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「大丈夫、これも作戦の内だよ」とりあえずチトセにおんぶにだっこ作戦、の内だ。「夕空さんは下がってて。俺が絶対、守るから」守ってくれるのはチトセだ。
「カグヤ姫からの報酬のためだから。ユアちゃんの死体、貰っていくからぁ」
一方で大香は、狂人の目になっている。朴斗を昆虫か何かと思っていいるのか。棍棒の構え方が、虫網を持って昆虫ににじり寄るような構え方だ。
確実に叩き潰せる様、隙を伺っている。一撃で決める気なのだろう。
「目がイッちゃってる」顔をしかめる朴斗。と、機敏なチトセは五秒もすると朴斗の体をミイラ男にし、ここで、朴斗の右手を動かし、大香に人差し指を突きつけさせた。
凶悪極まりない大香に、一言物申してやれというチトセの配慮か、と悟る朴斗。ならばその配慮、遠慮なくいただこう。
「覚悟しろよ。夕空を狙った罪は、この世で最も重い罪だ。マモリとして、大罪人は逮捕する」本人はナチュラルに『夕空』呼びをしているつもりだが、唐突過ぎてどうしてもアンナチュラルだ。凪なら、やめてください、と拒絶しているだろう。
「そして、俺たち二人の未来は、俺が守ってみせる！」
思い上がりもいいところな台詞が留まるところを知らず、出る。再三言うが、凪なら嘔吐必至だ。
さて、恥ずかしい台詞を言い終えたことをチトセは確認し、朴斗の片足を引かせ、中腰になって前傾姿勢を作り、両腕はダランと脱力した。例えるなら脱力したスタンディングスタートの構え。
「いくぞ」朴斗の掛け声で、チトセは右脚を踏み込ませた。
『大振りの棍棒には、懐に速攻、が効果抜群だ。踏み込んだ足とは逆足をすぐさま前に出し、大香との距離を詰めるべく速攻を仕掛けた。
しかし、自分の扱う武器の弱点など把握している大香。加えて、彼の使用する棍棒は、質量の割に機敏に振り回すことが可能の、奇妙な武器だ。
大香は懐まで詰めてくることを想定して、朴斗の重心が移動した時点で距離を詰めてくることを予測し、先んじて、構えている棍棒を豪快に振った。天井や床、未崩壊の壁たちを巻き込みつつ、このままいけば、バカみたいに突進してくる朴斗をジャストミートすることができるだろう。
「柚木さ――」考えなしの突撃を目の当たりにした夕空が、声を荒げた。
一人、始末した。無言で棍棒を振る大香は、きっとそう思っている。事実、狭い屋内で、壁ごと破壊できるような武器を振り回したならば、受け手は回避が困難なわけだから、攻撃側の気も強くなる。
だが大香は、勝ちを確信したときこそ、冷静に思い出すべきだったのだ。
午前中に起こった騒動の最中、朴斗に繰り出した棍棒攻撃の軌道が、一度だけ、強制的に変更させられた瞬間があったことを。
朴斗には攻撃の軌道を逸らす術があることを、考慮すべきだったのだ。
コンマ数秒後、棍棒の先端に何か強い力が作用し、棍棒は直上の天井に思いきり突入した。「え――」柄を握る大香の両手が、棍棒の跳ね上がりに連動して浮き上がる。「どうして」と彼が叫び声を継ごうとした、その瞬間。
