17-4
黒目が頻りに泳ぐ。状況を打破するために、視覚が無意識に周囲の状況を確認しているのだ。しかし、肝心の思考の方はというと、イタイ、を連呼して、周囲の情報を取り込む余裕がない。
何よりも、瞼を開いておくだけで精一杯なのである。
「……あ、あ……あ、あぁ。棍……か」
薄れゆく意識、泳ぐ黒目。頭もまともに回らない中、朴斗の視界に大香の姿が入った。遠目に朴斗の様子を伺っている大香の手には、既視感溢れる巨大棍棒。
午前中、朴斗を重症に陥らせた、質量無視の棍棒が握られていた。
大香は夕空を拘束していた棍棒を使って、畳部屋の中から、壁をぶち抜いて、朴斗を叩いたのだ。やった、やったと呟いているのは、邪魔者の朴斗を殺害して逃げられることを確信したからだろう。
ダメだ、逃げられる。朴斗も確信する。彼が心配すべきは危機的状況にある自分の体だろう。
夕空の首を容赦なく掻っ切り、人を簡単に叩き殺す。大香明人は、紛れもない凶悪犯だ。
悔しいと感情を滾らせる反面、体温が急速に下がっていくのを感じる。目の前をチラチラと動いているチトセに呼び掛けることすらもできない。最低、重症。最悪、死、か。
存外、朴斗の脳内は落ち着きが五割ほどを占めていた。仰向けのまま、瞼が重くなってくる。
体の衰弱は早いらしく、いよいよ、あるはずもない女性の顔が、朴斗の顔を覗き込んでいるという幻覚まで、見えてきた。とうとう今際に至ったのか。
今寝れば、最高に気持ちいいだろうな。俺の顔を覗き込む女性は、天使か女神か。幻覚の類なのだろうが、女性を見ながらに死ねるのなら、ありがたや、と拝みながら、心安らかに寝るとしよう。
朴斗は瞳を閉じた。
「――んなさい、柚木さ――でも、飲ん――さい！」
聞き覚えのある声が聞こえた。幻聴まで、聞こえるようになったか。
瞳を閉じた朴斗の下唇に、温かく、柔らかい物体が押し当てられ、口内に粘り気のある液体が流し込まれた。味覚が働いていないだけかもしれないが、その液体は無味だった。しかし、温かい。
この液体は。薄れゆく意識の中で小さな疑念を感じるが、朴斗にはもう、しかめ面を浮かべる力も、残っていない。
「お願い、飲んで」
幻聴が、嚥下を望んだ。幻聴は女性の声音。お近づきになりたいな、と思えるほど可愛い声音。
女性にそう言われたら、死に際でも応えるのが朴斗の流儀。必死に喉を動かし、辛うじて液体を飲み下す。口内に広がった温かさが、喉、食堂、胃へと広がっていく。
「……あ、あぁ」
冷めた体が、徐々に温まってくる。
呼吸が苦ではない。痺れも痙攣も緩和されていく。
骨の軋み、刺すような臓器の痛みも、みるみる内に消えていく。
耳鳴りが消えた。「柚木さん！ 起きて！」
活性化された瞼が、幕を開くようにゆっくりと開かれた。
「……夕空、さん？」
今際を脱した朴斗の、目の前にあった女神の顔は、幻覚などではなかった。
朴斗が、一目惚れした女神の顔。
「よかった、柚木さん。よかった」
頬を紅潮させ、うっすらと瞳に涙を滲ませた宝海夕空が、微笑んだ。
