18-5
「ぶぎゃっ」頬から顎にかけて、岩石でも衝突したかのような衝撃が走り、大香の言葉を、体を、激しく吹き飛ばした。
天井に棍棒を突き刺したまま、大香は後方の床に転がり落ちる。「……」大香は焦点の合わない視線を必死に泳がせ、何故、自分が吹き飛んでいるのか、と自問の答えを探す。
気づく。さっきまで自分が立っていた場所に、拳を振り抜いたポーズの、ミイラ男が立っていることに。
「……っ！」
そいつは、柚木さん、と呼ばれていた、突撃を繰り出してきただけの男だった。本来なら今頃、棍棒で全身の骨や内臓をグチャグチャにされて、壁にへばりついているはずの男が、何故、立っているのだ。「ど……どうし……」先ほど継ごうとした言葉、どうして、を言い切ることも出来ず、大香は額を地に着けて、失神した。
「ふぅ……チーちゃんの戦い方、怖いなぁ」一方で、大香を殴り飛ばした朴斗は、深く息を吐いた。
事の次第は実にシンプルだった。チトセが朴斗の体を操り、当初の予定通り、大香の顎を、朴斗の右拳で強打して失神させた。ただそれだけだ。
その予定を妨害する要素である、機敏と破壊力を兼ねた棍棒攻撃は、自身の先端を用いて天井方向に跳ね退けてしまえばいい。互いに一撃で決めようとしている時点で、跳ね退けられた棍棒での二撃目など間に合うはずもない。大香はトラブルによって、すぐにパニックを起こす性質であるらしいし、その点も加味しての作戦だった。
正面対決になり、相手が大層な武器を持っていようが、チトセにとってはさして危機的状況ではなかったのだ。朴斗に華を持たせるという条件さえなければ、突撃を仕掛けることもなく、更なる余裕を持った勝ち方を取っていただろう。
「顎にすんごい一撃って、やりすぎじゃない？ 死んでないよね、アイツ」
朴斗が、チトセの戦い方を怖いと称した理由は、棍棒に突っ込んでいく命知らずな危険性に対してではなく、どうやら、ノーガードの大香の顎に、手加減無し、百パーセントの拳をぶちかました容赦のなさに対してだったらしい。
死んでないんじゃないかな。先端をわずかに傾げるチトセは、そんな曖昧な意思表示をしたようだった。
「ま、いっか。チーちゃん、確保。動けないようにしといて」
命令を聞いたチトセが朴斗の体から離れ、大香の体を拘束に動き、手際よく、大香を簀巻きにしていく。
同時に、チトセの操作が解除されたことにより、体を支える存在失くした朴斗の体は、全身に纏わり付く虚脱に負け、「あっ」膝をついてしまう。
そういえば、血を大量に失っていたんだった。気力だけで立てていたことも奇跡なくらいに。
「柚木さんッ」
夕空の呼び声が、遥か遠くから届くからの声のように聞こえた。血相を変えた夕空は、ほんの数メートル先にいるというのに、不思議な感覚だ。
俺も失神するのか、と覚悟する朴斗。
気づいたら、どこの病院かな。さっきとは違う、美人看護師がいる病院だといいな。あ、夕空に確認したいことがあったのに、まだ聞けてないや。
そんなことを考えていると、視界が急速にブラックアウトをはじめる。重力に抗う事もできず、上半身が床に叩きつけられた。体の中に伝わる振動を感じるだけで、痛みは感じなかった。
気を失う間際、藍色の、大量の人影が階段から二階廊下に流れ込んでくる光景が、視界端に映った気がした。
