15-3
夕空のマンションを倒壊させ、朴斗に深刻なダメージを与え、現在、鑑識に回されているはずの、あの巨大な棍棒だったのだ。
部屋内に収まりきれぬほどの全長をした棍棒は、一升瓶の底端のような端と壁を用いて夕空の全身を挟み、反対に、持ち手方向は壁にメリメリと突き刺さっている。つっぱり棒の要領で夕空を圧して、身体を拘束しているのだ。
「よぉし！ 捕まえた！ 捕まえたよ、カグヤ姫ぇ～」
「ぐ、え……んんっ」夕空の体は、首から下が全て圧されていて、両手を用いた抵抗すらも出来ない状況だ。それでも彼女は必死に抗っている。「ど、どこから……こんな」棍棒の出所を探るが、皆目見当もつかない。何よりも、呼吸が苦しい。
一方で大香は、ドアから廊下側に向かって頻りに声を掛けている。ご命令は達成しましたよ。えぇ、僕が首を斬るんですか。ちゃんと、報酬はくださいよ。などと、誰かと会話をしているようだが、相手らしき声は聞こえない。夕空のいる位置からも、ドアの奥は見えない。
「……くっ」命の危機の前に、何の会話だの誰がいるかなどを考える余地はない。
窮地から脱せねば。
「ま、そういうことだからね。命、正しくは心臓かな？ を、貰うね、ユアちゃん。ごめんね」指を組んでクネクネと体を揺らす大香。怖気を覚える挙動と恐怖を掻き立てる言葉のミックス。百人が百人、彼のことをヤバい人間だと判断する。
「ぬっぐ、ぐ、ぐ……」
鷹揚に近づいてくる大柄の大香。翻って、背も低く、筋肉質とは程遠い柔らかな体を持つ夕空は、棍棒で押さえ付けられている華奢な両手に力を込める。
無駄な足掻きだ。大香は必死に抗っている夕空を嘲笑い、彼女の喉元にナイフを突き立てた。
ズググ、と棍棒が微動した。
「？」その微動に気づく大香。しかし気づいたところでナイフを持つ手は止まらない。
大香は、ナイフを持つ手に力を込め、真一文字に動かした。
「夕空さん！？」
ちょうどそのとき、男の声が、畳の部屋に響いた。黒髪に包帯を巻き、ついでに全身にも疎らに包帯を巻いた男――柚木朴斗だ。
「大丈夫で――」
だが朴斗の口は、夕空の首から大気中にスプラッシュする血しぶきを目撃した途端に機能を失い、ただ顔に張り付いているだけのお飾りになってしまったのだった。
