15-2
「あああもう、すっごい残念なんだけど！ 何でターゲットなのぉ。普通に、ユアちゃんと恋、したかったなぁ」
「タ、ターゲット？」
何だそれは。夕空が思う。ターゲット。目標や的の意味。なぜ？ 何の、ターゲットだ。自問自答の答えはすぐに出る。男は自身を殺しに来た襲撃者なのだから、つまり、殺しのターゲットということだ。
「ターゲットって、私がですか？ 誰かと間違えているんじゃ」
「んーん。間違えてないよ。コンパスが差し示したのは、君。ユア・ポーカちゃんでしょ？君。僕らの異世界への足掛かり」
「ポーカっ！？」危機的状況でも顔色の変化が少なかった夕空が、大香が口にした名を聞いた瞬間、血相を変わる。「どうしてその名を！？」
「教えてもらっただけ」
「誰から？」
「僕も知らない」仮面を着けた、赤ドレスの女の子だったよ、と記憶を掘り返す大香が伝える。
「仮面と、赤いドレス……」俯き、夕空も記憶を探る。
「目を逸らしちゃダメだよ、ユアちゃん」
「目？」
大香の視点で言えばそれは、武士の名乗り染みた夕空への注意喚起のようにも思える。目を逸らしてはダメ、などと言葉は一切発せず、黙って、俯いている夕空を攻撃すれば、良かったのだ。
「わっ！」
大香が繰り出したナイフを用いた右目への一撃を、夕空は体を捻り、紙一重で回避する。目を見張る反射神経だ。「口開けて！」だが大香は、空振りと同時に意味不明な言葉を叫ぶ。
途端、大香の傍らにトランクのサイズの箱が音もなく出現した。悪趣味なことに、全面、黄金の造り。何と換金し応えのある箱であろうか。
「箱？」
物理法則を無視して突然現れ出た黄金の箱に、夕空は眉をひそめる。装飾など一切無い、つるつるの箱が視界に入り、その箱が、自動的に蓋を開くという怪奇な挙動を取る瞬間まで、目撃する。
一連の流れを視認した後、突如、底知れぬ不安が背中を冷やす。何か嫌な予感がする。
逃げよう。そう判断するに一秒も必要なかった。
背後の窓から逃げるか、大香の横を抜けてドアから外に出るかの選択。夕空は、隙の少ない後者を選び、躊躇い一つ見せることなく、力強い一歩を踏み込んだ。
同時に、大香も叫ぶ。「オーガの棍棒出して！」誰かに頼むような口調。例えば、最近スマホに搭載されて一般的になりつつある、音声アシスタント機能に話しかけるような口調だ。
口開いて、オーガの棍棒出して、という意味不明の命令が、しかしそれらの命令語にはちゃんとした意味があったのだとすぐに分かる。
畳の部屋から出るため、ドアに向かって走っていたはずの夕空の体に突如、横からの衝撃が加わった。次いで、破壊を示す轟音が高川支署内を震わせた。
「ぐはっ」衝撃は、夕空の体を壁に押し付けた。横からの衝撃と壁にぶつかる衝撃で、彼女を板挟みにしたのだ。臓器が悲鳴を上げる。肺の空気が一気に体内から押し出される。「う……ぐっ……木？」口端から涎が零れる。ミシミシと骨が軋む音に苦悶しつつも、夕空は、衝撃の正体をその目に入れた。
