットとは、あれか。つまり、ターゲットか。朴斗の脳内ではスムーズに語彙が出てこなかった。
ってことは、夕空を狙っているのは確定ということか、と結論付ける。
無言ついでに、聞き出すべき内容を思い出す。
犯行に至った動機、凶器に棍棒を選んだ理由、凶器の出所、透明化の方法。盛りだくさんだ。聞き出せるか自信がなくなりそうになるが、凛那の喜ぶ顔を目標にして、朴斗は己を奮い立たせた。「そうだな」とりあえず大香の発言に同調し、朴斗は背もたれにもたれ、両手を机の上に置いた。
